夫人怀中龇牙咧嘴的小鬼上微顿，压下心中不舒服的感觉，将卷轴卷好，递回林管家手中。“先不说鬼神，只说昨晚，昨晚你府上发生了什么？”
昨夜是林家例行的家宴日。
林家的时辰表完全追着林家主事的休沐日走，林家主事本名林坎，是一名小小的户部员外郎，每到休沐日当晚，便会有林家老夫人主持着、全家人凑在一块儿，热热闹闹地吃一桌家宴。老夫人近日精神尚可，昨夜甚至还给小少爷讲了几个话本里的鬼故事，吓得小少爷吱哇乱叫。
不过老夫人毕竟年事已高，早已不胜酒力，昨夜只小酌了一杯陈酿，便已觉头晕，像是有无常追着般，匆匆被两位丫鬟搀扶着离了宴席，之后便再也无人见过老夫人，只有那祠堂看守，夜里曾听到厉鬼咀嚼黑狗骨血的声音。
话说到这里，老管家还自扇了个嘴巴，声音里带着哭腔：“都是老仆的错，若是昨夜老仆彻夜看守着老夫人，岂能让那黑白无常得逞……”
冉霜自是不信那鬼神之说，闻言抿了抿唇，追问道：“丫鬟呢？两位丫鬟在哪儿？”
“唉，”老管家叹了口气，忧心忡忡道，“老夫人的贴身丫鬟共有两人。那梅丫头应是冲撞了厉鬼，高烧不退，口中说着胡话，府上的嬷嬷早上还去探过，也不知此时烧退了没有；至于那兰丫头一向不服管教，让她往东她偏往西，若不是有老夫人护着，她能叫嬷嬷气得把她活活打死。也不知道她今日又疯去了哪儿，连名册上的点卯也忘了画，到现在谁也没见过她。”
三人绕过偏院的亭台楼阁，脚边水池中数十条千花锦鲤循着人声聚集过来，冉霜微微偏头，不动声色地同身后孙吉祥交换了一个眼神。


第2章 刑部尚书   冉霜只能再赌一把。
七月的最后一天，天气又燥又热，院子里似个火炉，眼前停着尸体的厢房却有阵阵寒气逼人。
尸腐的味道扑面而来，是冉霜闻惯了的死人味儿，此刻倒是不觉得有何不妥，管家却忙用擦汗的帕子掩住口鼻，进门喝退正在死尸周围布置冰砖冰盆的仆人。
虽说尸体在这日头正盛的夏季极易腐烂，管家会想到用冰镇住并不稀奇，但实际上加重尸体腐败程度的反而是较重的水汽。冉霜刚一进门就皱紧了眉，有什么味道隐藏在腐尸的味道之下，不算浓郁，却也不易察觉。
“上午十点……辰时发现的尸体？”她又问了一次。
“是是，”林管家也不计较她的用词，连声答道，“林丑戊、也就是祠堂看守，于辰时在我林家的祠堂中发现的老夫人的尸身。我差了几个胆子大的下人将老夫人放下来，一路抬到这间厢房。”
也就是说尸体还算新鲜。
冉霜走到老夫人身边，边从随身携带的包袱中拿出工具边打量死者：年过花甲的女性，头发半白，在脑后梳成略显凌乱的发髻，容貌安详，身穿华贵丝绸里衣。她很快注意到死者腰间系着枚名贵的羊脂玉坠，不似俗物。
“这玉坠不错，看起来蛮贵的，老夫人果然身份尊贵。”
身后孙吉祥咳了声，小声提醒：“老夫人曾是当朝天子的奶娘，因此林家也——”
冉霜了然。
怪不得孙吉祥等不得明日，急匆匆地把她叫来，原是死者身份棘手。
她从刚见到尸体就觉得哪里奇怪，死者虽然面容安详，嘴里却像是含着什么东西般不自然。冉霜戴上自制的简陋手套，单手捏开死者下颌，只见老夫人口唇之间满是鲜血，她用工具在里面掏了掏，揪出一小块带着黑色毛发的肉类。
林管家见状止不住地干呕，冉霜却将肉类放在鼻前轻嗅，果真是黑狗肉无误，带着股特有的腥臊味。然而肉块上并无牙齿印记，似乎不是老夫人亲口撕下，更像是被人为塞进嘴里。
冉霜斟酌片刻，将老夫人的衣袍解开，死者藕荷色的袍脚处染着巴掌高的一层已经干涸的血液，内里的中衣却并无血渍，这显然不是死者的血，她提起袍角同样放在鼻前轻闻，不是猪血或者狗血的味道，是人血。
“林管家，你今天见过府上所有的人吗？”冉霜突然抬头问，“有没有人受伤？很严重的那种。”
林管家急忙摆手道：“老仆确是要对府内外发生的大小事情负责，然而府上毕竟人多口杂，老仆没法亲眼见过府上所有的人，不过今日告假的只有梅丫头一人，未听说有谁受了做不了活计的重伤。这位大人的意思是……？”
冉霜面沉似水，不太确定这些血迹是否属于凶手本人，只得暂且按下疑惑，摇摇头，在孙吉祥的帮助下勉强将老夫人的外衣里衣逐个除去。
他们都是见惯了尸体的人，倒不觉得不自在，可死者毕竟是林管家的主子，男女有别，林管家立刻别开目光，掩住口鼻的手帕几乎要盖到眉毛上。
眼看着林管家搭不上手，在简单查看过尸体面侧各处动脉后，冉霜示意孙吉祥抱住老夫人的双腿，二人一同将尸体颜面朝下翻了个身，露出正逐渐生成崭新尸斑的背侧。
尸体背