“什么？”两道声音同时响起。
　　立在老爷子身边的裴明悯惊诧不已，看了看他爷爷，又看向他爹。
　　裴孟檀甚至觉得有些好笑，反问道：“父亲，您没说错、我也没听错吧？”
　　“你当我跟你开玩笑？”裴老爷子沉着脸，“你不愿意辞官，那你告诉我，国库的亏空，你打算怎么填？”
　　裴孟檀不说话了。
　　裴老爷子不依不挠：“是依皇帝的意思，大开捐纳方便宫中和朝廷、地方的蠹虫谋私利，而不顾黎民百姓的死活，做我大宣史书上的罪人？还是同意改税的法子，不顾大小地主的反对，与所有世族、与我裴氏立身的阶层为敌？”
　　裴孟檀神色剧变，下意识张口：“我……”
　　“回答不出来吧？你无路可走啊。”裴老爷子短促而苍凉地笑了一下。
　　裴孟檀退后半步，几乎挂不住脸，干脆别过头，低声说：“大不了就认了，让徐录把事情担下来。风波过去了，再图国库。”
　　裴老爷子这几日研究过舞弊案的首尾，认得这个徐录就是现任礼部侍郎，豁然起身，“你还以为这是舞弊案的事？”
　　裴孟檀语速也快了两分：“我知道舞弊案就是为了向我施压，但我能怎么办，父亲你说我该怎么办？”
　　“我是左相你是左相？这是你身为左相能说出来的话？”裴老爷子走向他，没让孙子搀扶，走到他面前，“裴孟檀我问你，从我离京之后，这些年我有没有置喙你一句？”
　　“我想着，只要不伤筋动骨，随你怎么干，哪怕秦毓章秦氏这么多年踩在我们头上，我有反对过你吗？我就当你在隐忍你在蛰伏，可到现在你都做了什么？
　　字字句句都戳在裴孟檀心口上，令他羞愤交加。
　　他胸口剧烈地起伏，却难以让自己平静，最终口不择言道：“是，您是没说过我什么。但家里谁不知道，您就看不上我们这几个儿子。裴氏被秦氏压了这十几年，是我们没用。但要是像秦毓章、秦氏那样奉迎皇权，与宫奴何异？难道您对我们的期望，就是让我们去当阿谀奉承、揣摩上意的佞臣？”
　　“住口！”裴老爷子扬手甩出一巴掌。
　　裴孟檀捂着半张脸，脸上血色尽退，白如宣纸。
　　裴明悯来不及阻拦的双手僵滞在半空，震惊地看着他们，想劝，却不知如何插手、开口。
　　在他踏入家门的那一刻，从未想过事情会变成这样。
　　裴老爷子仍然死死盯着大儿子，气喘吁吁，说出口的话更加尖锐：“皇帝信重秦毓章超过你，你以为就靠他会阿谀奉承、揣摩上意？身为宰相，一人之下万人之上，既没有令人信服的担当，又没有令人色变的铁腕，你怎么坐得稳？”
　　“你把你自己、把我们裴氏一族都架在火上烤，大祸临头，生死一线，你还这样执迷不悟、优柔寡断，你连裴氏的主都不配做！”
　　裴孟檀死死咬住牙关，用尽全力放下手，重新直视老爷子，“现在坐相位的是儿子我，不是父亲您。任您怎么说，我绝对不会在这个时候退。”
　　“不退？”裴老爷子阖了阖眼，面露失望，“也罢，合该是是我裴氏命里的劫数。”
　　裴孟檀忍不住说：“父亲为什么就不能相信我一回？我一定会赢到最后，救活裴氏。秦毓章是压了我这么多年，可现在他死了，上位的是我啊父亲。”
　　裴老爷子摇头，缓缓退了一步，被孙子及时揽住，再次摇头道：“能救裴氏的不是你，是列祖列宗几百年的遗泽，是小小年纪就和亲去北黎的六儿，是我这把行将就木的老骨头……”
　　裴孟檀听他如此说，再也忍不住，掩面而去。
　　“父亲！”裴明悯想追出去，但因揽着老爷子没能第一时间动身，犹豫片刻，还是留下来陪着爷爷。
　　“真是固执如牛。”裴老爷子深深地叹息，因太过激动而气血上涌，难以自制地咳嗽起来。
　　裴明悯赶紧扶他回去坐下，边倒茶边说：“爷爷，父亲他不是有意气您的，您别动气，缓一缓。”
　　“爷爷知道。这不是你爹的错。”裴老爷子从来不要人喂食喂茶，接过茶盏，说：“做现在这位陛下的臣子，要么豁出去，做一条事事应承的狗……咳咳……要么沉下来，甘心事事都捏不到手里，咳……”
　　话未说尽，便频频地咳起来。
　　裴明悯忙替他拍后背捋前胸顺气，担忧道：“父亲的事让他自己管，您别为他操心费神了，好不好？”
　　“不行啊。”裴老爷子颤抖着抓住他的手，另一只端着茶盏的手抖得更高。下一刻，杯盏脱手，跌到膝头滚落地毯，茶水洒了一身一地。
　　“您砸到没有？”裴明悯刚想去见杯子，就见老人捂着唇弯腰猛咳，指缝间溢出血来。
　　他悚然一惊，脚步立刻向外，“爷爷您等一下，我去叫大夫。”
　　裴老爷子扯住他，声音沙哑许多：“别去。”
　　“这怎么行？”裴明悯回头，右手被紧紧抓住，他想脱出手又怕挣开会伤到对方。
　　裴老爷子撑着他的小臂，借力抻直脊背，“我还有话，跟你说。”
　　“您说，明悯听着。”裴明悯另外倒了杯茶，喂爷爷漱了口，再喝下去一些，然后拿出手帕替爷爷擦去脸上的血迹。
　　裴老爷子手脚无力，只能由着他伺候，缓缓说：“你爹不甘心不情愿，但爷爷要你明白，你爹已是进退维谷、骑虎难下的地步，此时不脱身，往后再无脱身的机会。”