她的确是寡妇，也的确爱好交际。若不然，今日怎会在这里？

　　这宋桃儿分明是个没见过世面的乡下女人，如何会有这等犀利的口舌？！

　　正巧此刻，一贵妇朝她点手：“武安侯夫人，里面郡王妃叫呢，咱快进去罢。”这方替她解了围。

　　常文华便向宋桃儿强笑了一下：“那边喊我，便不与夫人多谈了。”说着，却到底不甘心，又添了一句：“我与夫人一见如故，之后还有多多亲近才好。”一语毕，脚下步子如风般过去。

　　宋桃儿望着那旖旎背影，但笑不语。

　　一旁晴雪低声嘀咕：“好个不知体面的侯夫人，明明知道……还硬要凑上来。”

　　宋桃儿轻轻拍了拍她的手背，念道：“出门在外，谨言慎行。”便迈步向郑罗氏等人走去。

　　阖府女眷会齐了，就有园中使唤的仆婢过来请：“王妃娘娘在咏荷堂等候诸位夫人。”

　　郑罗氏遂笑道：“既如此，咱们步行过去也罢，正好瞧瞧一路上景致。”

　　一家子出门，自然以郑罗氏为尊，皆听她的号令，当下众人皆道极好，簇拥着郑罗氏一道过去。

　　宋桃儿从未来过这西江源，不识路途，只随着众人一道。

　　一路之上果然见景致绝伦，秀色可餐。

　　过了一架石拱桥，众人只觉眼前豁然一亮，千里荷田跃入眼帘。

　　水中荷叶田田，碧翠浑圆的荷叶彼此挨碰，硕大的荷花绽放的、含苞的，在夏日骄阳之下尽情展示着妖娆妩媚。

　　饶是宋桃儿在乡下看惯了野山野塘子，依旧禁不住为眼前的景色一震。

　　其余妇人，几乎半生都困在后宅方寸之地中，更是啧啧称叹不已。

　　下了桥，便见不远处空地上矗立着一座高大楼宇，琉璃瓦，歇山顶，屋檐下悬着匾额，上书“咏荷堂”三个大字。

　　国公府一众女眷进得堂中，里面早已坐满了各种年龄的贵妇小姐，夭桃秾李，环肥燕瘦，莺莺燕燕一大屋子，叽喳笑语声几乎掀翻了屋顶。

　　宋桃儿便也见着了镇安郡王妃。

　　郡王妃已是四旬开外的年岁，圆胖脸，眉眼甚是慈和，笑容可掬。

　　镇安郡王府与靖国公府也算世交，王妃见着国公府女眷，自然格外亲热。

　　她拉着郑罗氏的手，笑道：“国公府的老太太，有日子不见了，看你气色这般好，身体又硬朗，寿星老儿也没你这般多福多寿咯！”

　　郑罗氏笑呵呵道：“王妃还是这样会说话，老婆子倒是羡慕您，儿女双全，子孙满堂，这才当真是有福之人呐。我老婆子这把骨头，留在世上也是白白现眼。”

　　镇安郡王妃这辈子生了三儿两女，如今除却幺女尚在闺中，三个儿子业已成婚，各生有子女，长女亦入宫为妃，听了郑罗氏这番恭维之言，自是春风得意。

　　她笑了两声，又不好表露太过，遮掩道：“老太太也是有福之人，四个儿子都是好的。玉哥儿更是年纪轻轻就上阵杀敌，为国立下汗马功劳，被圣上亲口封为忠靖侯。这在小一辈里，哪个能及？您啊，就好生等着享福吧。”说着，便想起之前自己那个外甥女所托，不着痕迹的看了苏月珑一眼，见她低眉顺眼，一副乖觉模样，心中满意，遂向郑罗氏笑道：“我可是听闻，玉哥儿娶了一位好媳妇，哪个是？让我瞧瞧，不许藏着掖着。”

　　郑罗氏微微一顿，还是将宋桃儿招到跟前，向王妃道：“喏，就是这个孩子。她娘家姓宋，家里以前也是做官的。她爹在世时，还曾救过我们老国公爷。所以老国公爷留下遗嘱，定要将这女孩子娶进家门，只是没曾说好许给哪房的子弟。也是天缘凑巧，前两年这孩子随她娘来府中做客，就叫我们老四相中了。”说着，又向宋桃儿道：“快见过郡王妃。”

　　虽说郑罗氏现下对宋桃儿已是满腹牢骚，但在外头，国公府的颜面那是不能丢的。她先说出宋家于老国公爷有救命之恩，便是为了遮掩宋桃儿出身低微一事，之后即便有人提起，那也没什么好丢脸的了。

　　宋桃儿向着郡王妃福了福身子，轻轻道了一声：“见过王妃娘娘。”

　　郡王妃上下打量了宋桃儿一眼，见她容颜娇艳，嗓音甜美，身段软款，心道果不其然，和我外甥女说的一般，不是如此狐媚的女子，断不能迷住了玉哥儿那样的男人。看她这幅品貌，同前头那常氏也不相上下了。这般想着，念头却又一转：看她礼数周全，言辞有礼，怎么也不像个粗野的乡下女子。想着，脸上依旧笑的温和可亲，说道：“好，好个孩子，这个容貌品格儿，同咱们这样家里的女孩儿也差不离了。玉哥儿能娶你，那是他的福气。”又一叠声吩咐丫鬟拿见面礼过来。

　　丫鬟呈上一方托盘，上放着两方销金大红缎子手帕，一对翡翠耳坠，一支凤穿芍药步摇，两匹水红色吉祥如意缎子。

　　郑罗氏眼看这份礼甚厚，心头微感快意，一面说着太过贵重，抬举了小辈，一面叫宋桃儿谢过收下。

　　面子上的寒暄已过，郡王妃让大伙落座，吩咐丫鬟上了茶，便向宋桃儿含笑问道：“过门这些日子了，可有喜讯？有了，说来也让我高兴高兴。玉哥儿在我跟前也要喊一声伯母，都是自家子人，你也没什么可害臊的。”

　　便是再如何亲熟，这般当众问一个新嫁妇是否有孕也算冒昧了些，然则她一是郡王妃，身份尊贵；二来又占着长辈的便宜，倚老卖老也没人敢挑她的不是。

　　宋桃儿心底冷笑，知道这是连环套的第一套，索性看她如何表演，便假意低头含羞道：“还未有。”

　　郡王妃当然知道不可能有，正欲说些什么，一旁坐着的郑罗氏却有些不悦，率先开口道：“王妃说笑了，她过门不过一月有余，也未免忒快了。”

　　郑罗氏倒不怎么在意宋桃儿的颜面，但这在外面，各家女眷看着，宋桃儿是国公府的儿媳，她失了脸面，那当然就是排揎了国公府的脸面。身为靖国公府最年长的尊者，她当然要出面。

　　郡王妃早知会如此，也不以为意，笑道：“是我心急了。毕竟玉儿这孩子，也是我打小看着长起来的。他有了孩儿，就好比我有了亲孙子一般的高兴呐。到底，他年岁也不算小了。”

　　这末尾一句，颇有深意。

　　众人皆不言语，丫鬟使女们送了荷叶茶、荷花酥这等应景时令茶食点心。

　　郡王妃便让了一回，大伙各自取食，都称赞了几分王府厨艺精妙。

　　这一路过来，宋桃儿倒也有些渴了，喝了半盅荷叶茶，倒觉着清心宁神，又很能祛暑，细品了品，茶里除却荷叶还放了些薄荷，倒是极佳的解暑饮品，心中便琢磨着回去为郑瀚玉泡茶时，也如法炮制。

　　正当此时，却见常文华忽然起身，向郡王妃福了福身子，笑道：“王妃娘娘盛情款待，我却有个提议，如此良辰美景，不如咱们作诗填词以记今日盛况，如何？”