经数年扩充, 北府兵如今兵力已达鼎盛。

　　尤其此番北伐前，郗翰之又曾两度招募流民, 如今虽留下不少在边境镇守, 随其南归者, 仍有五万之众, 加之先前在豫州境内留守, 休养生息者, 凡九万众。

　　然比起袁朔手中的十五万兵力, 区区九万人，便显弱势。

　　经数月征战，郗翰之未急着直接领兵往建康去，而是先回寿春，令手下诸将士能得喘息，养精蓄锐。

　　秋日过去, 冬日已至, 眼下正是风寒肺热等症最为肆虐之时, 军中人数众多，日日聚在一处, 本就是最易扩散传染的，战后疲惫之时更是如此, 万不可掉以轻心。

　　便恰在大军南归, 接近寿春之时，与天子封赏诏书一同送来的，还有袁朔屯于京口的重兵中, 竟已经爆发起烈性风寒！

　　如此一来，更不能此时便出兵讨伐。

　　风寒爆发虽会令袁军军心散乱，战力骤降，可同时也会有令北府兵中染病爆发的可能，于百姓而言，战乱之中亦会大大增加疾病爆发的可能。

　　此风寒性烈，染者十之二三或将丧命，待冬日过去，开春之后天气回暖，疾病渐去时，袁军已元气大伤，那时出击，尽占天时地利。

　　一行数万人遂加快速度，先回豫州。

　　……

　　刺史府中，阿绮已得了郗翰之的家信，既知他归期便是今日，也知他如今已得十郡建宋国，为宋国公。

　　她垂头望着手中信件，心思有一瞬恍惚。

　　前世坠下的那日，她记得他已被封为宋王，如今的“宋国公”，距此只一步之遥。

　　眼看年关在即，她渐渐生出一种时空交错的宿命感。

　　她虽已选择了接受他的爱意，可偶尔想起前尘时，仍未全然释怀。

　　也许，深埋心底的这一切终是要等到那时，方能得了结。

　　她轻叹一声，压下心底思绪，自榻上起身，行至一旁小木床边，看一眼襁褓中的念念。

　　本该睡着的孩子不知何时已醒了，不哭不闹，只睁着圆溜溜亮晶晶的眼眸四下张望，见母亲来了，粉粉的小嘴便扬起个可爱的弧度，露出尚未长牙的口腔，“咯咯”笑出声来。

　　阿绮看得心中一暖，不由也回以温柔笑意，俯下身去将她抱到怀中，凑近去亲了亲她肉嘟嘟的脸颊后，方往外行去。

　　天已寒了，母女二人都受不得冻，还未自温暖屋中踏出，戚娘和翠微便一人捧一件氅衣来，一大一小，给母女二人兜头罩上，又给阿绮怀里塞了个已熄灭，但还温热的暖炉。

　　行至院外廊下时，刘夫人也恰来了，祖孙三人遂一同登车往城门处去。

　　这是阿绮成婚后，头一回同刘夫人一起，亲自去城门处迎接夫君。

　　这看来是件寻常的事，但凡恩爱些的人家，夫君离家多日，终于归来时，妻子都会如此。

　　可于阿绮而言，却莫名有些紧张忐忑，似近乡情怯一般。

　　刘夫人未察她情绪，想着一家人要团聚，喜不自胜，笑望阿绮道：“一会儿翰之见你亲自来迎，定欢喜不已。他呀，心里不知多疼你。”