在对峙的同时，一支西凉骑兵夤夜急袭菅州，这场袭击在半道被领命布防于此的第五军及时发觉，并进行拦截，然兵力悬殊近半，这场各有准备但又调度匆忙的遭遇战进行极其惨烈。
　　夏青稞再次下山，北边儿已到危急时刻。他要带着族人抓紧撤回，走前来向朋友道谢顺便告辞，“……我希望这仗能早些打完，我们好像去年那样，互通来往。”
　　贺今行亦希望明日兵戈便止，或者说西北大地上每一个百姓都这么盼望着。但此战显然非三两月能了，提起只能轻叹一声。
　　“说好互惠互利，如果需要援手，一定要派人上来告知。”夏青稞向他伸出手，在短暂的思考里下了决心，“待到秋初，我会再来一趟。”
　　“好，我不会客气的。”贺今行握住他的手，两人默契地贴近了单臂相拥，又很快分开，“保重。”
　　绒人带着家伙什回他们信赖的高原，高耸如云巅的无尽雪山似能抵挡一切冲击。
　　云织一行人也预备打道回城，周碾羡慕地望着山路说：“他们住得那么高，不用担心战乱，真好啊。不过，让我长住到宜连去，我也是不愿意的，上下一趟太麻烦了。”
　　他收回视线，跟上大家，“县尊，有得必有失，天底下没有什么两全其美的地方，你说对不对？”
　　“你这话问到我了，我不敢说没有，也不敢说有。”贺今行说不知道，然后一路都在听大家争论有没有富饶又安宁的地方。
　　水渠里的水位渐长，渠上树边养出了草皮，农人拉着山羊快步经过，不让它们啃食草根。
　　贺今行算算日子，夏忙就要到了，得早做预备。
　　傍晚却有几十号人拦住他，为首的胡大与刘二却带着大家像模像样地抱起拳，向他鞠躬：“县尊，都知道您拳脚功夫很好，请您教教咱们吧。”
　　北面的硝烟飘到了云织，令这些一心系在田地上的庄稼汉子也感到不安，地利不足以庇护他们，他们要靠自己。
　　“农事已足够忙碌，晚上再来练武，可能撑得住？”贺今行了解他们的想法之后，如此问。
　　“哪个撑不住，回家歇着就是了！”胡大手一挥，众人皆应。
　　于是每天太阳西沉之后，在新城还没来得及修起建筑的空旷地皮上，就会有方形阵似的队列笨拙而顽强地展开。
　　为节省时间，贺今行让大家都住到城里，从站桩开始来不及，就选了棍法教。
　　月棍年刀一辈子枪，棍棒更好上手。在军中是用去掉矛头的矛杆操练，在这里，拿着扁担锄头把也可以。
　　殷侯说，带兵不难，能让人安心，就会有弟兄愿意跟着你干。人一多，队伍就自然而然地拉了起来，再好好操练，把大伙儿心都拧齐，就有了能打胜仗的基础——殷侯不好读经典，唯孙子的传世之书倒背如流，推崇的亦是不战而胜、先胜后战之法。
　　但历经短暂且粗糙的训练的农户，与沙场磨砺的西凉铁骑完全不可比，真对上更是没有丝毫胜算。贺今行没有任何以命搏险的想法，只希望大家能通过训练多一些自保能力，也就这么跟大家说。
　　没有人不想更容易地活下去，队伍越来越大，他便划分成多队，让刘县尉与一干班头衙役分别带领。
　　气温一天比一天高，云织县的官民们坚持白日忙农、晚上操练，汗水越滚越多。就在这个时候，贺今行收到了一封长信，他捏着信封，指尖似能触到江水的沁凉。
　　展信便是担忧，忧西北战事致生灵涂炭，虑好友濒临战火安全有虞。再是江南路开征的凉饷与其他新增的税赋，兼之汉中路粮食紧缺、粮价飞涨，导致正在夯基的太平大坝不得不暂时停工。
　　贺今行知晓朝廷划给各路州的，却并不知的连锁反应，第一个年头便是这一停，不知何时才能复工。
　　写信来的江与疏正是为此焦虑。
　　江水是江南的命脉，漕运就是流动的血液，大坝早一日修筑完成，早一日通航，就能早一日令江南重塑血肉，恢复生机。若是放置久了，任风雨侵蚀，前功尽弃，再来又是重头做起。
　　今行，该怎么办呀，我觉得不能停，我是否该去求见许大人，或者在此之前先去游说其他大人？但近日又征饷又颁新政，诸官似乎都对许大人有些意见，总督府又忙得日夜不歇……
　　几页絮语带泪，贺今行仔细看完，不由也跟着忧虑起来。
　　他提笔先报平安，再写建议之法，却久久没有下文。
　　仗在秦甘路打，却牵动着整个神州。菅州焦灼的战况，累关徘徊的流民，江南被迫停工的大坝，稷州往西北运的粮草，以及各路州征收的凉饷等等等等，各方各面的事务之间有着千丝万缕的联系，要怎么解？
　　他脑子里仿佛塞满了乱麻要炸开一般，不由抬头，盯着窗下那盏滚灯，轻呼一口长气。
　　凉风拂面，他渐渐平静下来，重理思路，然后更换纸张。
　　这个夜晚，有的地方只一豆微光，有的地方明如白昼。
　　菅州城破的消息率先传到衷州的陆氏宗族耳里，这一大家子吵了小半月，不吵了，老少迅速达成一致。
　　“那西凉人可是到哪儿都屠城的，全是杀人魔，咱们投他们有什么好处？不如带着金银财宝下中原，买产置田，好不快活？”
　　“对啊，反正过了累关，西凉人还能追上来不成？”