顾横之叫他们不必着急。
　　三日是斥候出普通任务的最长期限，踩着时限回来，往往意味着没有收获，慢慢道来也不要紧。
　　果然，其中一人喘息片刻，回禀道：“属下二人进入林海十里左右，一路未见兵丁扎营，只找到两处哨探的痕迹。”
　　南疆多高山深谷，大河与密林遍布，南越境内更是如此。除了国都所在的河谷宽敞到可以建城，其他地方更似散居的部落。
　　他们没有城墙。但崎岖复杂的地形变化，重重叠叠的森林河流，无处不有的虫蛇蚁兽，比城墙更能阻挡外来人进入的脚步。
　　苍溪林海属于南越边防的一部分，有南越士兵巡逻查探再正常不过。
　　但没有收获并非是坏事，顾横之颔首示意自己知道了，让他们回营休息。
　　两人告退，下关楼往上走。
　　剑门关险却小，只有关楼而无关城。常驻兵员一千，营寨扎在关道最高处的火棘岭，距离关楼约两里路。
　　黑夜悄无声息来临，山野静谧。顾横之铺开剑门关舆图，一言不发地看起来。
　　寨中有主帐，但他来之后，就一直宿在箭楼后面的耳房里。
　　游击将军随主将习惯也没回营，从门外路过，见他一动不动，不由进去问：“二公子这是看什么？”
　　他问的当然不是舆图，而是突然看舆图的目的。
　　“我在想，如果我是南越人，想要拿下剑门关，会怎么做。”顾横之回答。
　　“怎么好端端地想这个？”游击将军一惊，“斥候出去不是没发现什么动静吗？”
　　顾横之：“有备无患。”
　　他此前去衷州，听西北的军士说过仙慈关。仅盏茶功夫的交流，就能窥见不凡。
　　剑门关只是南疆九关之一，还是最小最偏的一道，当然不能和仙慈关这样的重关相比。但建设关防的道理是相通的。
　　殷侯将仙慈关经营得有如铁桶，令他生出许多启发。
　　“我们剑门关虽小，但自古以来，还从未被正面攻破过。”游击将军还是有些不解，“而且这么多年都没出事，南越的人总不能突然来找我们麻烦吧。就算来，他们那战斗力，也不可能一下就突飞猛进，能打赢我们。”
　　历数南疆史上发生过的大小战役，中原王朝与西南异族决一死战的会战场，往往在枝州与横海交界的边缘，浮沙道。
　　“能而示之不能，用而示之不用。兵家之胜，不可先传。”顾横之伸出两指点在舆图上，指尖分开，划过代表剑门关的图标两侧，“正面难攻，所以我会从侧面绕行，迂回突袭。”
　　游击将军挠着头发嘿嘿笑道：“二公子说得是，我等不该轻敌。”
　　顾横之起身走出耳房，站在关墙上，环望山势地形。
　　两边峰峦高耸，岭上山脊相连，犹如一座大山被一剑斩成两峰，削出绝壁相对，奇险至极。
　　但若能攀上绝顶，难以望断的劣势便能逆转为居高临下的优势。
　　他开口道：“明天上崖，将崖顶清理干净，碎石断木、落叶枯草，一点不能留。两边各增一队暗哨，三轮换防。”
　　“天已转凉，藤甲换成鳞甲，草垛不能露天，用于遮盖的油布也要全部换掉。”
　　这是要防火，跟着出来的游击将军立即抱拳领命。
　　顾横之吩咐完，就不再说话。他望向天上明月，已圆了大半。
　　还有一日就是中秋。
　　虽驻守在外，但将士们也会简单地过节。例如在营寨里和关楼外挂上月光纸做的彩灯，以寄托自己对亲友的思念。
　　他静静看了半晌，说：“写家书，一起寄回。”
　　“是！”游击将军大声应道。周遭站岗的军士们仍目不转睛，但也开始期盼着换防，回去找会写字的同袍。
　　翌日，天将白，捎着两大麻袋家书的快马启程驰回枝州。
　　南方军兵员大都是剑南路生人，以地方编伍，将兵相对固定。每年换防，都是全体将士一起拔营。
　　两个百人队则各自沿鸟道上了两边山崖，进行清理。一个百人队搬运草垛，撤下油布。
　　再有一小队伙夫领了公钱，架着两辆板车去往百里外的城镇，在下午些的时候带回来采买的许多月饼和彩灯。
　　这些月饼尽是一尺有余，一人一个。
　　彩灯挂上，装好灯烛，纸上绘的太阴星君、捣药玉兔、伐桂吴刚，都清晰明亮起来。
　　剑门关与赤城山其他地方不同，几乎没有桂花树，关道两旁皆是连片生长的火棘。
　　正是坐果时节，挨挨挤挤的火棘果席卷成火焰，烧红了整条关道。
　　八月十四的傍晚，将士们全部回营后，领到月饼，佐以肉汤白饭，在欢声笑语中放松过节。
　　虽无戏曲杂耍可赏，但许多人哪怕看着漫山遍野的火棘，也觉热热闹闹。
　　顾横之带着月饼回到关楼，站在关墙上，慢慢地吃。
　　在他身后，箭楼前，正中位置竖着一根三丈高的旗杆，顶端一面玄底黄边的白虎旗迎风飒飒招展。
　　旗帜宽有半丈，恰西风残照，于楼阙上投下大片流动的阴影。但很快，这片阴影就彻底融入从四面八方涌来的夜色里。
　　刹那间，山风骤然凶猛，张牙舞爪地朝着剑门关狂扑而来。
　　顾横之倏地抬头，一点寒光穿透黑夜，迅速占满他的眼瞳。
　　贺今行第三次将额头叩到手背，再抬头时，才睁开眼睛。