许国公抬首，望了望一侧方才为九皇子说话的官员们。许氏一族惯出武将，昔日领兵打仗，战功赫赫，如今豊朝江山，原本一半该当姓许，许国公这一眼，足以叫许多心怀鬼胎之人背后生出冷汗。

　　许国公道：“微臣自知失礼，自请陛下重罚。可这消息太过紧要，微臣却不得不说——今日一早，微臣接到了太子殿下的手信。”

　　此言一出，举座哗然。有人欣喜若狂，也有人怅然失意。

　　皇帝倒还不慌不忙，只说：“哦？那他现在何处，为何不回来见朕？”

　　许国公望着这会儿又开始装出父子情深模样的元熙帝，心下冷笑，面上却只极尽焦虑委屈：“太子说，他那日掉落山崖后，叫天天不应、叫地地不灵，险些丧身于山林豺狼之腹，好在为好心人救起，养伤良久，终于寻见了契机，叫人给微臣带信……”

　　这话经不起仔细推敲，众人愈是琢磨，便愈是心惊。

　　皇帝亦然一惊，瞧着像个心疼儿子的好父亲：“光儿如今正在何处？朕这就命金吾卫前往迎接！”

　　至此，另立皇储一事，算是不了了之。

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　　不日，宣宁府外，跋涉而来的金吾卫沉默以候。

　　许徵近来愈发爱擦他的那柄长剑，金吾卫将军在他跟前等候良久，却见太子手握软布，除却擦剑外，并不看自己一眼。

　　“孟将军，”太子缓缓地道，“你可知此剑之名么？”

　　孟将军怔然摇头，不明太子之意。

　　文琢光道：“此剑名‘青锋’，我母亲昔日随父兄在外时，常佩此剑，后来她入主中宫，这柄剑也就被深藏起来，一直到她逝世，方才被我寻出。”

　　孟将军忽地也想到了当初的孝懿皇后。他曾同许老国公在战场上并肩作战，那会儿如今的许国公还是个世子，人人都称呼他做‘大公子’，却唯独称呼孝懿皇后为“少将军”。

　　可惜，当初那个他们的少将军入了深宫，也不过是弱水三千里头的其中一瓢，终是红颜作枯骨，芳魂随花去了。

　　“我母亲性子极善良柔软，当了皇后之后，也不再如曾经那般杀伐果断，”文琢光说，“不然她也不会吃那么多苦。我也不会吃这么多苦。”

　　孟将军不知怎的去接这话。他想同这少年说，当日孝懿皇后嫁给皇帝是她心之所愿，可这话如今讲来实在可笑。

　　“走吧。”太子起身。

　　孟将军下意识地跟在了少年身后，他看见满屋的东西都还在，不由迟疑说：“殿下不需收拾东西么？”

　　文琢光道：“孤在此处不过暂住，没有什么好带的。”

　　孟将军道：“那……宣宁知府华谦处，殿下预备如何呢？”

　　文琢光似乎是笑了一下，只是反问：“皇上预备如何解释孤这一年多的失踪？”

　　孟将军结结巴巴地道：“皇上、皇上说，殿下失足掉落悬崖，为山野农夫所救，现如今才被找回……”

　　文琢光便道：“既如此，皇上想来不预备叫天下人得知太子为何会被禁足，又为何会掉落悬崖，孤在华家居住之事，也不足为外人道了。”

　　孟云会意，不再提华家之事。他目送着太子远远走出华府，身后的善丰缓缓闭上清辉院的大门，却未曾落锁。

　　至此，这清辉院又如先前一样，空余满院寂寥了。

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　　柔止在学中，听着佟先生讲时政。

　　佟先生说：“今上与孝懿皇后少年时相识，许家乃先帝肱骨重臣，世代忠良，而孝懿皇后年轻时亦随父兄报效家国，至于桃李年华，方才回京待嫁。”

　　女孩儿们皆是惊呼道：“以许氏大族，女子竟有过二十而未出嫁的？”

　　佟先生缓缓地道：“舒筠心怀家国，为匡扶皇室正统，方才许嫁于当时势弱的太子，如今的皇上，女子的价值，并不体现于何时嫁人，嫁什么人……孝懿皇后终此一生，俯仰天地间，浩然无所愧。”

　　佟先生教书，很少说些女诫女则之类的，反倒常讲些古今身怀大义、凛然高节之人，或是带领众人拜读他们的作品。

　　柔止很是喜欢将这些在课上听见的东西说与许徵听，可今日心中不知怎的，总好似不太安宁。

　　她用胖胖的手拍了拍胸口，皱起眉头。佟先生很是喜欢这个聪颖伶俐的小弟子，见状便关切地问：“柔止，今儿可是身体不适？”

　　那股心慌的意味愈发强烈，柔止见先生开口，便糯糯道：“先生，我身子不适，想向您告假。”

　　她在家被娇养宠溺，在外从不拿乔，佟先生闻言点了点头，许了她的假期。

　　柔止收拾了东西，便匆匆忙忙地赶回家。

　　冥冥之中，好似有什么力量，督促着她往清辉院而去。

　　“姑娘，不是说身子不适么？”青霜见她下了马车便头也不回地往前跑，忙呼唤道：“咱们先回房不行么？”

　　柔止摇摇头，只说：“——我去看看阿徵哥哥便回来！”

　　她今日也不知是察觉了什么，脚步飞快，说话间人便已没了踪影。青霜白露等人急得不行，忙也匆匆跟上。

　　柔止越走越快，到后面甚至跑了起来。

　　穿过一道月门的时候，她脚下一绊，重重摔了一跤。往日磕着碰着都要哭的小姑娘今日却一反常态，自己从地上爬了起来，不顾众人惊呼，又一溜烟地往清辉院的方向跑。

　　清辉院却一反常态，并未关门，小姑娘踮起脚，便轻而易举地推开了院子的大门。

　　门内草木葳蕤，一如平常。

　　可院内毫无人声，往日那个常坐在院中看书煮茶的身影，已是不见踪影。