她虽然淘气，从侯府出来之前，也是正经学过插花的，虽不成器，到底还能看。

　　裴屹舟欣赏了一回，腊梅花朵疏落、浓香远溢，在肃杀的冬日里极具观赏性。可惜他们南屏县城里种植甚少，要去到较远的法照乡，才有极好的，也不知灵萱是哪里折回来的。

　　他赞灵萱道：“想不到你平日里调皮，熏香、刺绣这些闺阁小姐做的事儿一样不爱，这几枝腊梅插得倒是好。”

　　灵萱嘴里嚼着糖呢，也不屑揽功，大喇喇道：“嗐，哪里是我插得好，是这些腊梅枝选得好。哥哥你看嘛，花苞朵朵都是好的，枝干错落不齐，我就随便拿了个罐子，往里面一放，就美得很了。”

　　裴屹舟细细看了一回，果然灵萱插瓶时未作思索，是乱塞一气的。他便又问她是哪里折来的。

　　灵萱道：“哪里是我折的，哥哥，这几天你早出晚归的不知道，晓珠姐姐遇上了她以前在沈家的故人，叫什么章的，他是个花匠，这些腊梅便是他送的。前些日子，还送过什么杜鹃、墨兰的呢。”

　　灵萱年纪小，也不懂他们大人之间那些变幻莫测的情愫，一门心思在玩儿上面。一面说着，抱起插好了腊梅的陶罐就四处乱窜，一会子摆在墙角根儿，一会子摆在院门口的石阶上，还自言自语道：“往哪里放呢？”

　　裴屹舟顿了一顿，面上到底还是不动声色，提醒她道：“人家送给晓珠的东西，自然该她来决定，怎么你先玩了起来。”

　　灵萱“哼”了一声，把小嘴儿一噘：“晓珠姐姐说了不要那花，他非要来送，晓珠姐姐没办法，便说给我了。”

　　她竟不要？

　　裴屹舟心中奇怪，对着小妹妹，差点儿就把这句话问了出来。

　　灵萱又道：“哥哥，腊梅这般香，不若放在你屋子里吧。你身上染得香了些，也早些给我娶个嫂嫂回来。”她一番挤眉弄眼地胡吣，说完了就跑，也知道跑得晚了，下场该是如何。

　　裴屹舟冷冷一眼，伸手要去逮她辫子，让她鱼儿一般哧溜滑走了。而那罐腊梅，最终还是摆在了墙根儿边，在接下来的冷寂寒夜里，默默散着幽香。

　　*

　　阿章做花卉生意，成天在外面乱跑。但一到了南屏县城，总是打着见晓珠这个老朋友的旗号往裴家跑，昨日送了缎子，今日送了腊梅，明日又在哪个地方见了什么水粉胭脂，也要给晓珠带一盒。

　　秦嬷嬷冷眼瞧了几次，阿章虽然长得粗犷了些，不仅实在可靠、温柔体贴，还是晓珠的老熟人，彼此知根知底的。

　　秦嬷嬷绝了以往的那些心思，便打心眼儿里对晓珠好了，希望她找个忠厚之人托付终生。她原计划，等一两年，晓珠生意做起来，她去找媒婆相看，晓珠有了底气、有了本钱，身份总强过在她家做一个厨娘，也更容易找到好的。

　　如今，既然阿章出现了，又明摆摆地对晓珠有意思，她便准备把这个红人当了。

　　这天晚上，秦嬷嬷专等晓珠收了摊子，从东市回来，将她拉到自己屋子里，推心置腹了一番。

　　晓珠也知道，秦嬷嬷是对她好才会说这些，却道：“嬷嬷有心了，阿章哥哥是很好的，我却不打算嫁了。”

　　秦嬷嬷大吃一惊，她怎么记得，这小妮子以前总是阿章哥哥长、阿章哥哥短的。她听了，以为那阿章会是何等英俊潇洒之人，大约也与自己少爷差不多咯，哪曾想就是一个满面胡子的粗犷汉子。

　　但后来又觉得，阿章人长得虽糙了些，人还是不错的，又以为晓珠定是恨嫁恨得不得了，才来顺水推舟，把红人当了，哪知道，她是这样想的。

　　晓珠道：“以前那些，不过是小孩子过家家乱说的。我那时初闻沈家真相，一时间万念俱灰，只有把以往的故人拿出来做个念想，不然哪里熬得过去？”

　　“后来日子一久，我自己走出来了，便也知道那些都是无稽之谈，半点心思也没花在那上面。”

　　秦嬷嬷道：“那有什么？莫说你与他多少有些旧情，便是没有，阿章这人也是可靠的呀。咱们女人，求的也不多，不过是个对外撑得起场面、对内知冷知热就行，且阿章做生意，手里还有些小银子，岂不美哉？”

　　晓珠低下头，温婉一笑：“实不相瞒，嬷嬷说这些话，饮子铺的曲娘子也是这样劝我的，的确也是有理。但嬷嬷有所不知，阿章哥哥的母亲曹氏，年轻时候便很有名的。”

　　“当年阿章之父尚在，为着这位曹氏，阿娘都怕我过去受委屈，这才迟疑了一阵子。后来阿章一家就不见了，此事就不了了之。”

　　“如今，我细细想过了，只要我的铺子开起来，自己一个人倒还自在些。”

　　晓珠虽然说得委婉，秦嬷嬷已是懂了。

　　女子嫁人，要看郎君如何，更要看婆婆如何，因男人总要在外打拼，新妇嫁过去，与婆婆才是相处最久的。

　　若遇上是凶狠难相与的，任你锦绣肚肠、玲珑心窍，甚至是武艺十八班，一个“孝”字压过来，也一辈子喘不过气来。

　　别的不说，当年，年轻的永兴侯爵父丧刚满三年，就来求娶她家小姐林沁雪，说早已心甚悦之。小姐原也想与他好好过日子的，两个人站在一块儿，谁人不说是天造地设、一对璧人？

　　可侯爷有位守寡的公主母亲，不喜新妇活泼灵动，想尽了法子来阻挠他们夫妻。自己小姐又是个爽朗疏淡的性子，与那些宫里出来的阴招损事一概不懂，天长日久的，真与侯爷生了分。

　　到了后来，这位高高在上的公主终于去了，自家小姐已被她训得成了标准的大家妇，严肃呆板，侯爷身边又早有了一群莺莺燕燕，早把自己的正头娘子忘了。

　　秦嬷嬷一想起当年这位公主折磨她家小姐的阴损招子，就咬牙切齿，诅咒公主在地底下小鬼缠身、没入畜生道。她很是气了一番，才平复了心情，对晓珠道：

　　“你考虑得也有理。只是，如今这世道，终身不嫁，日子有多难过活，你怕是现在还想不到。尤其是，你开铺子，还得日日抛头露面。像前日侯望儿闹事的那些，日后还不知有多少。”

　　“现在我们在这里，还能有一二照顾，可少爷他要找盈盈小姐，总是要走的，到时候你孤零零一个，恐会被人欺负了去。”

　　晓珠沉默不语，秦嬷嬷说得也是有理的。她想逃避了嫁作人妇的麻烦事儿，就必须得承受终身不嫁的危险与苦楚。这是世境风向，不是一个人心智如何，就能抗衡的。

　　秦嬷嬷沉默半晌，才想了个折中的法子：“不若，我替你去见见那曹氏，就先只见见，别的什么也不说。”

　　晓珠正往炭盆里丢橘子皮，满屋都是又温暖又清新的香气，她拍了拍手，下了决心：“谢谢嬷嬷，我也同您一起去。”

　　既然要见，当然是她自己见了更好。若曹氏不好，倒也罢了；若曹氏是好的，就算不与之结亲，为着阿章这层关系，以后也该多走动走动。

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　　几日后，裴屹舟推门时，恰巧见了秦嬷嬷举着把油布伞，出了院门。他瞧了瞧天上纷纷扬扬的细雪，问身侧的冬青：“这么冷的天气，嬷嬷上哪儿去？仔细冻着了。”

　　冬青嘿嘿一笑：“嬷嬷牵红线、做好事儿呢，上东兴楼去见阿章的娘啦。”

　　裴屹舟眉头一皱：“这是什么时候的事儿？媒婆来过了？”

　　冬青并不知道就里，只记得前几日是来过一个胖乎乎的老太太，又自己在脑子里瞎编乱造了一番，张口就道：

　　“来过了，约莫有三四天了。前些日子我要给您说，才说了‘晓珠’两个字，您就说不要听，我就没说了。”

　　裴屹舟“哦”的一声，踌躇了一阵，面上仍是平静无澜。

　　良久，他才道：“昨天晚上，院子里有野猫叫，就在东墙根儿那边，你听见没？”

　　冬青也不知，他这没头没脑的一句哪里来的，只把头摇得拨浪鼓一般：“没有啊。昨晚上下着大雪呢，野猫都在窝里待着呢，甚少会出来。大人是不是听岔了。”

　　裴屹舟淡淡一笑，三分无奈、三分自嘲，还有些说不清道不明的情愫。他接过冬青手里的大氅，往身上一披，就投身进了散乱如珠的细雪之中。

　　冬青拿着油伞正要去追呢，只听身后裴灵萱“哇啦哇啦”地乱叫了起来：“是哪个挨千刀的泼皮、烂狗，把腊梅花弄坏了！我专等着这一夜，养了好些日子，要看腊梅上堆着雪的！”

　　冬青转眼去看，东墙根儿那边，陶罐碎成了几片，梅枝散乱、梅花七零八落，混在乱雪之中，拾也拾不起来了。

　　灵萱气疯了，左右现在她哥哥和嬷嬷都不在，这个院儿里她是老大，便一径把脏话全骂了出来：

　　“是哪个？站出来！有胆子做没胆子认！没名堂的贱狗骨头儿、吃瘪一辈子的小油嘴儿、头顶生疮的怪狗才、脚下流脓的贼囚根子！”

　　冬青灵机一动，登时明白了，只听灵萱越说越玄，简直听不下去了，苦着脸道：“二小姐别骂了，我知道的，是野猫！”

　　作者有话要说：

　　作话：此猫姓裴，性别男。