叫师傅多做些分给底下的小丫鬟尝了，有些需上锅蒸熟，得等上一段时间，师傅便一点不见外的拉家常：“听知府大人说小姐不是本地人？”

　　曾如易事前肯定交代了些情况，周念蕴一点不意外，微微颔首。

　　“也是了。老朽在琼州待了大半辈子，像小姐这样如仙子出尘的却是没听说过的。”知府未肯全说，但能入别馆还让他礼待三分的，定不是寻常人家。他原想着闭起眼睛直吹，可见了真人才惊觉自己笨嘴拙舌，肠子搜刮一番也只能想出个俗气的话。

　　钱师傅心里嘀咕，面上笑的更欢快，经商多年遇见各色各类的人，深谙说话之道：“来者是客，总该高高兴兴的才是。”他话锋一转，“不如让老朽讲个趣事给小姐听？左右蒸个糕点的功夫，耽搁不了多久。”

　　周念蕴接过采郁手里的团扇，皓腕轻转带出些许凉风，左右闲来无事：“且说来听听。”

　　“前事老朽记不住，后事没能力编，就挑个最近的说。”钱师傅许是兼任过说书先生，故事未说，范儿先起来，“都说窈窕淑女，君子好逑，但那谦谦君子，亦是会被争夺的对象。”

　　“君子历来是才德为先，而女子多以相貌为美传。”钱师傅说着眼睛都瞪大，“但当一位男子有才有貌，那事情就不一般了。”

　　采郁觉得夸张，出口吁他：“还能有人强抢民男不成？”

　　“姑娘别不信。”钱师傅一拍手，“真有！”

　　采郁瘪瘪嘴，显然还是怀疑。

　　“朝堂老爷们爱才，咱平民百姓不懂那些，两眼只能瞧见那男子模样俊俏，气宇非凡，事一传开便时常有人偷摸着去瞧他。”钱师傅讲的声情并茂，直把见不光的劲儿效仿得十足。

　　至于是如何偷摸的他没细讲，却不妨碍围观的小丫头小脸羞红，忍不住竖起耳朵凑上来：“寻常女子家可能抹不开脸，但哪个地方没几个泼辣的丫头，一听这话，那是想着法儿的也要看上一眼。”

　　“这一看可算是着了迷了。”

　　钱师傅学着她们害羞的样子，把小丫头的逗得大笑：“几个姑娘一琢磨，开始学习古人的什么‘掷果盈车’①，小姐见笑，老朽没读过书，这话是跟着旁人学的。”

　　周念蕴颔首，示意钱师傅不是在笑他，让他继续：“她们日日送些花果香囊类的去给那位公子，天数一多效仿的人也就多了，后来竟将他逼得不敢出门。”

　　钱师傅说的逼真，小丫鬟们叽叽喳喳追问他那公子是否真又他说的那般好看，钱师傅拍着胸脯打包票。

　　“原先这事闹一阵就过去了，可不巧的是传到了当地乡绅的耳朵里。”故事反转，眼瞧就是“恶霸抢亲”的戏码，钱师傅也的确没叫她们失望，“那乡绅祖上风光过，这一带无人敢得罪。”

　　小丫鬟们为那公子揪心，这是逃不过了？

　　“乡绅有个女儿，年方二八，却因乡绅为恶的名声说不成亲。乡绅拉不下脸，硬是拖着不让女儿下嫁，还扬言定要替她寻个人中翘楚。”钱师傅一摊手，无不惋惜，“那公子就被乡绅盯上了。”

　　钱师傅列举着乡绅的手段，什么半路掳人，去他家中蹲守，无所不尽其用。最后提到他要在五十大寿这天让那公子上门，亲口听他喊一声岳父。

　　“可是得逞了？”采郁忍不住问。

　　钱师傅卖起关子：“哦！糕点好了。”盖子掀开，雾气蒸腾，一众人听不到结局，都心痒痒的让他快说。

　　周念蕴原本只管听故事，却越听越不对劲：“乡绅而已，知府也管不住？”她意有所指的问。

　　钱师傅将糕点分了，说话忌讳着：“那乡绅祖上风光过。”他伸手指天，采郁立刻会意，小心的看向周念蕴。

　　周念蕴浅笑，原是沾过皇家的光，她又问：“乡绅眼高于顶，仅仅相貌出众他瞧得上？那公子不得先考取个功名，谋个一官半职的？”

　　“叫小姐说中了。”钱师傅给她拿点心，周念蕴拂手没接，钱师傅讪讪的收回手，“那公子原是二甲进士出身，不久前调任到此。”

　　周念蕴这下全明白了，这哪是什么趣事，这是变着法儿解释徐玉朗为何不愿抄经呢，真是难为曾如易如此委婉：“钱师傅故事讲的不错，回去可向知府讨赏了。”

　　钱师傅此行任务完成，但乐呵呵的装听不出她的意思，没一会他被小丫鬟的问题淹没，他急着回答：“没得逞没得逞，那公子好着呢……”

　　采郁搀着周念蕴去了外面，她对早上甜蜜蜜的葡萄念念不忘，两人往葡萄架走：“知府是想说徐大人不是有意的？”

　　周念蕴“嗯”一声。

　　采郁不敢瞎琢磨她的心思。有意也好，无意也罢，冲撞了公主是铁打的事实，她不敢多嘴。只是她对钱师傅说的话有一丝怀疑，更有一丝期待：“徐大人真像他们说的那般俊朗？”

　　“我如何知道？”周念蕴没见过，这话没法说。

　　那人正在西角书房抄书，她也不能为了验证到底有多俊特意去看一眼。真要那么俊又如何，能让他少抄几遍经书？周念蕴被自己逗笑，让采郁去去了竹篮来摘葡萄。

　　过了一会，丫鬟来报钱师傅要走，周念蕴让采郁去送送。她素来不喜欢旁人伺候，丫鬟们便甚少在她面前打转，采郁一走，顿时冷清下来。

　　她开始懊悔，爬上爬下实在费体力，更高处的她还够不着。余光正搜寻能使唤的丫鬟，只见隔着墙，一抹蓝色从假山后面拐出来，蓦然抬头，四目相对，是从西角书房过来的徐玉朗。

　　看看日头，是他该离开别馆的时辰了。

　　看来钱师傅的故事也不全是夸张，周念蕴心里想，可惜采郁此时不在，不然见到“公子”定不叫她期待落空。

　　只是徐玉朗见到她面上一直吃愣，周念蕴皱眉，怎么有点呆？

　　“小郎君。”周念蕴笑意未褪出声喊他，徐玉朗好似大梦初醒，抬手朝她作揖，“帮我采些葡萄吧。”

　　—

　　徐玉朗回到衙门，经过假山，他一个愣神被万绅拽过去。

　　“你今儿去哪儿了一天不见人影？”万绅手上不离他的折扇，扇得正起劲。

　　是几个府衙里同僚，陈悯也在。

　　“有些事。”徐玉朗含糊着，曾大人交代过不要声张。

　　万绅难得一次没跟他掰扯：“昨儿的赏你可看了？”没等玉朗开口，万绅连着其他几个又激动起来，“那出手可真是阔绰！可抵我大半年俸禄了！”

　　徐玉朗自是没拿。

　　“行了，你们不是别的有话要问？”陈悯比其他人稳重些，在一旁提醒道。

　　万绅兴奋的脸红到脖子，逮着徐玉朗便问：“你见识广，可听说过姓云的人家？

　　徐玉朗摇头：“天下权贵众多，我哪能全听过。”

　　“他妹子前些日子被选在别馆当差。”万绅推出一个同僚，那人不自在的笑笑，却透露出与有荣焉的骄傲来，“回来说那位小姐通身气派让人不敢直视，曾大人见了礼待三分呢！”

　　徐玉朗不知该作何反应。难怪知府大半夜也要火急火燎地去找他，看来实在是得罪不起。

　　那同僚谦逊地说：“听说那位云小姐身子不大好，自有贴身婢女照应。我妹妹是她来了之后选进去的，没能近身。”

　　说着他无不羡慕：“但她说那屋里的器件物什无不精致华贵，全是琼州没曾见过的。”

　　“我实在不知。”徐玉朗越听越觉得给曾如易惹了麻烦，另一方面他也实在没法证实。

　　场面冷下来，一时间没人说话，陈悯耸耸肩轻松道：“别馆常来些贵客，今儿李家千金，明儿王家小爷，只不过是这次的阵仗大些，曾大人不明说自有他的考量，我们说了笑了就罢了，别总揪着这事儿了。”

　　“哗”的一声，万绅没讨着趣儿摇着扇子率先离开：“那便不多说了，我给双阳书斋抄书去了。”

　　他一走其他人也逐渐散去。

　　徐玉朗去见过曾如易，曾如易问了些话又嘱咐他几句让他回去了。