刑部大牢外又下起了雨。

　　宋枝落把伞檐压低, 在一片烟雨中往皇宫方向去。

　　养心殿内，祁胤帝背着手站在一面硕大的屏风前，静若雕像。

　　楠木镶边的屏风上, 是用金线刺绣的一只雄狮，眯着眼睛躺卧在地, 明明形态懒散至极，却依然带着攻击性。

　　“臣参见皇上。”

　　祁胤帝缓缓转过身, 目光如炬地打量着一步之外，笔挺站着的宋枝落。

　　眼角是不易察觉的微红，而巴掌大的脸上没有多余的表情。很冷漠, 但隐隐藏着一股狠劲。

　　不似屏中兽, 像一只蛰伏的猎豹。

　　祁胤帝走到龙椅前坐下, “知道朕为何饶你死罪吧？”

　　宋枝落低垂着头, “知道。”

　　“周时昱还真是……”祁胤帝似悲叹也似遗憾地笑了笑, “痴情种。”

　　他想起那日周时昱一身铮骨跪在御书房的地上，背脊却挺直，“末将向陛下请命, 平反北域。”

　　周时昱顿了顿, 抬起头直视祁胤帝，“若末将功成身退，不要封赏, 只求陛下赦免宋枝落死罪。”

　　话说到这份上，祁胤帝自然明白周时昱的意思, 面露不悦，“你跟朕谈条件？凭你？”

　　周时昱没有答话，将手心的兵符袒露，不卑不亢地说：“末将用二十万兵, 换她一人，陛下认为够了吗？”

　　帝王总是对武将心存防备，祁胤帝亦然。

　　周时昱自南歧一战后，手握二十万精兵，让祁胤帝不得不防。

　　祁胤帝惊讶地皱起眉，“你想好了？”

　　交出兵权意味着一无所有，周时昱不可能不懂。

　　周时昱只是浅笑，“末将没有戏言。”

　　他早已过了年少轻狂的年纪，或许在旁人看来，他鲁莽冲动，为了一个女人。

　　可他不会拿手底下士兵的命，去满足自己的私欲。

　　作为祁胤帝盅里一枚锋芒毕露的棋子，周时昱知道北域这一仗，他躲不掉。

　　与其接旨出战，不如拿这场仗下个赌。

　　祁胤帝目光晦涩地盯着周时昱，而后沉声说道：“那好，朕答应你。”

　　直到北域传来捷报，一同而来，还有周时昱战死的消息。

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　　宋枝落的手紧握成拳，隐忍着翻涌的情绪。

　　周时昱还真是成了她这辈子的执念，再也忘不掉了。

　　如果早知结局，她绝不会去招惹周时昱。

　　宋枝落在这一刻觉得自己罪恶，可一切都来不及了。

　　“那你知道今日朕召你前来，所为何事？”

　　祁胤帝的声音将宋枝落的思绪拉回，她微俯身，将头垂得更低了些，说：“臣愚笨，还请皇上明示。”

　　“朕以为宋小姐该像陆祈那般聪明。”祁胤帝四两拨千斤地说道。

　　宋枝落低头挽唇，“臣不敢在皇上面前班门弄斧。”

　　祁胤帝笑了一声，朝门外喊道：“来人！”

　　下一刻赵无敬就迈着碎步进来，但在宋枝落身上匆匆一眼便收回视线，等着祁胤帝发话。

　　祁胤帝凝着宋枝落一字一句道：“传朕旨意，五日后处斩罪犯宋枝落。”

　　“喏。”

　　等赵无敬退出养心殿后，宋枝落唇角勾起，“皇上是要收网了吗？”

　　祁胤帝神色未变，抬眼示意她继续说。

　　“陛下赦臣死罪只用口谕，就是为了这道圣旨，不是吗？”

　　宋枝落走后没多久，赵无敬从殿外进来报：“陛下，贤妃娘娘在殿外求见。”

　　祁胤帝连眼都未抬，“她来做什么？”

　　“奴才不知。”

　　祁胤帝翻书的动作停住，眼底积聚阴翳，“让她进来。”

　　“喏。”

　　很快贤妃步履娉婷地走进来，手上端着碗热气腾腾的银耳羹。

　　祁胤帝撇了她一眼，“你怎么过来了？”

　　“臣妾听闻皇上近日因政事伤了心神，便准备了碗银耳羹，给皇上提神安心。”

　　祁胤帝闻言，垂眸看了眼瓷碗中色泽莹润的银耳羹，意味不明地笑道：“你有心了。”

　　贤妃听到夸奖脸上绽开笑靥，“为皇上着想，本就是臣妾应该的。”

　　“朕听赵无敬说你前日宣了太医？”