雨声渐渐变作画外音，带着悠长的余韵似要远去。
　　忽然“笃笃”两声，禁军竖矛撴地，打破了崇和殿里的死寂，“陛下，人已带到。”
　　百官回神，只觉殿外欻欻的雨势好像又变大了。
　　高居在大殿深处的明德帝似无所觉，左手把玩着铜钱，垂眼睥睨被带到陛前的老者。在场官员已被清洗过几轮，认得这老人的极少，可他却是记忆犹新啊。
　　老人也昂头望着他，一扬远山紫的旧袍袖，“草民张厌深。”
　　在他身边的妇人穿着粗麻衣裳，拘谨地缩着头，“草民袁杏娘。”
　　两人一齐行礼叩拜，“参见陛下，吾皇万岁万岁万万岁。”
　　“张厌深啊张厌深。”明德帝停顿许久，慨叹：“多少年不见了？朕还记得你辞教文华殿、挂冠而去之时，放过话，永世不再回朝堂。”
　　张厌深也是叹息：“年少轻狂之语，草民早已自省，作不得真。”
　　“啧。”明德帝面露讥讽，“起来罢。纤老弱妇，万一跪出好歹来，又要成朕的不是了。”
　　“谢陛下。”张厌深跪得不易起身也不易，靠身旁妇人搀了他一把。
　　王正玄盯着他们，不怀好意道：“张老先生现在无官无职，闲人一个，不颐养天年，怎么也跑来掺和朝廷大事？”
　　张厌深道：“回王相的话，草民以教书为生，曾于十四年秋冬短暂教导过贺今行。师生相处虽短，情谊却深。我知他的性情，断不会做传闻之事，定是另有内情，故而四下走访查证。最后不出我所料，真相并非表象。”
　　他拿出一份状纸，双手举起，“陛下，草民了解到此前定案有两名人证，一个是我身边的袁娘子，还有一个是安化场的地头蛇。这蛇头也是受人胁迫，不得不陷害。被我找上之后，他有意悔改，但因前几日在赌坊与赌客产生纠纷，混战中被殴打重伤，正在卧床休养，无法身到。所以特地写下一份供状，画了押，交给草民。”
　　王正玄彻底回过味来，今儿唱这一出，是真要给贺今行翻案。他剜一眼做媒介的王玡天，嘲道：“什么纠纷混战？我看多半是你们屈打成招。”
　　王玡天面不改色地受了这一剜。
　　“有些人镇日打雁，都能被大雁啄了眼。更何况安化场每日多少纠纷，靠拳头说话的，自个儿折进去实属寻常。”张厌深淡淡地说，将供状再举高一些，“请陛下垂阅。”
　　明德帝被催促，才动了动手指，让顺喜去把供状取上来。
　　下方的崔连壁本欲出班上奏，见状，站定双脚不再动弹。
　　在他对面班列的忠义侯也垂着眼，如大殿角落的灯树一般，对殿上发生的一切都漠不关心，连眼神也不曾多舍予。
　　张厌深亦没有关注殿上的官员，他今日回到朝堂上只有一件事一个目的。他说：“袁娘子，请把贺今行为你等赎身一事的真相，以及你遭遇到的胁迫，一一如实禀报给陛下和诸位大人吧。”
　　妇人便小心翼翼抬起头来，说：“我本住在安化场的暗巷，靠伺候兵马司的兵爷们过活。十四年冬天，有一日送客出门，与小贺大人打了个照面。又过几个月，听说兵马司出了大事，好一旬都没有兵爷来我们这边。正当大家不知该怎么办的时候，陈老大突然把卖身契还给我们，让我们离开暗巷。同时有人接引我们，与正阳门胭脂铺的祺罗掌柜搭上线，送我们到掌柜的庄子干活，住大通铺，包餐饭，还有月钱可领。除了少数几个姐妹后来选择回乡去，我和其他人都留在了庄上。直到半月前，有人找到我……”
　　“等等。”王正玄打断她，问：“你们就这么简单上岸从良了？”
　　妇人连忙点头，“是的，若能做良家子，谁愿下水任人糟践呢？我本来也不敢相信这么容易就脱离了暗巷，提心吊胆过上好几个月，没见哪个突然跳出来要我付出代价，祺罗掌柜为人豪爽对大家也很好，就放心过日子了。”
　　王正玄笑道：“说得这么好，本官怎么不信呐？这天底下岂有白吃的宴席，白得的帮助？我看你翻供是假，受胁迫是真。只不是被胁迫来编些故事，以欺骗朝上百官、欺骗陛下。”
　　妇人忙道：“草民刚刚说的都是真话，绝没有一句谎话。”
　　张厌深也笑笑，说：“上天准许庸官和冗官坐吃皇粮、白拿俸禄，袁娘子不过是得人相助，能挺直腰杆挣一口饭吃、挣一间屋子遮风挡雨。所得尚不及他们千万之一，上天又怎会不许？
　　“张厌深！”王正玄喝道：“我敬你年迈，称你一声先生，你可别倚老卖老。”
　　张厌深再次笑了笑，说：“袁娘子继续讲，不必理会旁的。”
　　气得王正玄一个倒仰，盛环颂在他背后接了他一把，低声说：“王相爷，您堂堂一右相，人又没含沙射影内涵你，何必计较这些，有点难看了。”
　　“就你大方？”王正玄白人一眼，甩袖子回去。倒是没再继续发怒，也端起范儿来，不咸不淡地乜斜那妇人一眼。
　　他倒不怕自己被咬出来，反正做事的人跟他隔了起码三层，保险很足。只是本来以为尽在掌控的事情突然出现意外，让他很不爽快，又在心中骂了他大侄子几句。
　　妇人被他乜得瑟缩了一下，但仍然鼓着勇气继续说：“直到半月前，我出庄子去采买，有几个男人拦下我，问了我好些事，又要求我替他们做一件事。我一开始不肯，他们竟找到了我丈夫那个烂人，威胁我要是不按他们说的办，就让我丈夫再把我卖到别地的窑子去。我当时特别害怕，所以就……就听信他们的话，昧着良心，诬陷了小贺大人。”