贺冬只道：“我反正还是那句话，就不一遍遍说。”
　　贺今行：“那我想租个大一些的院子，至少可以同住四个人的，请冬叔帮我物色。对了，平叔应该也回来了，你们要是出去聚聚，可以带上星央。”
　　找房子小事一桩，贺冬知道他更在意的是第二件事，应下：“我明白你的意思，会多加照看那小子。”
　　宣京很大，但不适合骏马长留、雄鹰长停。
　　吃过饭，贺今行就要回官舍换官服。
　　星央跟他到门口，说：“今年的绿松石还没有找到。”
　　贺今行笑道：“不急这一月一年，嗯？”
　　星央点点头，接过贺冬找出来的斗笠，递给他。
　　贺今行将草帽子扣到头上，走出檐荫。
　　未时已过，阳光仍有几分毒辣。
　　驿馆对面的酒楼里，一帮便装的军士围着三四张桌子吃肉划拳，热火朝天。
　　顾元铮是千杯不倒的海量，跟她熟悉的军士无不知晓，没人自找瘪吃。她吃个八分饱就撂了筷子，然后等了又等，都没见顾横之过来。她干脆将酒碗一搁，起身回驿馆找人。
　　顾横之刚洗完自个儿换下的衣裳，在后院晾晒。
　　顾元铮晓得他不爱让别人过手私物，就站一边儿等他，嘴上调侃道：“你说你这毛病，等到成了亲，新娘子能跟你吃睡在一块儿么？”
　　顾横之想反驳，看她脸颊绯红，显然喝了不少酒，干脆不搭理她。
　　顾元铮带了笑：“我观郡主不是小气之人，脾性温和大方，肯定能容忍你，说不定还能带着你改一改你的习惯。”
　　“铮姐，你好吵。”顾横之不忍了，晾完衣裳提着木桶上楼。
　　“哎，我才说几句话啊，就吵？”顾元铮跟在他身后，隔两三步距离，“我说真的，舅母一直盼着你带她回蒙阴呢。你俩不是已经说定了么，事情总该办起来，一直拖着，对人家姑娘算什么？”
　　顾横之停步，回头说：“我不会成亲。”
　　“哦。”顾元铮收了笑，冷下脸：“前两年还信誓旦旦，现在怎么就变卦了？我看你跟那贺今行关系不是一般的好，你不会是移情别恋了吧？顾钰我警告你啊，好南风不是什么大事儿，但始乱终弃可不是个男人。”
　　“我……”顾横之没法接她的话，一时无语，转身几步上了楼推门进自己房间。
　　顾元铮闪身跟上，在他反手关门之前，眼疾手快地挤进去。待四下安静，她才缓缓地笑道：“我明白了，贺今行就是贺灵朝对不对？怪不得我觉着他熟悉。”
　　顾横之叹了口气，“铮姐，看破不说破。”
　　“行吧，我只是确认一下。”顾元铮提起桌上的茶壶仰头灌了一大口，说：“这事肯定是秘密，我就当一点儿都不知道，绝不会传给第二个人。至于你爹娘那边，你自己想法子，别带上我。”
　　顾横之轻轻点头。
　　顾元铮便按着桌沿坐下，眼神清明地看他，“我在京中待到你回来，南越北黎双双未决，你应该明白皇帝想要干什么。昨日，大帅给我传了一封密信，你有没有收到？”
　　顾横之站在屋中，离她两三步远，承认自己也收到了，“大帅说，不争。”
　　“看来我们的信上是一样的内容。”顾元铮停略作停顿，选择开门见山：“他不争，我们就得争。陛下只愿封赏你我当中的一个，对我们南方军和大帅来说没有多大区别，但对你我有很大的意义。”
　　大局不能坏，内讧更不可能。但让她直接放弃，她不甘心。将心比心，她也不可能让横之直接放弃。
　　所以，不如各凭实力。
　　顾元铮直说：“咱俩找个地方比一场，谁输谁低头。”
　　顾横之不答。
　　顾元铮：“怎么，看不起你大姐？我可比你多练六七年的枪。”
　　“不是。”顾横之迟疑片刻，坦白道：“我不知道怎么说。我并不想在振宣军待下去，也不想回南方军，所以陛下想怎么打压我，对我个人来说都不重要。”
　　顾元铮“啪”地拍桌站起，用怀疑的眼神打量他：“你热傻啦？还是吃错东西了？”
　　顾横之看她的反应，眉心纠结起来，沉吟半晌，道：“罢了，回不回南方军之后再说。我现在先去求见陛下，让他知道，我更想留在宣京。这样，或许还能让莲子回家。”
　　顾元铮也拧起眉，“你就算真这么想，也不必这么急着进宫吧？先把利害考虑清楚，十拿九稳再说。”
　　顾横之：“这一点我是认真的。”
　　顾元铮面露疑惑，“我知道你不爱开玩笑，但是早一天晚一天有什么区别？晚上不是还有宫宴么，你留到那个时候说也半点不迟，甚至效果更好。”
　　“我不去宫宴，晚上和今行约好了。”顾横之说起心上人，又欢喜又忧惧：“今行那么聪慧，不会想不到这一层。今日他没说没问，定然在心里有所顾虑。但这是南方军的事，跟他没关系，我早些解决了，免得他一直因我而担忧。”
　　“不是，等等，你们来真的啊？”顾元铮听他说得这么亲昵，瞪大双眼，比刚刚听说他不想回南疆还要震惊。
　　顾横之懵了一瞬，“你刚刚那些——‘南风’之类的话——是随口说的？”
　　姐弟面面相觑，两相无语。
　　顾元铮轻咳一声，倒杯茶水给自己压压惊，而后说：“罢了，你打定主意这么干，我能少打一场，也乐得不拦你。可是，你怎么跟你爹交代？”