张全忠唱起了后面人的名字，班贺面不改色，从容体面地站到一边，心中却难掩失望。
　　这把鸟嘴铳是伍旭与他一同商定赶制出来的，承载着伍旭在军器局任职的期盼，渴望得到上位者的认同，获得更大的发挥空间。
　　但眼下的反应平平，似乎已经宣告了他们的一厢情愿，自以为足以引起上位者注意的贺礼，不过是让他多驻足了一弹指的功夫。
　　班贺从人群中向淳王所在方位看去，想看清他是怎样的神情，却只能看见一道桀骜孤僻的背影。
　　即便他可以得到淳王支持，想要在京城立足，最终决策者仍是皇帝。
　　之后皇帝赐宴设酺，宫廷飨宴菜式花样繁复，色香味俱佳。但班贺心不在焉，本就对口腹之欲没有要求，好赖都能凑合，心里压着事儿，再好的美食也味同嚼蜡。
　　若是阿毛在，他就不会在意这些事，有好吃的就能抛开一切不如人愿。
　　想起阿毛，班贺有些好笑，心中沉郁淡了几分。
　　阿毛这会儿应该和谢缘客在一起。回京养伤的谢缘客好了大半，经过吕大夫悉心医治，用了最好的药，但身上不可避免地留下了大片疤痕，脸上也留下了两枚铜钱大小的疤。
　　他回京后极少出门，班贺任职工部一直忙碌，鲜少有空闲时间，两人见面次数屈指可数。正逢此次圣节，班贺借口阿毛无人照看，非常思念谢大哥，才说服谢缘客前来，与他们共度圣节。
　　呼出胸口浊气，班贺成功说服自己，那不过是第一次尝试，往后还有的是机会，不必因此不甘。
　　不咸不淡地吃过午宴，群臣散去，各自出宫，班贺也随着大流涌出宫门。
　　仪象在朝会结束后被象奴牵回了象房，典牧司亦收回了虎豹等瑞兽，但宫门外依然热闹非凡。普天同庆的圣节，应当百姓同乐。
　　官员们乘坐的车驾等候在宫门外，班贺步行来的，自然也要步行回去。
　　身后一阵马蹄声，班贺侧身让路，那辆马车却停了下来。布帘被车内主人撩开，露出一张年过半百的严肃面孔，这是工部尚书俞燔的车驾。
　　“上来吧，我送你一程。”俞燔撂下这句话，放下了帘子。
　　班贺顺从地上了车，恭敬唤了声司空。
　　外边人声鼎沸，车马喧嚣，俞燔声音不大，却中气十足听得清楚：“今日这份贺礼，你费了心思。”
　　班贺淡淡一笑，有些无奈。
　　俞燔却道：“你才回京不久，不宜太露锋芒。望有所作为是好事，但不能操之过急。你知道工部向来为六部之末，匠役为官在文人眼中本就不足为道，你根基不稳，应当懂得出头椽先烂的道理。”
　　“是，下官谨听教诲。”班贺哪里不明白其中道理，已释怀大半。
　　俞燔严肃的面孔稍稍有了点笑意：“你少时便有才干，定能一展抱负，不负尊师期望。”
　　尚书车驾路过俞府前未停，一路将班贺送回他那座院子。下了车，班贺躬身作揖，直到车驾离开方才起身。
　　大门内似乎很热闹，班贺嘴角挂上笑，一扫低落，昂首推门而入：“阿毛，谁来了？”
　　阿毛在院里跑出一头汗，见班贺回来，惊喜地扑上前：“师兄！谢大哥、伍叔叔他们都来了！”
　　伍旭是带着妻儿一同前来的，谢缘客孤身在京无人作伴，今日在班贺这院里竟也有了与家人团聚之感，面带笑容，与人谈笑，似乎已忘却伤痛。
　　他们几个都是旧相识，阿毛一个小孩子初懂待客之道，有板有眼地招待，但没能维持多久现了原形，几位客人索性抛却古板礼数，自行方便，班贺回来的时候，他们已经自己张罗上了。
　　回家第一件事就是换下官服，班贺身着常服与友人坐在一起，阿毛没动，倒是伍夫人给他端来一杯茶。
　　班贺道了声谢，端起嗅了嗅茶香，清香扑鼻，却并非他这里本有的茶叶。伍旭笑着道：“内子家中亲戚送的，我喝着不错，给你送点过来，这不正好用上了。”
　　班贺啜了口，笑着点头，说了声好茶。他放下茶盏，双目望向伍旭：“旦明兄，那份贺礼已呈上御前，不过朝中官员无数，还有各国使臣进贡，太多意义非凡的奇珍异宝了。”
　　无需点明，伍旭心中了然，笑容豪爽：“恭卿所说我当然了解，往年更甚，能呈上御前便是好事，就不算心血白费。至于今后，咱们来日方长。”
　　班贺双眸蕴着光，郑重点头：“咱们来日方长。”
　　城西，银泉茶社。
　　地处僻静的店铺大门虚掩，店内寂静无声，此时并无客人。
　　依稀听得门口传来敲门声，老板从账本上抬头，支着耳朵听了听，疑心是听错了，低头再度看向账本，敲门声又响了起来。
　　细听敲门规律，老板眉毛动了动，起身走向门口。打开门，门外天光争先恐后挤入门内，一时间耀得他眯了眯眼。
　　门外那人逆着光，他有些看不清那人样貌，只觉得他生得高大，面容平静，却气势迫人。
　　老板按着门板，没让他进门：“请问，有何贵干？今日店铺不开张，买茶请到别处去。”
　　门外人戴着一双黑色手套，握着一柄刀，声音很年轻：“你是黄老板？”
　　老板眯眼往后退了一步，心中疑窦丛生，一股面临危险的颤栗从脚下蔓延上来。


第87章 韩老大
　　清风炎日，林影阴翳，怪石杂陈，茅草肆意疯长。草丛里横着残旧毁坏的神龛，石像上的红布褪色朽烂，无论多富庶的城镇，城郊都是这副破落像。
　　都城西郊荒庙，一个人影逐渐靠近，斗笠下显出一张横肉堆积凶戾异常的面孔，眉上一道疤随着扫视四周的动作扭动，像一条卧在脸上的地龙。
　　警觉的目光搜寻过周围一切可疑痕迹，确定安全后，他迈步跨入庙中。
　　来人正是一年前追杀陆旋至玉成县的韩老大。他们兄弟三人年少起便无恶不作，留下不少恶名，有掮客闻名找上门来，他们索性专门做起了收人钱财替人消灾的活计。
　　直至一年前两个兄弟折在了追杀目标途中，韩老大很是消沉了一段时日。他们兄弟感情深厚共进同退，却只有他一人活着回来，若不是雇主懂事，加了钱赔偿，他高低得连着掮客雇主一起讨债。
　　少两个兄弟做事麻烦了许多，韩老大有了钱大肆挥霍一阵，花得差不多，才重新开始接生意。茶社老板昨日给他传了消息，约在老地点，按照惯例，老板会将酬金的三成与目标信息一同放在破庙某块地砖之下。
　　韩老大停在破庙门口，皱了皱眉，那块特殊的地砖此时被一只大木箱给压得严严实实，完全不符合以往的规矩。他想也不想转头就要走，走出两步还是停了下来。
　　难不成，东西在那箱子里？
　　木箱没有上锁，箱盖似乎还留了一丝缝隙，可真想要往里探究，却一片漆黑什么也看不见。
　　韩老大转回来，皱眉靠近，想要揭开箱盖的手一顿，转而退开些许。他抽出手中的剑，掂了掂，动作麻利地顺着缝隙插入木箱内，左右扫了扫。
　　箱子里果然有东西，但剑刃划过那些东西的感觉熟悉得教韩老大立刻停了手。他抽出剑来，带出一抹红色，猛地揭开木箱，看清箱内情形，忍不住唾骂一声：“该死！”
　　明显经过拷打的茶社老板仰面瞪着死不瞑目的双眼，没了鼻息，身体还温着，淌出的血液鲜红如泉，显然是刚断的气。
　　韩老大立刻抄起剑指向四周，清浅的风声像是远处传来的嘲笑。他垂下手，暴躁地原地兜了两圈，突然狠狠一脚踹在木箱上：“该死的，该死！”
　　“是该死。”
　　冷不丁响起的声音惊得韩老大毛骨悚然，奋力挥剑往身后扫去，面目越发狰狞。
　　悄无声息来到他身后的陆旋面容堪称平和，年轻俊朗的样貌与韩老大形成鲜明对比，只是眼中被阴霾仇恨填满，瞳仁愈加显得黑沉。
　　目光落在那双握刀的手上，韩老大惊疑不定，他为什么双手健全，当初明明……这绝不可能！
　　韩老大强压下心中惊惧，放出狂言硬撑气势：“哼！你小子竟然还活着，你爹娘怕是要等你等得着急了。”
　　“当日若不是你们在驿馆饭菜里下毒，凭你们三个鼠雀之辈，卑劣之徒，怎么可能杀害我爹娘性命？”朝仪刀出鞘，陆旋手腕微转，映着光折射出一道寒芒。
　　陆旋缓缓抬眼看向韩老大，握刀的手便有了动作。
　　韩老大面颊肌肉一紧，紧握在手中的利剑横握，抓着剑柄横挡在身前。
　　刀剑相击，剑身轻颤嗡鸣，朝仪刀千锤百炼，铮鸣声清亮高亢，击来的力道如山倾雪崩。
　　陆旋手中朝仪刀斜斜向下压去，韩老大力道不及，剑身几欲断裂，他右脚后撤一步死死撑住，眼睁睁看着下压的朝仪刀越来越近。
　　金属摩擦的声音分外刺耳，陆旋的攻势半点不停歇，刀锋直取韩老大首级。
　　那时，龙威镖局护送遭受贬谪的梁巍梁大人，途中在驿馆落脚休整。驿馆备好了饭菜，陆旋担心驿馆照顾不好马匹，吃了几口便放下筷子亲自前去喂马。
　　等他听见打斗声音冲回驿馆内，中毒的梁大人已经倒在桌上不省人事，三个持剑凶徒正挨个痛下杀手。镖师们比梁大人多撑了一段时间，仍因为中毒颇深手脚无力，成了任人宰割的鱼肉，横尸当场。
　　爹娘奋力提刀反击，却因毒性发作反应迟缓，在三人围攻下节节败退。
　　陆旋吃得少，中毒轻，强压下眩晕恶心，拼死上前营救，可并不是三个配合默契的凶徒的对手。父亲陆籍为了让他们母子两有一条生路，硬生生以身阻挡刀剑，破开三人攻势，打出一个缺口。
　　可惜父亲以命换来的逃生时间太过短暂，陆旋与母亲逃出不远，很快又被追上。
　　母亲将唯一的生路留给了他，让他留得一条命苟活。
　　让他能活着遇到那个人，让他今日得以报仇雪恨。
　　韩老大连连后退，应接不暇的攻势让他只能勉强格挡，剑刃不断被砍出缺口，若不是他花重金打造的这把好剑，恐怕早已剑断人亡了！
　　陆旋忽然停下攻击，韩老大踉跄退后，惊疑不定地看着那张平静无波的面容。
　　陆旋说：“我有一把弩，我用它射杀过很多人，但我今日没带它。”
　　韩老大重重喘着气，血液一波一波地往头上涌，因缺氧而头昏脑涨。
　　陆旋的站姿似乎露了些破绽，韩老大撑着最后一丝清明，挥剑砍向他暴露的咽喉。
　　“当！”
　　金属相撞的声音震痛耳膜，陆旋抬起手臂一挡，握刀的手也动了起来。
　　他的刀快得只留下一抹残影，韩老大的剑终于耗尽了最后一次力，在朝仪刀的奋力一击之下，断刃飞溅开，落在数丈之外，陆旋却站在原处，纹丝未动。
　　陆旋侧头，看了眼破开一道口子的衣袖，金属义肢露了出来。再细看，表面似乎留下了一道细痕。
　　他眸光更暗，声音也低了些：“我不想你死的那么快，和你那两个兄弟一样。杀他们的人太过仁慈，不愿在世间徒添痛苦。我和他不一样，我只想你感受到痛苦，血债血偿。”
　　他凝视眼前人，一字一顿。
　　“所有的，加倍奉还。”
　　不知淳王何时会召见，班贺还没理清在出现献礼失利的当下应该如何应对，但在那一刻到来之前，三两好友在旁，自当安心享受圣节。
　　唉，愁中作乐罢了。
　　伍旭幼子伍皓然与阿毛年岁差不了多少，跟在阿毛身后看他那一堆各种装有简易机关的宝贝，惊奇不已。在没见过世面的小孩面前，阿毛摆出高深莫测的模样，很是享受了一把被人恭维的乐趣。
　　晚饭他们就在这院里吃了，班贺特意嘱咐请的老妇今日买些菜肉来，伍夫人同她一起下厨，准备了一桌好菜。伍旭带了一坛酒，有酒有肉，一桌家宴吃得宾主尽欢。
　　吃过晚饭院里又来了一位尊贵的客人，小殿下赵青炜身着锦袍，头戴蟠龙紫金冠，今日为皇兄贺寿特意盛装打扮，倒有几分王爷应有的尊贵了。只是一开口就露了怯，还是个没长大的孩子。
　　“泽佑，走，咱们去看烟花去！”圣节不用读书，还有烟火看，赵青炜兴奋得身体停不下来，谁能不喜欢看烟火？
　　京城的烟火盛会已经是很久远的记忆了，阿毛只依稀记得能照亮整个天际的彩色火星，将整个都城都映得五颜六色，宫里准备的不会差，他同样万分期待今晚的盛况。
　　赵青炜神秘地给伙伴透露独家消息：“去年的烟花皇兄就不满意，没有露出过好脸色，听闻今年内府准备的烟花架是去年的两倍大！”
　　烟花架是商人与工匠奇思妙想的产物，竹竿层层搭成的高塔由金属部件连接，矮的不过几尺，高的几丈，全凭雇主要求。竹架每个节点都有安放各类烟花的槽位，底层装的是喷射火花的品类，中部与顶部向顶端或斜上方发射烟火，以求各个方位都能展示精妙绝伦的各色烟花。
　　若是遇上肯花钱的，工匠还能在架子上多花些心思，分出层次，中间用轮轴相接，各角烟花点燃后喷出火花，力道带动轮轴转动，这一层便会旋转起来，在不同的时机点燃，兼之烟花品类不同，各层转动速度各异，光彩交错，美轮美奂。
　　班贺看向伍旭：“旦明兄，皓然没来过京城，应该从未见过烟花架，带孩子一同去看看吧。”
　　伍旭哪里会不肯，笑着点头应下，伍皓然激动得和阿毛蹦到了一起。
　　走出院门，班贺上了锁，不紧不慢跟上。前方几个孩子身份有别，锦袍布衣相差千里，却彼此相牵，以最纯稚的心相待。