他弯腰深深一揖。
　　“请先生静候佳音。”
　　顽石斋的门锁上贴着一小截封条，贺今行撕开来，拿钥匙开了门。
　　屋里空气浑浊刺鼻，他赶紧把窗户打开，闭着气简单收拾了下床铺。
　　阳光跌进来，荡起书案上的浮灰。他憋不住了，就走出斋舍，站在屋檐下看庭院里葱茏的树木。
　　安宁舒适的环境，令他心中升起怪异的感觉。但他并未露出触动的神色。
　　或许是因为读书参加科举这件事，于他本就稀奇。
　　他晒了一小会儿太阳，估摸着房里气味散了，便转身进屋。
　　“你回来得挺早。”一把沙哑的声音叫住他。
　　廊上走过来一个少年，形容粗犷，满身风尘。
　　几乎与两个月前判若两人，但贺今行仍一眼认出，颔首喊道：“大哥。我也才回来一会儿。”
　　贺长期独自一人，肉眼可见地疲惫。他经过顽石斋，“那你先收拾着。”
　　他只背着包袱，没有带那把腰刀。兴许是在书院外处理掉了，又或者早在南疆就用废了。
　　“大哥若是累极，不妨先在这里睡会儿。”贺今行在他走过时突然开口，“嗯，我床是收拾好了的。”
　　贺长期看一眼自己贴着封条的斋舍，只犹豫片刻便点头，“行，那我占用一会儿。”
　　他进屋扔了包袱，倒向右室的床铺。
　　贺今行跟在后面把包袱捡起来的功夫，床上就响起了轻微的鼾声。
　　他便轻手轻脚地继续收拾屋里，顺便把舍友的书案与衣柜也擦洗了一遍。
　　他知道顾横之的籍贯在剑南路，要在剑南路参加乡试，应当是不会再回来了。但毕竟同一个斋舍，打扫也只是举手之劳。
　　先前他觉得自己与小西山的氛围格格不入。然而有了和同窗们的联系，似乎就和谐许多。
　　他收拾完，便开始温书，中途去了趟食舍。
　　待贺长期睡醒，屋里已点上油灯。
　　“怎么不早些叫我？”他起床灌下一壶茶，才抹了把脸。
　　贺今行不答话，只指了指放在对面书案上的食盒。
　　盒里满满的食物，贺长期也不多说，开始狼吞虎咽。
　　贺今行默完一页书，抬头正好见人盖上食盒。
　　他有心想问问对方和家里的关系是否缓和了，但又没有合适的立场开口，便问起对方秋闱过后的打算来。
　　大宣科考分文举与武举，分别为选拔文官与武官而设。但文武之分，只在会试一级，过试者分别称文进士与武进士。
　　也就是说，不管是为了参加文举还是武举，都必须先通过乡试。
　　早年武举是单独成试，但因选拔出的武生多大字不识或胸无点墨，常遭内外耻笑。
　　当时的皇帝认为这些人担任将领有失大朝风范，便将武举与文举并在了一起。因此武举不止要考体能和身手，还要考些经义与兵书。当然，与文举的难度是天壤之别。
　　然而武官地位与俸禄本就低，和平年代又难以出头，考试难度再一提高，本就稀少的报考人数立刻锐减一半。某些年份甚至无人报考武举。
　　导致现在的武会试，只要考生过了合格线，就能被点为进士。
　　所以对于武生来说，秋闱比春闱更加重要。
　　但像他们这样的人，秋闱是必定要过的。
　　贺今行有此一问，便是默认了这个前提。
　　“考完我还是去南疆。”贺长期显然也并不担忧秋闱结果，沉声道：“我已过摧山营的考核，这次去了就入营报道，应当能上前线。”
　　稷州卫大营早已不能满足他的需求。而北疆太过遥远且搭不上人脉，西北主帅又与家族深陷龃龉。
　　他要历练，只能走顾横之的路子，去南方边防军。
　　贺今行欣赏他这位大哥，但他爹与贺家的事，并非他能做主。他心下惋惜，却仍真诚夸赞。
　　“弓摧南山虎，手接太行猱。听起来就很厉害，恭喜大哥。”
　　摧山营是南方军精锐之一，入营最低标准便是徒手可搏猛兽、百步必能穿杨。据说营中战士标配小型驽机和重型开/山刀，专为丛林作战而打造，与西北重骑完全不同。
　　他很早就想见识见识，只可惜尚未遇到良机。
　　“也多亏有横之。虽然他们没说，但我知道是看在横之的面上，才愿意给我机会。”贺长期双手台着后脑勺，仰头慢慢说道。
　　其实他这一趟经历了许多，然而在证明自己之前，他不想回家。好在虽无亲友可诉，但有同窗倾听。
　　“那边营帐都靠着树扎，离地三尺高。营地并不都在一处，各自分散开，因此营地周围经常会有野兽出没，谁逮到的谁就能在加餐时多分一大勺。当然，并不是所有的野兽都能吃……”
　　他不自觉地漾起笑容。军中生活是苦了些，但很简单很纯粹。
　　“据说年底军中有大比，其他部属都以旅为单位，只有摧山营是单独成编，还要被调侃占便宜。如果我能在营里拿到优秀标兵，我就告诉我的战友们，我姓贺，殷侯的那个贺。”
　　他语气仿佛在调侃，笑着笑着眼睛就湿润了，“罢了，我跟你说这些干什么。”
　　他狠狠眨了下眼，低头就见贺今行端正地盯着自己，神情专注，还带着一丝向往。
　　“但我很开心大哥能跟我分享这些。”贺今行绽开笑容，“预祝大哥如愿以偿。”