“各做各的，不要浪费时间。”陆双楼没有与人商量的习惯，交代好明早汇合的地点，便独自踏进夜色里。
　　这条路他小时候走过，那时只觉得街道特别宽，行人特别多，两旁灯笼又亮又好看。而今重回，人与灯皆消，尽头的宅门亦渐腐朽。
　　老仆引他到院子里，老榆树下的石桌旁，把着蒲扇乘凉的中年男人微微笑：“儿子，好久不见。”
　　陆双楼脚下一顿，随即拔刀出鞘。
　　“少爷！”老仆骇然欲拦。
　　陆潜辛抬手制止他，示意人下去，才看着走向自己的儿子，“就这么着急剥我这张脸皮？”
　　杀气随步伐而涌，陆双楼冷冷道：“里通外敌，出卖机密，你该死。”
　　“没有私怨？”
　　“有又如何？”
　　“你要出气，直接杀将来，我难逃一死。但你若能克己奉公，不泄私怨，那我就不该死。”陆潜辛在锋刃砍上自己脖子前一刻，不紧不慢地拿起石桌上的信纸。
　　“你那位好同窗的信，要不要看看？”
　　刀势骤止，陆双楼接过信，看到起头的字迹，便心神一凛，“今行为什么会找到你？你将他也卷了进来？”
　　“上一回，确是我有求于小贺大人，请他来此，就站在你现在这个位置，从我手里接了能证明我陆氏‘通敌’的‘证据’。”
　　陆双楼捏着那封信，内容不长，只说云织县转移的百姓将于不日抵关，望陆大人能照应过关。若能惠及其他州县百姓，更善，为此愿应下任何条件。
　　他与这位同窗许久未见，陡然读到对方的信，熟悉的感觉却立刻扑面而来。
　　看第二遍时，才去回想刚刚听到的话，“难道你是将计就计行反间之举，并未通敌？”
　　“非也。”陆潜辛不便摇头，摇着扇道：“你只需要明白，这一回是你的同窗主动来找我，是他的胆魄与大义使然，也是我命不该绝。”
　　“你爹生长在衷州，发达在宣京，又回哺于衷州。衷州知州是我的门生，衷州卫指挥使亦需还恩于我，不经朝廷敕令而教累关开关放行，只有我能办到。”
　　“若你杀了你爹我，固然能为你娘报仇，能与衷州陆氏断得干干净净，但再想开关，就只有请皇帝的谕旨。”
　　“儿子，你杀还是不杀？”
　　陆双楼盯着对方，握刀的手依然毫不动摇，再横移一分，便能割开皮肉，放出血来。
　　然而这一分，却似一道厚土长关，难以逾越。
　　月影偏斜，树下时间犹如静止。
　　陆潜辛知道自己赌赢了，举起蒲扇贴上执汝刀的刃，像关爱后生的长辈一般劝道：“出刀不见血，就不要拔出来。”
　　陆双楼移开视线，忽地扬臂，一刀斫上石桌。精钢制的刀身猝然崩断，他攥着断刀回头，任由另一截“哐当”落地。
　　“儿子，门厅有伞，记得带上一把！”他爹在后头高声叮嘱。
　　剑格撞鞘，修长的背影大步直出，不曾多一瞥。
　　陆潜辛含笑目送，见不到人后才唤来老仆，“给小贺大人回信，要快。”
　　初夏第一场暴雨在后半夜落下来，雨声响亮透彻，熄灭了战火，叫停了耕作。
　　贺今行难得白日窝在县衙，正好处理才收到的一批信件。
　　第一封就是陆潜辛的亲笔。陆大人要求不多，请小贺大人为他作证，以洗通敌之嫌疑，再请殷侯在他开复回京之时，保上一手。
　　除此之外，还提了一项隐忧。按大宣律，农户与匠户籍贯不可无故迁徙。他可以放他们过关，但就算过了累关，他们也难以在中原任何一座城池立身。躲开了战祸，仍然会流离失所。
　　这是一个难解之题，他想不出办法，就先写信同他爹和王先生商量陆潜辛开复的事，能向前一步算一步。
　　回信是王义先写的。户部尚书一直缺着很妨碍办事，助陆潜辛官复原职，他们与户部沟通要钱时也方便些。至于流民，武官不涉文事，走出西北后更是鞭长莫及，需请朝廷做主统筹。
　　兵祸也是灾，朝廷会怎么赈灾？
　　贺今行一面给陆潜辛写信，一面想自己可以做些什么。天高路遥，消息传得慢，不能只等着朝廷的命令行事。
　　雨停过后，战火重燃。
　　夏青稞带着族人从宜连下来继续修路，惯例到云织县城采买，所看到的却几乎是一座空城。
　　云织去岁近十万人口，留到现在的不到五千，都是被田地所牵挂，镇日都扑在农事上。
　　贺今行接待了他们，向他们说明情况。这些绒人从未直面过战争，大都有些听故事似的茫然与惊讶。
　　然而夏青稞的思维却敏捷许多，想得更远，“如果打到这里的话，那我们这条路……”
　　以现有的条件，大规模的军队很难上天河高原，可若通了能行车的官道，天险就不复存在。虽然通路还得努力几年，但战乱将至，在这里修路的族人安危也很重要。这项决策是否继续下去就需要好好斟酌。
　　他思前想后，决定请贺今行帮忙照应族人，自己立刻赶回宜连去请县令爷爷来做决定。
　　后者自然答应，带着衙役筹齐了一旬的物资，送到错金山口。那些绒人则继续爬上崖壁凿山修路，在六七日过后，小县丞回来说“暂停修路”才止。
　　这期间，西凉大军直逼净州，西北军收缩防线于净州城北郊排兵布阵，固守待敌。