琴音飘至云端，被东行的飞鸟衔住，一路翻山越水，从千沟万壑的甘中高原飞往沃野千里的江南平原。
　　在江南路西部，距离汉中路界碑不过几十里的地方，地势由西向东缓缓下沉。
　　一百多年前，江水在这里绕有一个弯。
　　然而如今，在原本的弯道即两山门户处，屹立着一座长达四百丈、高过三十丈的大坝。
　　这座大坝拦住了上游的洪水，缓解了整个江南路水系的涝患，护佑江南四州风调雨顺、五谷丰登。
　　名曰“太平”。
　　自昆仑汹涌而来的江水到得太平大坝，再爆烈的脾气也被消解得无影无踪。
　　鸟儿飞得累了，也要在坝上歇一歇脚，顺便解决一下排泄问题。
　　一粒灰白的鸟屎“啪嗒”落在一只小肉手上。
　　小肉手的主人，蹲在坝底玩泥巴的小男孩儿立刻“哇”地一声哭出来。
　　“阿牛！”
　　不远处刚买好船票的老人赶紧跑过来，仔细一看，“阿牛不哭，这是鸟咕咕的粑粑，甩掉就好了啊。”
　　小女孩儿站在边上，一边咯咯地笑，一边抱着弟弟的手往外一甩。
　　恰有人推着轮椅从他们旁边经过，小男孩儿这一甩，便把鸟屎甩到了精美的车轮子上。
　　老人赶紧按着孩子道歉。
　　轮椅上坐着的姑娘瞥了老人小孩儿一眼，推轮椅的人便拿一条手帕把鸟屎揩干净了，随手扔掉，然后推着轮椅继续走向码头。
　　这对不知是主仆还是姐妹的姑娘，整个过程皆面无表情一言不发，犹如两座冰雕，冻得老人在三伏天里打了个冷颤。
　　那擦了鸟屎的帕子轻飘飘落到地上，眼看着材质做工皆上乘。一旁蹲守的乞儿还未来得及抢去，便被其后跟着的马车再轧过一轮，彻底脏污。
　　但乞儿们毫不在乎，马车一过，便一窝蜂地涌上去，争抢那条锦帕。
　　最后一个健壮些的乞儿成功夺得宝物揣在怀里，咧着嘴往江边跑。
　　洗净了肯定能换一顿大餐！
　　老人在旁目睹一场乞儿打架，看那欢快奔跑的孩子似乎对浑身青紫毫无所觉，不知为何，又打了个冷颤。
　　他一手拉一个小孩儿，就要赶紧走。
　　小男孩儿不想走，哭着说：“我的蚂蚁！”
　　“到了你爹那里再玩儿，要多少有多少啊。”老人干脆抱起他，佝偻着背，牵着小女孩，也飞快地往码头去。
　　北上的大船被一个客人包下了，因此先走。
　　马车停在甲板上，马匹被套在舱房的檐下，不耐烦地甩尾巴。
　　房间里冰鉴放得太多，傅景书让下人撤了些。
　　“公子体寒。再有下次，就别上我的船了。”她轻声细语地说着，听见一声“阿书”，立刻转头看向床上，“哥哥。”
　　“何必为难他们。”傅谨观虚弱地笑了笑。
　　舟车劳顿，于他实在难熬。
　　傅景书不紧不慢地替他打着扇子，“哥哥愿意同我一起去宣京，我自当照顾好哥哥。”
　　至于其他人好不好，与她何干。
　　傅谨观微微摇头，“你我一胞兄妹，生同来，死同赴。你向来执拗，我怎能放心你一人……”
　　他话说长了些，气喘不上，剧烈地咳嗽起来。
　　“明岄！”傅景书立刻扔了扇子。
　　轮椅转了个方向，紧挨着床沿，她扑到床上，替他拍背顺气。
　　明岄递了一尊巴掌大的小香炉给她，她举到少年鼻下。几个呼吸后，见对方气息平缓下来、靠着床头闭眼休息，才松了口气。
　　少女攥紧了香炉，手心的炉底滚烫，直到被侍卫拿走，才反应过来。
　　她看着烫红的掌心，面色不改。
　　这一星半点的痛，怎及她心中恨意万分之一。
　　第034章 三十一
　　马车从树下驶过。
　　贺今行听见露水滚落叶片的声音，伸指一截，便拈回一滴水珠。
　　被真气包裹的清露含着晨光，晶莹剔透。他观赏片刻，指尖轻弹，露珠便落到了几丈外界碑根处的青草上。
　　“终于回来了。”裴明悯也看到了碑上“稷州”二字。
　　这一趟游学，自出行到归来恰好整整两月。
　　登山临水可知天高地厚，拜师访友可博采众长。
　　但出门在外，终归多有不便，走得久了容易疲乏。况且这一路的见闻学识也需要静下来消化吸收。
　　马车先到西山书院，贺今行扶着张厌深下车。裴明悯还要回家一趟，便短暂告别。
　　“明日再会。”
　　书院正常开放，学吏们在昨日已清扫完毕。
　　贺今行此时再看那副楹联，感触又有不同。
　　过了六弦桥，他本想送先生回师斋，先生却让他早些回学斋。
　　这些都是小事，他也不坚持，从书箧里取出几本书，交还给对方。
　　张厌深接过书本时，听见少年轻声说了句“谢谢”。
　　“人与人之间的选择皆是双项。即便不是你情我愿，也是愿打愿挨，所以不必说谢。”他把书压在握着拐杖的手背上，“曾经我说我教不了你，现在我对自己改观了。学生，你怎么看？”
　　贺今行退后一步，拱手低眉，“先生学识渊博见解非凡，且多次助我，不论何时，学生皆愿以弟子礼待之。”
　　“那今日我们做个约定。此次秋闱，若你名列乙榜前三，你便入我门下，叫我做老师。”老人温声说道，如同哄自己的孙子一般，“好不好？”