小宝懵懂地望了望靳遥，惭愧地低下头“娘亲，小宝不懂。”

　　“啊？”靳遥惊呼出声。

　　随后帘外传来金钊低低的笑语，“主子，小宝还小。”她摆了摆头，吩咐身后的宫人上前替靳遥洗漱更衣。

　　小宝懂事地退到了外殿。

　　不消多久，靳遥身着天青色织锦流仙裙，支起一只玉手慵懒地倚在铜镜前任由金钊替她梳理凌乱的发丝。

　　其余人等已经离去，小宝也被宫人带去用膳，寝殿之中只剩了她与金钊两人。

　　“可查清楚了？”

　　金钊手上生疏地勾着柔软的发，嘴里徐徐将这北狄一事说与靳遥。

　　一切正如靳遥所料，初雪之前北狄便已退兵。朝廷得到的最后一封捷报距今已有月余。

　　倒不是像靳遥所想那般，兴隆帝暗里图谋什么，只是他一心沉浸于与靳遥的儿女情长中并未在此战事上留心。得知合关无恙后，这事自然就在世人眼里淡去了。

　　远离战火与硝烟的繁华皇都，没有人能切身体会烽烟下的血腥与别离。

　　“娄况没事吧？”靳遥继续问道。

　　金钊替靳遥簪上一支金钗，低声回禀，“属下已去过别宫，娄大人还在猎场，并无不妥。”

　　“你可同他说过我们回宫一事？”

　　“已经尽数告知。”

　　“他作何反应？”靳遥抚上繁复的发髻，对着铜镜侧了侧脸，“金钊果然聪慧，不过几日也能挽这样的的发式了。”

　　“娄大人将机括图纸给了属下。”金钊抬手欲将怀中的图纸掏出。

　　靳遥忙回身阻止，“不必，你将这些都交还与他，顺道再替我将这封信带去。”纤弱的玉指捏住纸页一角，悄然塞入金钊的掌中。

　　金钊颔首退下，靳遥仰头远眺，冬雪消融，但残败的景致依旧。

　　细想来，如今朝里常是苏阁老一手操持，兴隆帝前些日子大半是在借酒浇愁。

　　靳言常驻临江县，甚少回帝都，长明渠依旧如火如荼地开凿着，只不过冬日里进度缓慢些。

　　年节将至，似乎该松快松快了。

　　目光落于皓腕狰狞的一道旧伤痕上，靳遥眼中暗潮汹涌，停不了，怎么可以停，日子已是不多。

　　靳遥起身迈步出得常曦殿，院中小宝正带着小白在桃枝下嬉闹。

　　“是谁将小白带回来的？”靳遥自言自语道。

　　“回娘娘，是了无姑姑将白虎接回来的。”殿门处一面生的小宫女恰好听到靳遥的话，怯怯地应着。

　　靳遥偏头看了看，确定是从未见过的人，随即问道：“你是我常曦殿的人？什么名儿？”

　　小宫女倏地跪在地上，连忙磕上几个头，“娘娘，殿中的旧人都被陛下遣走了，奴婢等都是此番娘娘回宫才来伺候的。”

　　“也罢。你叫什么？”

　　“奴婢新蕊。”

　　“真是个好名字。日后你便贴身伺候小宝吧。”靳遥抬手招来玩闹着的小宝。

　　“娘亲。”

　　“小宝，日后就由新蕊照顾你起居。”靳遥抬手揉了揉小宝细软的发顶，郑重嘱咐。

　　“好。”小宝点点头，“小宝都听娘亲的。”

　　新蕊识趣向着小白拜了两拜，“奴婢定当悉心侍奉公子。”