顾信直接从封州回了京城，柳庭璋与他半途而别，转道云州。

　　原因很简单，郡主夫子鼓励他参加这次恩科，柳庭璋更是不愿放过这次机会，便需要回到云州报名会试，之后再上京。

　　云州府台笑眯眯地告诉柳庭璋，他递交的赴考资格一点儿问题都没有，顺利通过了礼部核验。

　　届时赴京即可，云州官府负责他与其余几位举人一路的吃住费用。

　　听着府台祝他高中三甲、鹏程万里的声音，柳庭璋一直惴惴不安的心终于放下，他本来还想着，要是再因为姓氏出问题，自己只能到京城柳老府上去寻亲了，这其实并非他本愿。

　　跟在云王身边那段时日，柳庭璋与府台越发熟悉，此时便不避讳地问出自己的疑虑，一样是父子不同姓，一秦一柳，为何上次被拒，这次却畅通无阻？

　　府台意味深长：“新皇新气象，皇恩泽被天下，不好么？”

　　柳庭璋懂了言外之意，郑重谢过府台，回乡看望二老，待三四日后再到州府，与同州的几位举人一同上路。

　　孟氏看到儿子回来，喜得不知如何是好。秦秀才捻着短须，也觉眼眶湿润，喃喃附和妻子的话「终于回家来啦」「回家就好」，他真的将这个孩子视如己出了。

　　柳庭璋告诉双亲，自己马上又要出门上京赶考，一时间心底涌出浓浓愧疚，为自己不能在双亲膝下尽孝而羞惭。

　　秦秀才看出来了，鼓励他说，孩子放心去飞，爹娘就在息县等你回来。

　　孟氏如梦初醒，跟着点头，她怎么能阻拦儿子奔前程去呢？

　　柳庭璋长长吐出一口气，拜谢爹娘，重新豪情万丈起来。

　　在家的时间短暂紧迫，柳庭璋有许多户籍材料要整理、携带，孟氏一直里外忙碌帮他打点行囊，秦秀才暂停了私塾课程，在家陪伴、打下手。

　　柳家小院一派热闹景象，惹得邻里们都探头多看几眼，说几句吉利话儿，稍微来帮衬帮衬，提前向进士老爷卖个好。

　　于是，柳庭璋始终没有找到与娘亲独处的机会，问问孟氏，自己生父的亲爹娘、亲兄长侄子都在京城，自己要不要去认？孟氏对于当年的柳县令，到底作何想法？

　　对于读书人来说，十年寒窗就是为了一朝科举，京城会试以及随后的天子殿试，就是最难考也最紧要的一关，越过去就是鱼化龙、民做官了。

　　柳庭璋虽然在当今天子潜龙时就追随了他，如同一位真正的臣子那样，对于会试、殿试的心情却一如其他举人，盼望、紧张、激动并存。

　　他没能与娘亲交换关于认亲的意见，便权且按在心底，待日后再议，把一门心思放到考试上，清晨拜别父母，昂首阔步而去。

　　云州府台派了得力的学官陪同他们一众举人上京，一路尽力周全，代表着云州官方对他们的殷切期望。

　　柳庭璋此时不想太过跳脱，显得不合群，便与大家一同启程出发，事事随和。

　　凭借他四处游历的经验，与郡主夫子即时勾连指引的优势。

　　若是他独自上京，想必更为便利，能够更早抵达云州在京驿馆，说不定还能在考前抽出时间，登门拜会郡主夫子，也不知郡主夫子欢迎不欢迎。

　　实际上，这一路上人多了事务也多，举人们除了柳庭璋之外都是出身大户，挑吃挑穿，嫌行路难、行路累，时不时还出些文人相轻的幺蛾子，需要众人劝解矛盾等。

　　柳庭璋心底叹息这些人从门户上完全比不过信二哥、幼薇郡主那些天潢贵胄，然而讲究挑剔劲儿却远胜之。

　　不过他面上点滴不露，看着学官对这群举人「老爷」们束手无策，就差求爷爷告奶奶了，柳庭璋便挺身而出，纵横捭阖，努力团结一路人马。

　　他先以共同赶时间赴京的目标打动人，再以实用的变废为宝种种妙招儿改善路途艰苦，大多是他多年困苦摸索出来的办法，另辅之些许威吓，比如学官也许要报知礼部他们一路表现，严重的会影响会试等。

　　柳庭璋今年十九岁，还不到弱冠之龄，连表字都没有，是一干人中最年轻的举人。

　　不同于这群相互称字、貌似亲热的士人，他与谁都不交好，也谁都不得罪，顿时显得老成持重起来。

　　大家知道新皇在云州为王时就喜欢柳庭璋，多次召见叙话，后来他更是登堂入室住进了云王府客院。

　　因此众人不敢轻视他出身寒门、年龄最小，本就待他自有三分尊敬。

　　如今他揽过协调安排的职责，做事井井有条，说话有理有据，能找问题能出办法，众人日渐信服，个个听从于他，后半程终于顺利了起来。

　　然而，柳庭璋还是要不断处理有人水土不服啦、有人在客栈丢失钱财啦、有人近京情怯心态崩溃啦等等问题，等他们抵达京城时，已经是八月末，险之又险，离会试正日子只剩两天。

　　柳庭璋已经无形之中成为一干人的「老大」，顶着众人期盼的目光，他与学官一同到礼部办理赴考的各样手续，挨了办事吏员好几句埋怨，说他们云州举人是最晚的，影响他们礼部各方面安排等等。

　　直到程尚书巡查过来，看见柳庭璋眼睛一亮，斥了自己手下，与云州学官十分客气地寒暄了一阵，便将柳庭璋拉到一边，两人交谈起来。

　　秉持着「做好事要留名」的程尚书有意无意卖了好，说是柳庭璋资质有瑕，然而朝廷惜才，自己更是为之着急，便特令这类有着无关痛痒问题的举人们，一律通过报名，各地不得为难。

　　柳庭璋就猜是如此，面色如常谢过。

　　程尚书再问他有没有到柳老府上拜访。

　　听到柳庭璋回复「学生一介书生，无缘无故、素不相识，不敢叨扰朝廷老臣」时，程尚书带着一脸「我懂我都懂」的笑容，拍拍年轻人的肩膀，说着「确实不急于一时」「柳老桃李满天下，自然欢迎求知学子上门请教啦」，一面悄悄将将颐养天年的柳老府邸所在告诉了柳庭璋。

　　最后，程尚书说着「都是云州人，本官盼望云州学子出类超拔」，殷切将柳庭璋与学官送出门去，学官直叹这位大人有风度有气度。

　　柳庭璋自然收到程尚书交好的意向，想着以后如何投桃报李，一路沉默无话。

　　他一路上被同行人磨光了脾气，算算时间知道考前不能见到郡主夫子了，待晚间一人独居一房时，才在纸上写给郡主夫子，述说对这番行路的懊恼之意。

　　顾采薇回以秀丽字迹，真诚劝慰徒弟。来日方长，她就在京中，还会跑了不成？师徒迟早能见面。

　　她同时祝福柳庭璋蟾宫折桂、一举得中，之后更是鹏程万里、一展怀抱。

　　柳庭璋压着兴奋心情，提笔谢过郡主夫子，互道安寝后，珍而重之将这页只有自己能看到内容的白纸折好，置于枕边，伴自己入眠。

　　他做了个第二日醒后想不完整的好梦，仿佛是有郡主夫子出现的，他不知道自己在梦中勾起唇角许久，显现出右侧深深酒窝。

　　——

　　顾信八月初就回到了诚王府，一家子十分开心。

　　比起兄嫂，顾采薇更是知道二哥多年漂泊的艰难以及为三哥去封州探查的辛苦，便多了几分替二哥欣慰之意，殷勤地亲自下厨，带领着丫鬟厨娘，做出自己闲来无事研制的各式点心，提到二哥院落中。

　　兄妹先聊封王之事，明白凭着顾信带回来的铁证，顾珩最早今年年末、最晚明后年就会对顾瑾清算，也算能够告慰自家亡灵顾值，约定几日后兄妹一同入宫呈上相关材料。

　　再谈家中各人近况，其他人还好，顾信对于幼弟顾采蓟当了御林军统领一事还是觉得不可思议，冲动莽撞的孩子能担起这等重任么？

　　然而事实证明，顾采蓟做得极好，简在帝心，顾珩曾对他笑言过「有采蓟守着朕，朕才能睡得踏实」，此言传遍宫廷内外。

　　顾采薇在心中回应二哥，武曲星君自然厉害，位列北斗七星的第六位，就在自己这颗摇光近旁，相伴相生，护卫着第五位的玉衡帝星，与第四位的文曲合力形成供卫帝星、守护玉衡，恰成长蛇之势。

　　四哥已经做到了。从武曲想到文曲，便是自家徒弟柳庭璋。

　　顾采薇忍不住打断二哥关于京城变化的感受，询问柳庭璋如何了。

　　顾信闻言，没好气地瞪了妹妹一眼，一句「女生外相」待说不说，简要说了说柳庭璋在封州的情况。

　　即使平铺直叙，也能感受到柳庭璋帮了顾信不少的忙。毕竟他聪慧敏捷又使出十分力气。顾采薇听得眼睛亮晶晶的。

　　顾信觉得妹妹神情不对，两年前见面，顾采薇对柳庭璋还是一本正经装大人的夫子相呢，眼下怎么如同追随自己的民间小姑娘一般，散发着春意？

　　他点破，顾采薇嗔道：“二哥胡说什么，我是他夫子！你也是知道的啊。”

　　顾信再点：“自他考中举人，你教过他多少？只怕还是他自学得多，什么法家儒家的，学问上是不是已经胜过你了？撇开师徒这层，你这般关心他，比问候我更多，是不是不对劲？”

　　顾采薇一下子被问得愣住。