贺今行伸出双臂，轻轻抱了抱对方，心中许多想说的话终究融成一句：“好好活着。”
　　黎明时分，雨仍如瓢泼。
　　齐子回扶着柳从心上了马车。
　　盛环颂只租了马车没雇车夫，自己坐上车头，斗笠一戴，仿若一江湖客。
　　贺今行低声问他：“此事可否详细告知许大人？”
　　他摸了摸下巴，不怀好意地道：“你就说柳从心已经往广泉路去了，剩下的让他意会。”
　　“这……那我直说。”贺今行不管他促狭，、只当他是随自己怎么说的意思，再次压低声音道：“从心的伤势尚未痊愈，有劳盛大人多照顾一些。”
　　“放心吧，亏不了他。”盛环颂配合地用只有对方才能听到的声音回答，而后却叹了口气，看看旁侧的少年，又看看沉郁的天色，嘟囔着说：“这都是什么事儿啊？”
　　他说罢，扬鞭即走，不需要回答。
　　贺今行目送片刻，折身出城，绕回西城门外将将雨停。
　　他进了营地，片刻不停地求见制台大人。
　　许轻名不知何时起身，抑或一夜没睡。
　　书吏通报时，他正在看一封凌晨送到的急递，从宣京发来，由他的老师秦毓章亲笔写就。
　　通篇只一个字——放。
　　他幼年家贫，上有患病的爷奶，下有嗷嗷待哺的弟妹，靠爹娘替县里的大屠户养猪勉力供养。他是长子，为爹娘分担理所当然。
　　有一日，他赶着一栏生猪到屠宰场，路上被地痞讹诈。他身无分文，不肯也不可能花钱消灾，预备挨一顿打了事时，却有一个年轻男人出来制止。
　　那人是刚到本县上任的知县，姓秦。
　　秦知县直接让随行的便服衙役捉了地痞押回县衙处置，然后问他，为何宁愿挨打也不肯给钱。
　　秦知县说，我刚刚看见了，你脖子上明明挂着两个铜板。
　　他没想到他眼睛那么尖，只得如实以告。那是他存下来，准备买草纸抄书用的，放哪儿都不安心所以才挂脖子上藏在衣服里，绝不能被抢走。
　　秦知县没有评判他这天真的想法，而是说，你想读书啊。
　　这没什么不好承认的，他轻轻点头。
　　那你日后有空到县衙来吧，我读过很多书，还考过状元，应该可以教你。
　　真的吗？
　　真的。
　　他从此把秦知县当做老师，也看作第二个父亲。
　　那一年他未满十岁，如今将至而立。
　　二十年光阴如梭，他跟着他的老师辗转晴雨风霜，从广泉路的小县城走到宣京内城中央。他自认对他老师的了解，胜过朝堂上和秦氏宗族里的所有人。
　　就像现在，秦毓章只给他一个字，他一眼便知这个字背后所有未竟之意。
　　陛下不允，你不要再伸手到广泉路。
　　陛下要用柳从心，你不必再多关注此子。
　　陛下要给忠义侯机会，你且静观其变，因势而动。
　　许轻名知其意，然而依旧沉思许久。
　　现下国库就是朝廷命脉，开源是唯一的解，解法系在下西洋的船队上。他年初为什么进户部，就是为了把这个解捏在手里。
　　秦氏与裴氏不同。
　　裴氏簪缨世胄，引领仕林，几多沉浮，虽颓不倒。而秦氏乃后起之秀，权势与富贵皆来自于当今圣上，可俱荣不可俱损。
　　裴孟檀可以选择要名，老师却只能且必须要权，也唯有握住实权，在朝堂占据上风，方可生存下去。但现在，陛下绕过他们直接将柳从心提了出去，把西洋番贸独立于朝局之外，无异是削他们的权。
　　为什么，是因为陛下不再像从前一样信任老师了吗？
　　用国库亏空唯一的解换一个江南路总督之位，哪怕是不得已而为之，值？还是不值？
　　他几番权衡，头疼得紧，对于贺今行一来便请罪的说辞，并不感到意外。
　　然而他选择轻拿轻放：“此事非你能做主，不必告罪。”
　　贺今行闻言便知对方多半是得人提前通了气，拱手道：“许大人既已知晓，下官便不再多言。”
　　许轻名撑着书案起身，揉了揉太阳穴，“我与柳逾言也算有旧，大势不可抗，但对他亲弟照护一二是可以的。若柳从心走我这里的路子，就不会太打眼；日后他想脱身，我也能暗中通融，放他归去。”
　　他叹了口气，无可奈何地说：“但现在，他被陛下纳入布局之中，日后恐怕难得善了。”
　　可柳从心敢接手，要做官，求的就是入局。
　　于是贺今行为他辩解：“我这位同窗从未想过‘脱身’二字。”
　　许轻名顿了顿，皱眉道：“罢了，他有怨气也是正常的。”
　　能否翻出风浪，且得来日再看。
　　营帐外的天色已经明亮起来，他不再多耗时间于前事，开始着手眼下，“忠义侯带着两位副使亲下地县巡视，势要一纠赈济中的贪墨之风，行踪不定，我亦不知他们一行的具体去向。但你先前所提议的统计人丁与清算田亩一事，我已着莫弃争先于淮州一地开展。万事开头难，你可去协助于他。”
　　“下官遵命。”被安排下正事，贺今行集中精神，领命而去。
　　官府驻地不远，治疫的封闭营早已建成，围栏极高，三面不通，犹如与世隔绝的堡垒。但他知道很快这座“堡垒”就会解封。
　　因为有李太医和许多赶赴而来的大夫日夜围着这里转，衣不解带，呕心沥血，只为早日平复疫疾。