蜻蜓在花苞上打转，她伸手去抓却惊扰得它们飞走，她没气恼，慢悠悠地晃到别处去。

　　才转身猛地与人撞上，双双惊呼一声后四目相对，是徐玉朗。

　　周念蕴想起来，是她今早吩咐将他移到荷花小筑抄经的，那西角书房的落山太阳能将人晒化，徐玉朗的体魄也吃不消。

　　眼前的人低垂着眉眼，缩回想要扶她的手。他今日一席月牙白襕衫，腰间系着半旧荷包，立于亭亭荷叶间，身上没半处华丽点缀，偏就让人觉得公子温如玉，大抵就是如此。

　　周念蕴见他着意后退几步拉开距离，说的话疏远而有礼：“对不住。”是他见窗外荷花池景色太好，没忍住出来只想看一眼便回去，没留神惊扰女眷，此刻眼睛都不敢乱瞟，谨记采郁的叮嘱，徐玉朗作揖后就要告辞。

　　周念蕴闷咳几声，眼见徐玉朗神采奕奕，这闷热的天气也没让他有一丝凌乱，她想到什么：“哎！”徐玉朗停下来等她说话，“曾大人罚你没有？”

　　徐玉朗一怔，听她话里幸灾乐祸，可再看她的神色又没丝毫嘲笑，只有小女儿家好奇的心思一览无余。这一眼认出是上次请他帮忙采葡萄的姑娘，衣着气度都不俗，不像是云小姐来琼州之后才挑的丫鬟，现在问他这话，保不准就是云小姐授意的。

　　徐玉朗于是如实说：“罚俸半年。”

　　“哦。”周念蕴拖长尾音，不大满意。

　　才半年，能长什么记性。

　　“曾大人说你不是有意的，你自己呢，当时怎么想的？”听来听去都是旁人告诉她的，周念蕴想亲耳听他如何说。

　　徐玉朗这下更确信是云小姐让她来问话的，自不敢怠慢：“此事全赖在下……”却难以启齿，“云小姐听成袁小姐，误了你家小姐法事。”

　　周念蕴一蒙，我家小姐？随即明白过来，这是当她是丫鬟了？反应过来后忍不住气闷，纵使不像在京城一样事事讲究华贵，难道她现在看上去只像个婢女？

　　大概是报复他眼拙，周念蕴沉默一会，陡然道：“听说袁伯爵大寿要亲口听你喊他岳父？”

　　又是奚落的语气。徐玉朗看了她的神色，顿时责怪自己是对付袁家快要魔怔，怎么总把人往坏处想，姑娘一脸坦然，怎么也看不出有坏心思，许就是来琼州后听说的。

　　联想今日女冠说的事，周念蕴猜道：“日子似乎近了。”

　　这事近日常被提起，徐玉朗默默叹一口气，颇为无奈：“坊间戏谈，叫姑娘见笑。”

　　“你当如何做？”周念蕴不免来了兴趣，“要我说你何不从了他家，以袁伯爵的门路，你做了他女婿，何至屈居在此？”

　　徐玉朗好一阵静默，久到周念蕴以为他不会回答：“在下虽是一介文人，但也明白凡事靠自己才是立身之本。这件事，在下自不会屈服。”

　　虽是自谦，却处处透露出读书人的铮铮傲骨，不屈不折的态度连带着周念蕴也高看他几分。

　　“姑娘若是没旁的事，在下就回去抄经了。”徐玉朗打算告辞。

　　怕是把人问烦了，周念蕴还有自知之明，她净挑着徐玉朗的痛处问，难为这人还肯一一回她话。

　　两人正要告辞，说巧不巧，采郁听着故事还是放心不下周念蕴，找了几处没看到她，正急急地寻过来。双眼在两人间一扫，徐玉朗见她脸上立刻现出怒容：“你在这做什么？”

　　周念蕴因背对着采郁，闻声不明所以地回头“啊”了一声。

　　就这一声，明明采郁话问的是徐玉朗，他却以为指责的是周念蕴。心思几转，料想这姑娘恐怕不是奉命来的。

　　转眼间采郁已快到跟前，徐玉朗急忙把责任往自己身上揽：“是在下……”

　　周念蕴趁机一个眼神，采郁会意，她装模作样地问：“徐大人如何了？”

　　“在下、在下有愧于云小姐，想着能、能有机会弥补一二。”看就是不常说谎的人，徐玉朗磕磕绊绊的俊脸都涨红，可面前两人四只眼睛盯着他，他硬着头皮也得说，“在下几日前曾帮这位姑娘，今日又见，便、便想通过她问问云小姐的近况。”

　　这下轮到采郁一脸茫然了，她家小姐不就在眼前，还用得着问？

　　“对。”周念蕴忍笑帮腔，却趁徐玉朗不注意偷偷用嘴型告诉采郁“他撒谎”。

　　采郁不知他俩打什么哑谜，板板正正地回一句：“徐大人将经书抄好，我家小姐自然能更好。”

　　“是，是。”徐玉朗局促地连应几声，在周念蕴的示意下，采郁跟着徐玉朗过去小筑，她自己先回了。

　　等采郁一回来，周念蕴便稀奇地告诉她：“他当我是丫鬟。”随即不大相信地，“我看着只像是婢女吗？”

　　“他竟这般有眼无珠？”采郁反应比周念蕴大得多，那模样恨不得就地返回去质问他。

　　周念蕴在镜前左右转转，瘪嘴道：“的确眼拙。”

　　“不过，”采郁纠结着要说不说的，“他方才还叫奴婢不要为难小姐呢，说是他自己硬要拉着小姐说话的。”

　　“他真这么说？”采郁点点头，周念蕴亦跟着点点头，“为人处世还算是个君子。”

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　　徐玉朗回到衙门，众人正分必品斋的糕点，听知府说是云小姐叫人送来的，必品斋钱老板亲手做的，都是些新口味。他不感兴趣，一心去回复曾大人。

　　这边万绅两指捻起红豆泥沙梅花状的糕点，一口一个，只来得及看到他匆匆而过的背影：“你小子这几天去哪儿了？”

　　妹妹被选去别馆当差的那人凑近万绅，好事的说：“万绅兄不知道？”万绅摇头，“知府派了徐大人去别馆。”

　　万绅一顿，放下手里的酥饼，不大相信：“别馆？去做什么？”

　　“听说是抄经。”

　　糊弄谁呢？万绅沉默，法事都已结束，还要他抄哪门子经？

　　那人显然与万绅想法一致，语调阴阳地揣测：“但到了那儿要说什么做什么，谁又知道呢？他到底是在京城待过的，吟诗作对，品画喝茶，怎么也比你我在行。”

　　末了他还无不感叹地强调一句：“难怪只派了他一人。”

　　万绅啧着嘴里残余的糕点，心里很不是滋味。