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　　五月十二，宜祭祀、祈福。

　　王宝相携皮少贤登门王府，坐在霍云朝书房内的凳子上像两尊刚做好的雕像，霍云朝端坐于书桌前看书，几人玩着你不先开口我就不开口的游戏。

　　卿天良听到下人通报，马不停蹄地从院子奔来，进门就问：“查到了吗？”

　　他一来空气就活了，王宝相肉眼可见地松了一大口气，坐姿瞬间软下来，略带委屈道：“查到了，进店买胭脂的人不多，没有谁是连续几天重复来买的，就是东郊有一户农家，每天会去后院拉废水，说是胭脂铺最后清理水缸的水，收集起来再沉淀沉淀也能沉淀出胭脂，只是量太少了，胭脂铺的小厮没那闲工夫去沉淀也不稀罕，就给了那农家。”

　　“那农家收了大半个月的废水了，我派人偷偷跟着，你要去的话现在就可以去看看。”

　　卿天良却没急，问皮少贤：“店铺管事儿的情况怎么样？”

　　皮少贤说：“管事儿的确实行踪有疑，但这些时日并未与白城段家有来往，派人调查发现他家媳妇儿老妈近来添了不少新衣，邻里街坊都说他家要发达了，没事儿就爱出门显摆，应当是突然得了一笔财富。”

　　“如此看来，是瞒着段百山庄行事的了？”卿天良看向霍云朝。

　　霍云朝放下手中的书，点头道：“不错，这事儿确实是店铺管事儿收了对方大笔银钱，对方说想私下造烟花爆竹好卖钱，他也信，拿钱就替人办事，跟段家没什么关系，你放心。”

　　卿天良长舒一口气，这些天的压抑情绪顿时一扫而光，只剩下满腔兴奋，想要去处理火药一事。

　　难得见卿天良这么高兴，霍云朝思考着带他出去的可能性，他差人秘密给萧王递了消息，将杜句要炸正阳的事情透露给了萧王，想必萧王现在正忙着跟杜句“推心置腹”没空管这边，带他出去也不是不行，更何况还有自己跟着，多半是安全的。

　　在卿天良星星眼的期待下，霍云朝微微勾了下嘴角，而后面色沉稳道：“去看看。”

　　“耶！”卿天良跳起，头一次觉得霍云朝无比顺眼，怎么看都好看！

　　东郊农家，一个婆子正在晾晒衣服，被突然闯入的几人给吓得大叫。

　　屋里的汉子跑出来，一问得知是霍小王爷驾到，头脚就凉了，根本不用怎么逼问，这人就老老实实把事情交代清楚了。

　　说火药他们用麻袋一袋一袋装着，伪装成糠米运送到城内，放在几处指定地点，到时候自会有人去拿，不用他们再管。

　　霍云朝命婆子在家继续伪装，以免敌人发现端倪，带着汉子去城内秘密搜寻那些麻袋。

　　发现不少麻袋还原封原样地码在原处，没人怀疑也没人报官，多半是打过招呼的。

　　能收买这么多人帮忙行事，想必是花了不少银钱，这么多钱财对方不可能随时带在身上，一定有特定的钱庄为其提供，钱庄也要查一番，霍云朝心下计较着。

　　打探清楚几个主要存放火药的地点，几人重新回到王府，将汉子收押关进牢房后，霍云朝开始布置人手去秘密清理这些东西。

　　可霍云朝毕竟是时刻被人盯着，他这边要是出动太多人手很可能被敌人察觉，现在敌在暗我在明，不得不小心。

　　卿天良毛遂自荐，称自己三教九流的朋友多，原本那些人就生活在市井，行动起来不会引起多少人注意，而且朋友还有朋友，人手保管够。

　　霍云朝问：“信得过吗？”

　　卿天良看了皮少贤一眼，皮少贤道：“只说是找麻袋，看见可疑的都悄悄搬走，又是拿钱办事，这些人多少都讲点义气，不该问的不会多问，且不少人都不是安分的主，若是能让阿良欠下人情，往后有点什么事也能请阿良帮帮忙，他们都是聪明人，知道该怎么做。”

　　霍云朝点点头：“告诉他们这事算我头上，以后有什么事来找我，能办的本王都会替他们办。”

　　“这……”皮少贤还犹豫。

　　卿天良却是十分乐意：“就这样，一国王爷的人情啊，美死那些人去吧！”

　　如此，事情终于定了，王宝相跟皮少贤去联系人手，霍云朝接到左业来报说况融回来了，便前去见人。

　　况融被他派去埋伏商国随礼队了，这次回来，不是成功就是失败，但应当是前者。

　　卿天良人生头一次办大事，无比兴奋，来到院子里，见一小丫鬟蹲在池塘边看鱼，便好心情地去找她聊天。

　　卿天良上回帮家丁、丫鬟们要回了工钱，终于在这些人心里有了那么一丢丢好感，上次那个大胆的丫头最愿与他说话，卿天良不能出王府，于是小丫头在外面听到什么都会说给他听。

　　这次卿天良找她说话，她便把今早在外面听到的趣事说了出来。

　　这会儿说到地下钱庄开了赌注。

　　原本就有流言说和亲的是霍云朝，结果圣旨一下和亲的成了三皇子，很多“内幕”消息流出，大家对霍云朝的婚事便感兴趣起来，赌庄闲来无事便设一个赌局，赌霍云朝是先娶妻还是先纳妾。

　　有人说霍云朝要娶张将军府的大小姐为妻，因见霍云朝曾与其泛舟同游；有人说会纳那三位美姬为妾，毕竟霍云朝表现得很喜欢她们。

　　谁都有自己的看法，最后引发激烈争论，越来越多的人参与赌注，一个冷门赌注就这么被炒成了全民赌注。

　　其他赌场眼红，于是纷纷效仿，接着五花八门的赌注都出现了，一时关于霍云朝娶谁的话题吵得沸沸扬扬。

　　晚膳时间，卿天良与霍云朝同席而坐，卿天良吃了半天还是觉得闹心，终于忍不住问：“听说外面赌场开了个‘赌小王爷娶谁’的赌注，有人说你会娶张将军府的大小姐……你会娶她吗？”

　　霍云朝吃饭的动作一顿，看他：“你很在意？”

　　卿天良瞥开眼睛，低头刨了两口饭，口齿不清道：“造也不似在意，我就比较好奇，现在大街小巷都在赌你是娶大小姐，还是纳美姬，你若能告诉我，我去赌一把必定能赢得许多银子，到时候五五分也行。”

　　霍云朝听罢眼底一寒，没理他，低头继续吃自己的。

　　卿天良拿眼瞧了瞧，没得到想要的答案，心里痒痒的得不到平息，忍不住又问：“到底是不是娶她？反正你都要娶了，提前跟我说不行吗？咱俩这么多年的孽缘，不值得？”

　　霍云朝放下碗筷，直视他，平静道：“坊间也有赌我不娶妻，要娶那藏在金屋里的小倌，你怎么不赌赌那小倌？”

　　“……”

　　很好，堵住了，他没话说了。

　　卿天良翻了个白眼，低头继续吃起来，心里却是舒坦许多，被调侃了反而舒坦，难不成他一天不被骂就不习惯？贱皮子？

　　他又纠结起来，不是滋味。

　　时间一晃而过，商国送礼队终于抵达大嘉国国都正阳，队伍在城外整顿修养三日，三日后在祭坛举办迎接大典。

　　加上有和亲一事，是以大街小巷都张灯结彩，红绸铺满了十里长街。

　　商国送礼队入正阳当天%2C天还没亮，祭坛周围便已灯火通明。

　　祭坛是圆形的，外面一个大圆台，中间一个小圆台，从大圆台上到小圆台有三十来个台阶，台阶有三分之一圆台宽，两边用玉石砌了十来对柱子，每隔两层台阶就站着一个士兵，旌旗将祭坛衬得庄严无比。

　　早起做生意的百姓路过时张望了两下，立马就被一旁守着的官兵驱赶走开。

　　霍秉及一众大臣陆续到场，大家互相见过礼便走至第一台处候着，各自攀谈。

　　商国使臣站于台阶的右边，与大嘉国官员相对而望，比起大嘉国官员们的热闹，那边显得冷冷清清，没几个人说话，杜句抬头望了望天色，忍不住往城门的方向望去。

　　霍秉站于祭台边缘，卿客仁跟随其后，两人都没说话，随着天色渐明，霍秉才重重叹息一声，转头对卿客仁道：“朕有些后悔了。”

　　卿客仁看了眼霍秉，随后低下头，恭敬道：“开弓没有回头箭，还请陛下以大局为重。”

　　霍秉点了点头，想谈一谈别的什么比较轻松的话题，可想了一周，发现他们之间并没有任何轻松的话题可以谈论，遂作罢。

　　当天边第一道光照进正阳时，祭坛响起了古老庄严的号角声，吉时到，开城门。

　　卿天良推开卧房的窗，向祭坛所在方向看去，按理说他原本也应该去参与大典的，但在外人眼中，他目前应该还蹲在大牢受刑，所以这个场面他必须避开了不去，省得杜句或其他什么人借题发威。

　　三遍号角声过，正阳城门打开，商国送礼队走东街直至祭坛。商国这回来得人很多，声势格外浩大，光装布匹的马车都有五六辆，还有其他用木箱装起来的物什，有一些车用大红布遮盖着什么也瞧不见，却显得十分贵重。

　　装礼的马车一辆接一辆，再加上护送的人马，浩浩荡荡走了半个时辰才走到祭坛，杜句喜形于色，忍不住踮脚。

　　站另一旁的三皇子目光深沉，盯着不远处的霍云朝，好像要将他盯出一个窟窿。

　　霍云朝目不斜视，看着随礼的队伍，看着那些人在祭坛下的广场有序站立。

　　这些人里，大部分已经换成了霍秉和他的人，一切都在掌握之中，只等霍秉在大典上将商国勾结圭厥的证据摆出来，届时这些人将成为把杜句困死在这里的枷锁，谅他们插翅难飞。