晓珠忙应了一声, 将手上的水一甩，用巾子擦干净了，快步跟了去。只见后院儿里, 县令大人一身月白长袍，正负着手，站在一丛万年青旁等她呢。

　　灌木深绿，衣衫浅蓝，满眼是清雅之色。晓珠只看了一眼, 就迅速垂了眼眸。

　　裴屹舟一见她, 也不废话，直接问道：“忙完了吗？若是完了, 咱们就启程吧。”

　　晓珠应了一声, 心里却很有些疑惑。历来从那老远的地方来，主人家都要招呼住上一晚的, 他们这早上来了中午就走，午饭也没吃上一口，也忒急了些。

　　如此行事, 要么是做主人家的待客不周，要么是做客人的不知礼数。可县令大人和知府大人, 都是难道知礼守仪之人, 难道……

　　晓珠看着他月白的袍角, 怔怔地想：县令大人他真是有什么急事儿，所以不得不走？

　　果然, 还没等他俩走出此处院门, 一个穿皂黑夹袄、打扮得像管家模样的人, 便匆匆从月亮门里转出来了：“大人留步！”

　　他脸色有些尴尬，对县令大人拱手道：“大人还是吃了午饭再走吧。”

　　裴屹舟也还了礼, 仍然不卑不亢道：“还是不了，晓珠姑娘的事儿已经了了，我们回去南屏县还远着呢，明日又要点卯，早点回，免得误了事。”

　　姜管家本还想挽留，见他意态坚决，又都把上职正事儿提了出来，哪里还敢再说什么，又说了一顿“照顾不周”“敬请海涵”等赔罪的话，恭恭敬敬送了他俩出去。

　　裴屹舟果然急得很，到了客栈，两人也没耽误，收拾好东西便出发了。一路上，晓珠心里都跟个猫儿抓似的，想问问县令大人对夏家的婚事如何看。

　　让她自己说，晴岚小姐是极有侠气、极有趣儿的一个人，县令大人也好得很，只两个人性子上却不太合适……她将将一这样想，赶忙打住了，自己狠狠掐了自己手臂一把。

　　这话儿，秦嬷嬷说得，灵萱说得，甚至冬青也说得，偏她不能说，甚至想也不能想。要不然，别人还以为她有什么非分之想呢。

　　马车“咕噜咕噜”地前进着，有些颠簸。晓珠觉得，回时比去时走得快了些，撩开帘子一看，果见得车把式的鞭子抽得颇狠。

　　她也不想去计较其中的端倪，只把一双眼睛滴溜溜地乱看，想将这野外的青山绿水看个齐全。

　　却原来，此时正走在一处村口，好几个妇人摆着摊子，正在卖柚子、橙子等物呢。

　　那些果子大约都是她们自己家树上结的，农闲时分便摘了来卖些，能卖几文算几文。因不拘进项，脸上就都带着轻松之色，一面吃着地瓜干儿，一面与邻人闲磕牙，半分没有生意难做的样子。

　　见了此景，晓珠心中一顿，陡然想起她开铺子的计划来。这段日子，前有胖婶儿的事，后又忙着置办年货，忙得她脚不沾地的，倒把这事儿也忘了。

　　她原是想长久地在裴家做下去，因而那日儒平开玩笑说她舍不得走，她才接了话。可昨夜买钗那件事儿，总令她觉得怪怪的，虽今天县令大人说了拿她当灵萱一样，她还是有些不自在。

　　再说了，秦嬷嬷一开始带她来裴家是什么目的，她可没忘。不管日后裴家的女主人是不是夏晴岚，她的身份都很尴尬。

　　这样越想越是窘迫，便打定主意着，不如过了年就把铺子开起来，也好早些搬出裴家去。

　　二人回了家去，秦嬷嬷自然想打听，自闲山庄之行发生了些什么。可裴屹舟嘴里从来密不透风，晓珠又一副扮猪吃虎、诸事不知的样子，生生把秦嬷嬷一颗热切切的心等冷了。

　　天气一日寒过一日，渐渐地，晚间留在盆子里的水次日清晨就起了薄冰，光秃秃的树枝上也染上了白霜——转眼间就到了除夕这一日。

　　作为厨娘，除夕的团圆饭可是一件大事儿，晓珠从年前半个月就开始操持，除了讲究色、香、味俱全外，好的寓意也是不能少的。

　　譬如说：整鸡、整鱼是必不可少的，取“吉（鸡）祥如意”“年年有余（鱼）”的谐音；而鸭子却不能吃，因它的嘴是瘪的，吃了的话，一年都要不高兴瘪嘴。

　　又比如：年前熏了腊味，那么，水煮香肠腊肉、腊猪蹄炖海带，就必定会上桌啦。还有些平日不常吃的炸酥肉、炸汤圆等，通通也会出现。

　　其他的倒也罢了，今年的整鱼做的是酸甜番茄鱼，很是花了晓珠一番功夫。

　　这是一条四斤重的大鱼，先去鳞片改花刀，于低温油锅中炸熟。再上锅里蒸，令油炸的酥脆里，再带些水汽氤氲的柔软口感。

　　这一炸、一蒸都很讲究。炸得久了就糊了；炸得不够，又不酥脆。蒸得过了肉质死板如棉絮；蒸得短了，鱼骨头里嵌了血丝，看了令食客倒胃口不说，还容易肚子疼。

　　晓珠自小做这一道番茄鱼，也不知做了多少回了，每道工序都烂熟于心，对火候的掌握自然也不在话下。炸、蒸之后，鱼肉外面金黄酥脆，里面鲜嫩无比，恰是最好的口感。

　　只口感好了，最后的调味也不可大意。

　　须用辣椒酱、花椒面、豆瓣、酸豆角末、酸萝卜末、泡姜末与夏天制成的番茄酱一起炒成酱汁，勾上芡，满满淋在经过炸、蒸的鱼上面，再加小葱末调色点缀。如此，一道酸甜番茄鱼才算真正做好了。

　　这道菜鱼身金黄、酱汁红亮、香气浓郁，酸甜开胃，又不至于太过辛辣，实在很适合大年夜的团圆饭。

　　晓珠备好了其他菜的原料，又想，大家要守岁，不若做个串串锅，一边煮一边吃，也暖和。

　　她便分了麻辣、菌汤两个锅，又用竹签子串了牛肉、鸡翅、蹄筋、郡肝、豆腐皮、海带、冬瓜、木耳等一大盘子菜，统共竟有十七八种。又包了些三鲜馅儿的饺子，用煮过各种蔬菜的菌汤来煮，是极好吃的。

　　因今天过年，裴灵萱没被她哥哥拘着，结结实实在外面疯玩儿一整天，放鞭炮呀，烧宝塔呀，打弹弓呀，抓小鸟呀，平日里敢玩不敢玩儿的，这日里都玩了个腻腻的。

　　到她回来时，肚子也饿瘪了。门上的红门神与红对联也不看，院子里芙蓉树上挂的红灯笼也不去玩儿，甚而，秦嬷嬷给她准备的大红包也不在意了，径直想去爬桌子。

　　待她发现一桌子好吃的，饶是此时只有些炸汤圆、炸酥肉、干盘子的干货凉菜，她也一声大吼，差点儿没把房梁给震塌。

　　“晓珠姐姐，你要是下午说有这些好吃的，我还出去玩儿什么呀！跟着你裙子后面，你做一样，我吃一样不久好了？”

　　秦嬷嬷察言观色，趁此机会鼓动她：“那你还不快去叫你哥哥来？”

　　裴屹舟来了，见了一桌子年饭，有荤有素、有炸有炖，虽算不得珍馐，却满满是家的味道，他由衷赞许晓珠：“真是一双巧手，辛苦你了。”

　　秦嬷嬷正要顺着这话吹嘘晓珠两句呢，哪知道她自己不卑不亢、有规矩又分寸地回了：“大人说笑了，我拿了银子，这本就是我分内之事。”

　　秦嬷嬷总觉自自闲山庄回来，二人关系冷淡不少，听了晓珠这话，心里更是凉了半截，只好把灵萱胳膊肘一撞。

　　裴灵萱把碗一搁，气呼呼道：“有好吃的，却老说话，把这些食物晾着，是对它们最大的不敬！”

　　裴屹舟知道她口水忍不住了，说了几句过年的吉祥话，给各人都发了大红包，便放她吃了。

　　灵萱那吃得一个满足呀，恨不能把桌子腿儿也让晓珠撒把孜然烤了，一股脑儿地送进口中。

　　裴屹舟却夹了两个鸡腿儿，灵萱和晓珠碗里一人一只：“你俩都还小呢，长身体的时候，多吃点儿，来年长长个儿。”

　　灵萱哪里顾得上这些，闷身闷气答了个“好”字。晓珠也受了，大方地说了声“谢谢”。

　　冬青的碗空落落的，委屈道：“我也还小呢，还要长个儿呢。”

　　裴屹舟漫不经心看他一眼：“你还长？这都快长到天上去了。”

　　这是真的，冬青虽不如裴屹舟高，但对他这个年纪的少年来说，已经高得出奇了。且很奇怪，无论他怎么吃，都长不壮，只一门心思往高了蹿，活像根竹竿儿。

　　裴灵萱见状，迅速夹了个东西放到冬青的碗里，道：“冬青哥哥别恼，萱萱给你夹个鸡屁股。”

　　冬青吓了一跳，忙把碗往后一撤：“谁……谁要鸡屁股！”

　　可已经撤不及了，那东西已落了进来。他气鼓鼓低头看去，却是一块老姜，黄黄的，呈三角状，长得还真像是鸡屁股。

　　裴灵萱嘿嘿一笑：“你这榆木脑袋也不想想，晓珠姐姐做的饭，能有鸡-屁-股这等腌臜物吗？”

　　大家笑闹作了一团。

　　如此这般，正吃得热火朝天的，竟有人叮叮当当地叩门。大过年的，人人都待自己家里，外头是谁？

　　作者有话要说：