京城礼部举办的会试，是直接奔着选拔官员的目标而设，通过考试的学子下一步就能出现在皇上面前，参加最后一道殿试，实现从民到官、鲤鱼成龙的转变，意义重大，考试内容自然有其特指。

　　不同于最起始的各县院试，纯考背诵记忆，也不同于州府乡试，考的是对儒家经义的理解阐释。

　　会试重在分析时务，考察的是学子们用理论解释和解决现实问题的能力。因此其文体就是所谓的策论，依顾采薇心底评断，就是议论文。

　　柳庭璋亲近熟悉的师长，例如秦秀才、顾采薇等，都没有参加过会试，给他提供的意见其实不过是隔靴搔痒，诸多细节还需要他亲自到考场感受才能明了。

　　会试只考一天，只出一道题目，要求考生作出策论，长短不限。

　　晨起入场，礼部为考生们提供若干饮水而无饭食，下午日落前收卷清场。

　　柳庭璋等举人都经历过更为艰苦熬人的乡试，再来赴考会试，便从容许多，个个从表面上看总是更有风度气度，能够专心在自己手边的制式纸墨上，一心思考如何下笔作文章。

　　去年刚发生过会试舞弊案，礼部官员受牵连众多，形成了前车之鉴，今年新皇恩科，是礼部弥补的机会必须牢牢抓住。

　　因此礼部从上到下更加绷紧了心弦，生怕这次再出一丁点岔子，各样杂务细之又细、严之又严，考场纪律确实维持得很好，柳庭璋坐定后，几乎听不到什么杂声异动。

　　他自忖多年苦读，已经学通儒家、精习法家，一年多跟在云王身边历练，对于朝务有大致了解，自己的底蕴应对会试应该是绰绰有余。

　　然而等待发卷时，柳庭璋还是心如擂鼓、呼吸隐约发急、手心微微冒汗，勉强保持着镇定而已。

　　这其实才是赴考的正常状态。顾采薇提前给他说过，别怕紧张，不需要刻意压制这等情绪，适度紧张有助于临场发挥。

　　柳庭璋不知道，他在一众考生中，已经算是坐得端正、举止得体的了。

　　考官们能遥遥看到，有的考生将头埋进臂弯不敢看卷子，有的考生使劲搓脸搓手行为不雅，有的考生满面涨红看着就要呼吸不上来，不一而足，柳庭璋在其中还因为稳重相对打眼些。

　　对于这些情态，作为过来人的考官们不过笑笑而已，只要不舞弊，一切都好说。

　　考官们非常明白，谁能在即将检验学习成效、一步登天之时不紧张呢？

　　待看清楚策论题目，柳庭璋奇异地冷静下来。

　　这题目，他会。

　　题目是“治一县与治一国有何异同侧重，请生列举如教化、农桑、税赋、刑律等例，试论之。”

　　柳庭璋深深呼吸，脑子里轮番闪过圣人贤者的诸多言论、顾采薇与他教学相长的笔谈、云王与其拥趸通过他们师徒传递的治理方略，他逐渐从中抽取合宜的内容，梳理归纳，形成自己的完整文章框架。

　　“儒家曰以仁孝教化治天下，法家云严明律法则天下安。生以为，治大国若烹小鲜，治小县亦如是。”柳庭璋破题论述。

　　之后，他写道，治县重在牧民，让民众得到实惠。治国重在用官，以官触达民众，稳固载舟之水，则目标相同。然而大小迥异、资源不同，则手段两别。

　　以农桑为例，治一县不可贪多求全，要根据当地水土和农人的耕作习惯，官府引导大家合理顺时，种好适合当地的农产。

　　但是治一国则要注重南北差异、山泽之别，尽力避免同种农作物太过泛滥，例如养蚕的桑树，不能挤占根本的粮食庄稼等，国家就不能一味顺从自然，而要适当筹谋干预。

　　以税赋为例，征收过程、如何使用、如何分配，百姓出钱出粮还是出物或者出力，县与国都有不同的说法讲究。

　　柳庭璋洋洋洒洒，将许多方面逐一列举对比，言之有物，自觉下笔如有神，笔随心动，好不畅快。

　　从腹内酝酿、打草稿、逐字推敲增删，不知不觉过了午时，柳庭璋完全忽略了饥饿之感，仿佛进入了物我两忘之境。

　　下午的日头正好，秋日暖阳一视同仁晒到考生们，柳庭璋最终成文收笔。

　　他看着手边墨迹淋漓的策论，就像是农人看到丰收硕果的田地，心满意足而充满期望。

　　金乌向西，黄昏暧昧，意味着这次恩科的第一关会试就要结束了。

　　收卷之后，云州本地来的举人们像是守着主心骨一般，围绕着柳庭璋，前前后后、三三两两向驿馆走去，一路闲谈。

　　“我暗暗数过，今日考生至少有五百人，然而只录取五十名进士。十中取一，只怕我要落第了，柳兄弟应当有望。”

　　“那是自然。柳兄弟谈吐不凡，说不定是我们云州学子中考得最好的。他中了进士的话，是不是云州州志里最年轻的进士了？”

　　“岂止啊，柳兄弟未满弱冠，说不定是本朝最年轻的进士。”

　　面对大家的吹捧，柳庭璋连连谦辞，好容易扯开了话题，说起接下来几日的安排。

　　众所周知，会试之后，礼部将在十日左右发放进入殿试的名录。

　　考生若是没进殿试，自然本科无望，就是落第了，可以打道回府。

　　进了殿试直面天子，按说进士之名就稳了。但是对于皇上的敬畏是刻在人们骨子里的，甚至有些官员宦海沉浮一生，也就殿试时见过皇上。大家自然想想面圣就紧张。

　　“唉，我完全不知如何准备殿试，生怕触怒天颜。更不知道自己有没有这等机会，十日说来不长，真是难捱。”

　　“谁说不是呢？难得来一趟京城，索性，我们一同去领略领略京城风光，打发过这十日也好。”

　　“柳举人，你有什么打算？”

　　柳庭璋心里早有安排，被大家问到，先待不语，实在耐不过，终于开言，声音越发暗哑：“我待明日去趟成衣铺子。”

　　今日赴考，众人都是怎么低调怎么朴素怎么穿，生怕犯了考官的忌讳，大多是灰袍黑袍，也就是边边角角、暗绣暗花不同。

　　柳庭璋一身素净皂衣十分合群，大家没成想，他接下来不再像是一路行来那样手不释卷、见缝插针地苦读，反而要去做新衣穿，很有几分意外。

　　有人跟着兴致勃勃：“我早注意到了，京城人的衣衫纹饰花样自与云州不同，好像更好看些。没想到柳兄弟是同道中人，明日我与你同去，我也做两身秋装。”

　　还有两三人附和，柳庭璋欲言又止。他已经打听清楚了驿馆附近的铺子情况，自认识途，不带同乡人一起显得不厚道。

　　更何况，自己为何做新衣的心思虽然不可说，这行为倒是不出格，不怕为人知晓，他便默认了从独往衣铺变成几人同行，约定次日九月初十，同从驿馆出发。

　　待晚间饭后，柳庭璋回到房中，想着郡主夫子之前说过「等会试结束后再联络」，凝神静气终于提笔：

　　【夫子，会试已毕，学生归来。】

　　不知道夫子会不是及时回复自己？郡主与自己三日未曾通信，不知忙些什么？柳庭璋心不在焉地转着念头，直到看见熟悉的字迹浮现：

　　【庭璋见字如晤。可还顺利？】

　　柳庭璋只觉心绪澎湃。他洋洋洒洒不歇气写字，告知了夫子会试题目与自己做出的策论。

　　顾采薇在字纸那边大受震撼，深刻认识到徒弟确实出师了。

　　因为柳庭璋策论里面有些观点，比她从皇朝上层观察后形成的想法更为透彻，接近于现代时期历经历史洗礼沉淀出的成功经验，顾采薇都有受教之感。

　　柳庭璋再问郡主夫子，他想择日到诚王府拜访，不知妥当与否。

　　顾采薇逗弄徒弟，故意问他拜访何人？是信郡王么？那么问信郡王的妹妹妥不妥当，又有什么关系？

　　柳庭璋见字默然良久，只觉自己对郡主夫子有遐想，生怕被嫌弃，为对方所不容。字斟句酌了好一阵子才下笔说明：

　　【请夫子容学生冒犯，学生想面见郡主，以谢恩德。】

　　——

　　诚王府里，九月初九夜间，顾采薇看着柳庭璋明明一本正经的话语，想象着徒弟坐在桌前专注看字纸待回音的神态，暗暗点头，要来看我，这就对了！

　　同时她却觉得脸上发烧发红，心底有抑制不住的笑意要往脸上窜。

　　想想都怪二哥，前几日对妹妹胡言乱语，暗示她对柳庭璋有超过师徒之外的情感，让自己跟着胡思乱想、辗转反侧。

　　顾采薇为此心思不定，甚至跟柳庭璋说，为了他专心准备考试，自己三日不联络他，直到会试结束。

　　她这几日无心他事，不知不觉中，下厨将云州小吃萝卜糕、蛋饺等制作了一遍又一遍，醒过神来自问，自己是想要练习手艺，招待什么远人来访么？简直不能深思。

　　这不，会试考完，顾采薇就坐定在教室等待徒弟音信了。可是，她此刻仔细咂摸柳庭璋的用词，「恩德」？好生古板又疏远。自己在他心中，到底是个什么形象？

　　顾采薇撅起嘴角，勉强矜持地写道：

　　【还有十日殿试，你好好准备着。面见之事再议不迟。】

　　——

　　会试过后次日，九月初十一早，柳庭璋最早起身，待三位同乡举人陆续准备好，一同前往成衣铺子。

　　有人问他，想要做件什么样的新衣？

　　柳庭璋毫不犹豫，哑声应答道：“宝蓝色衣袍。”

　　作者有话要说：