“好，好，明白，这种事儿不会再有下一次，您慢走，啊。”苏宝乐连连点头，眼看着他走得够远，才吐出一口晦气，擦着汗去找自个儿停在背街的马车。
　　他的长随拘谨地守在车旁，看到他过来，低低招呼了一声，嘴巴就往车厢那边努。
　　苏宝乐一顿，突觉肚腹里亏得慌，刚擦净的额头再次沁出汗水。
　　恰此时，车帘被从里撩起，现出一身黑衣，“小姐要见你。”
　　一句话，苏宝乐什么打算都消了，麻溜上车。
　　长随马鞭抽得飞快，几乎眨眼就到了傅宅。
　　临进傅二小姐所居的院子，苏宝乐扶着门墙抻了抻脊背，才跟在黑衣人身后，穿过满庭花卉，到东廊下站定。
　　四方静谧，廊上似乎在熬药，苦气弥漫。
　　苏宝乐抬头往上面瞧了一眼，只见一座泥炉，炉上滚着一罐药。傅二小姐坐于旁侧亲自把扇看炉，峨眉平展，嘴唇翕动……
　　“听说你要捐官？”声如惊雷。
　　苏宝乐赶忙低下头，谨慎地承认：“是……但小人这也是没办法。捐也得捐，不捐也得捐，不然户部就要查我的商行。有柳氏在前，小人实在不敢不从。”
　　傅景书道：“从与不从，你自己做了主，我便不插手。但你既然答应了，想必拿得出捐官的钱。既然拿得出，就再替我寻些奇珍异宝来。”
　　苏宝乐一听，并不追究他捐官的事，心中踏实了些，身姿愈发恭敬：“不定要现银么？”
　　“不要文物古董，其他金银玉器珠宝皆可。你要拿得出现银，就拿一沓银票也行。”
　　如此要求，“可是要送人？”
　　苏宝乐问完，却没有得到回答，忍不住再次抬眼——谁知傅景书也正睨着他！
　　他立马解释：“小人多嘴了，没有探听的意思！”
　　傅景书轻轻挥了挥竹扇，移眼盯回瓦罐里的汤药。
　　朝晖从东厢的屋檐倾倒下来，晒得苏宝乐发晕。不知多久，听到一句“下去吧”，他赶忙逃也似的告退。
　　一上马车，就瘫坐榻板，只觉天要亡己。
　　他确实能弄到一些钱，但绝无可能在一个月内凑齐两边，所以傅景书明摆着是要他捐官的那份。
　　他若不给，恐怕即刻就会有性命之忧。他想起自己那些兄弟的死状，当时只欣慰于自己扫清了当家做主的障碍。现今意识到那样的惨相有可能落到自己头上，不由心生恐惧，浑身发凉。
　　随即他又想，贺今行固然不会轻易动他，可朝廷缺钱就是陛下缺钱，主意打到他这里，他是决计躲不过去的。若不肯或是办得不妥当，也决计不会有好下场。
　　不，他才苦尽甘来没几年，还没有享受够——
　　随着车架缓慢驶动，纱帘飘摆间隙漏进一两缕天光，在苏宝乐脸上照出几道煞白的印子。他想到一个或许能帮他的人，终于找回力气踢了一脚车帘，恶狠狠地说：“去天香楼！”
　　马车便调转方向，奔至冷清的青楼，主仆敲开门进去，许久不曾出来。
　　尾随至此的黑衣人便返回傅宅，向二小姐禀报：“……属下观苏宝乐似有反意，他在那楼里有个长期包养的相好，可要将她控制住？”
　　傅景书依然守在廊上，炉上的药煎了三次，才熬出一小碗。
　　她一面对着药碗扇风，一面回答：“朝廷放养了几年的鱼，就要到收网的时候，你知道控制谁，户部难道会不知道？此次之后，他和我们没有任何关联，眼下别让他跑了就行。”
　　要舍弃这名商贾么？黑衣人稍加思索，知道该怎么做了，遂拱手告退。
　　傅景书没有理会，专注地将那碗汤药吹凉，才让明岄推自己进寝室，叫醒兄长。
　　“哥哥，要到巳时了。”
　　傅谨观由明岄扶起，靠坐床头，一勺一勺地喝尽汤药。没那么昏沉了，才与妹妹闲话：“又是新的一日，朝廷不是要改税么，可有什么进展？”
　　“他们如何改，与你我有几分干系？”傅景书拿帕子替他拭去嘴角药渍。
　　傅谨观说：“总会有人坐不住，找到你这里来。”而他的妹妹，一定会趁势做些什么。
　　“至少现在还没有。”傅景书不得不透露些许，蹙眉道：“哥哥不要管这许多，把身体养好才是最重要的事。”
　　傅谨观闻言，脸上慢慢浮起笑意。因这一丝笑，额角鼻尖皆渗出薄汗。
　　妹妹不愿意放弃，可他自己的身体他自己清楚。年幼时亏空太大，伤了底子，身体便一直不好。硬熬了这么多年，现在一阵热风便能叫他缠绵病榻，他还能熬多久呢？
　　他若撒手，他这孤苦的妹妹，又该怎么办？
　　哥哥不说话，傅景书也不开口，只换了条帕子替他擦汗。然后陪着他，直到他再次沉沉睡去，她才轻轻离开。
　　屋外天光明朗，下人已备好车马，载她进宫去请平安脉。
　　太阳从皇城东边的宫墙爬上来，照过太和殿，照过衣红着紫的朝官，再往前照到漆吾卫驻地。
　　一道抄手游廊的尽头，有人喊道：“任玖。”
　　刚刚赶回来的黑衣人一惊，定神看清来者，拱手道：“陆头儿。”
　　陆双楼靠着廊柱，笑意盈盈地看着他，声音不低：“去哪儿了？干什么了？说来听听。”
　　任玖眉头一紧，走近对方，低声说：“属下是奉统领之命，执行任务去了。”