趁着天阴，四个人五匹马一道回城。永定门外的茶肆已经挂上招子迎客，来往人流重新多起来，一路都能听见百姓们议论今日凯旋的大小将领，尤以贺长期的名字最为频繁出现。
　　贺长期和队伍一起被暂时安置到禁军驻地，还没坐下来，就有人来叫他出去，说有大人物找。
　　他跟着来人走到一排厢房后面的偏僻空地，等他的人乃是他大伯父。
　　贺鸿锦双手负于身后，将他从头到脚地打量过，抚须赞道：“不错，长大成材了，比你爹和你那几个堂兄弟出息太多。”
　　“兄长们各有志向。”贺长期说着，瞥见自己一边肩甲上还卡着两片花瓣，应当是先前游街时经历那场花瓣雨的遗留。
　　“不用给他们挽那点没有的面子。”贺鸿锦接着道：“说正事，这回右相之争，王正玄胜我一回。但他能胜的原因不在于他，而是陛下要让他胜。”
　　贺长期拂去花瓣，不明所以：“伯父是说？”
　　贺鸿锦压低声音：“亏了老的，总要弥补一下小的。你既然身负军功，正好借此再上一层楼。我猜陛下也是这个意思，所以先来提点提点你，到时候别弄巧成拙。你可明白？”
　　贺长期沉默半晌，抱拳道：“侄儿想起韩将军先前叫我去他那儿一趟，就不多陪伯父，先走一步。”
　　他说走，当真转身就走。
　　贺鸿锦沉下脸，拿不准他是不是真有其事，没叫住他，也从另一边避着禁军离开。
　　这会儿的宫里宫外，都是人山人海。
　　到玄武大街中段，柳从心和林远山说好要去找秋婶，率先告辞。
　　贺今行还了租来的马，要带星央去找冬叔。顾横之还准备跟他们一起走，他说：“元铮姐姐他们应该都在等你，别让人久等。我过会儿也得去趟通政司，晚上见吧？”
　　顾横之想了想，应道：“好，晚上见。”又看向星央，“今行要上衙，你要不和我们一起？”
　　星央拒绝，两边便各向东西。
　　午后的医馆没什么客，贺冬躺在柜台后面的藤椅里打瞌睡。被贺今行叫醒之后，先看到一张肖似西凉人的面孔，吓得立马坐直。
　　他缓过来才看清是星央，奇道：“你小子怎么来了，一个人来的还是和你那帮兄弟一起？”
　　“我来看……”星央他下意识想叫“将军”，但又想起将军说过最好不要再这么称呼他，就捋着舌头改口叫名字：“我来看今行。”
　　贺今行说：“就他一个人，和横之他们一起回来的，一路平安。”
　　贺冬听到顾横之的名字，就知道他去接人了，脸色一僵。但他没立刻开口，而是一言不发地引着他们安顿好马匹。
　　多个人多两匹马，小院里就显得有些逼仄。星央对此无所谓，熟悉布局之后，从包袱里找了两件衣裳去沐浴。
　　贺今行到厨房烧火起灶，就着手头的菜做顿便饭。
　　贺冬跟过来，给他递瓢递刀地打下手，一边说：“我还是觉得你和那个不太好。”
　　贺今行动作一顿，但了解他肯定还有后文，没接话，继续切菜。
　　贺冬则继续说：“就算我是个对政事没什么造诣的大夫，我也知道功高盖主没有好下场。顾元铮进京这么久，一直没听说皇帝封赏她，显然有问题。顾横之这个档口回来，能讨到什么好？他确实立有大功，在西北的人都看得见。但我没弄错的话，他现在领的是振宣军的衔。他们姐弟俩，皇帝一个不封肯定不行；可要是都封，难免让顾氏过于势大，凌驾于其他三军之上。你说皇帝怎么看他们，又会怎么对付他们？”
　　贺今行说：“圣意非我能窥视。所以我打算稍后就进宫去，求见陛下，请他解惑。”
　　贺冬听前半句，当他是一贯谨慎，再听后半句，惊道：“你说什么？”
　　贺今行重复了一遍。
　　贺冬噎了噎，清完嗓子说：“你看吧，我就知道，依你的性子，这事儿上肯定要为他出面说话。你一为他说话，在皇帝眼里，不就相当于和他、和他身后的顾氏、南方军绑定在一块儿了么？日后你做什么，都会被揣测是不是跟他们有关系，这对你能有什么好处？”
　　贺今行：“这不是有没有好处的问题。”
　　贺冬：“是，他肯定使了什么手段，让你和他谈情意，不在乎好处坏处。”
　　“不是这样的，冬叔。”贺今行放下菜刀，认真说：“今日是横之，我会为他说话；不是横之，我也会为他说话，左不过是晚一日去进谏。因为不论是谁，陛下都不该这么对待人家。只不过现在遭遇不公的是横之，我才更加不忿，更加急切，想要尽快为他做点什么。”
　　他心中升起些说不清的情绪，茫然道：“我承认我有一点私心，但我喜欢他呀，因此心疼他一些都不行吗？”
　　贺冬几乎从未见过他这副模样，当即手足无措，不知该怎么安抚，就赶紧找补：“我也就是看他们南方军不爽，随口说说，结果未必很坏。”
　　他反手抽了一下自己的嘴巴。
　　“哎——”贺今行来不及阻止，愣了一下。
　　贺冬看着他，郑重道：“总之，属下知道你不是公私不分的人，就算一时意乱，那也是别人的错。”
　　这个“别人”指谁自然不必说，贺今行无奈地笑了一下：“没事的，冬叔你放心。我也算言官，针砭时弊、劝谏天子本来就是我的职责，陛下不会因此就把我怎么样。”