“小贺大人有点儿意思啊。”盛环颂侧头向他，笑了：“但谁能证明柳氏母女是被迫？”
　　他想起柳逾言对他的托付，有些犹豫，但事到如今，不得不道出实情，“我能证明。柳逾言主动将她与官府往来的账册交给我，就说明她良知未泯，并不想助纣为虐。”
　　刚说完，就见柳从心骤然睁大了眼，难以置信，“阿姐她……”
　　喃喃半晌，忽地滚下一滴泪。
　　齐子回旁观许久，将手中棋子落定棋盘，轻叹道：“我姓齐，老家临靠禹州湾，沿海渔民每日出海打渔，都会事先祝祷，但仍要做好回不来的准备。下一次西洋少说要一年半载，海上危机重重，西洋番邦的态度更是不可预料；而朝廷所要求的利益数目怕是也不低。盛大人，要让人卖命，权财名利总要舍得给一样吧？”
　　“你是浮山齐氏的嫡支？”盛环颂有些诧异，左右一扫，“你俩都给这小子助阵是吧？”
　　他哼笑一声，犀利的目光直射向对面的当事人，“那行，柳少当家想要什么，直说。”
　　柳从心深深地呼吸几次，才说：“我要做官。”
　　“做官？”盛环颂却有些迟疑，“你确定？”
　　“对。”他咬牙点头。
　　在这个世道，商人排在四民最末，地位之卑贱，于官府就像一条狗。呼之即来挥之即去，要留着长期榨取利益，还是立时杀鸡取卵救急，不过那些高官一念之间。
　　他这一辈子都不想再做纯粹的商人。
　　“可以啊。”盛环颂痛快地答应下来，甚至不需要传书征求上头的许可，“商贸归属户部管辖，你本就应在户部挂号，侍郎以下所有官职，你随便挑。想进其他的衙门，也可以再商量。”
　　对方答应得太过容易，许诺的官职级别甚至比他预想的还要高，柳从心皱眉道：“当真？”
　　“当然，在船队出发之前，我就能给你把旨意请下来。”
　　前者半信半疑地权衡起来。
　　“盛大人既然敢答应，就一定能办到。”贺今行再次出言，佐证的人却换了一方，“侍郎之下就是郎中，从五品，在京城算不得什么。”
　　从进舍人院当值，到下江南二十余日，他渐渐有了一个体悟。
　　当今的官场，未做到一部堂官，在政事堂有一把椅子，就算不得是个有权力的官。
　　他垂眼看着桌上的棋盘，纵横交错于方寸之间，棋子却挨挨挤挤占满一篓。
　　低似舍人院掌印，高如一路总督，皆不过是左相手中一枚弈子，说丢就丢。
　　第168章 八十八
　　蜡烛上的灯芯剪了两回，盛环颂与柳从心终于谈好条件。
　　朝廷不再对原柳氏商行麾下的商人追责，产业查封也到此为止。而柳从心要任的具体官职，则等他第一趟航海回来之后再做选择。其余出海必备的零碎要求，也都被一一应允。
　　但贺今行知道盛环颂答应得如此爽快，是因为柳氏商行的大头产业早被清算干净，比如旗下的那些货船，在柳飞雁身死第二日就被换成了赈灾银。剩下边边角角，扔到国库里听个响儿都不够，朝廷再花费力气去找，就是不划算。
　　柳从心也不是为了那些钱财，他是为了留在稷州的秋玉他们能过得松缓一些。
　　至于与他娘和姐姐有关的诉求，他则丝毫未提，且除了刚开始情绪有些激动，之后都冷静无比。
　　然而越是如此，贺今行越是担忧对方的状况。
　　下西洋一事朝中催得急，盛环颂天明就要带人走。柳从心借了客栈的后厨夤夜熬药，他跟过去帮忙。
　　剩下两人知少年们有话要说，便都留在房间里等。
　　厨房关着窗，却挡不住淅淅沥沥的雨声。
　　贺今行在柳从心身边坐下，过了好一会儿才轻声说：“我从来没见过大海，只在杂记上看过对它凶险的描述，你此去，万事都要小心。”
　　“你放心，我一定会回来。”后者麻木地扇着火，声音有些沙哑，“就算真不济被浪涛吞噬，我也会化成水鬼，爬都要爬回来找他们索命。”
　　他扯出一个惨淡的笑，又很快消沉下去：“我不是傻子。害我娘和阿姐的岂止一个人，早晚有一天，我会送他们下地狱。”
　　“你……”贺今行想说你娘亲和姐姐对自己的结局早有预料，未必会愿意看到你这样。但是他直觉对方并不想听这些，劝下去甚至可能会起到逆反的效果。于是只说：“那你得按时吃药，早日把伤养好。”
　　柳从心点点头，往炉子里架了一把柴火。
　　两人安静下来，听窗外的雨声，围着火炉渐渐热出了汗，手脚却一直是冰冷的。
　　直到把药熬好时，柳从心才打破沉默，闷声说：“谢谢。”
　　贺今行偏头看去，对方低着头往水囊里灌药，白纸般的手背上青筋尽凸，只有继续响起的低低的声音证明他刚刚不是幻听，“若是有机会，另请你替我向谢大夫道谢。”
　　“我本不想在这个时候说。”柳从心的人生信条向来是恩怨皆必偿，只是，“现在的我一无所有，无以为报。但若真回不来，我不想连一句‘谢谢’也没有。”
　　他自嘲着抬起头，与一双半开的桃花眼相对，清可见底的眼里却沉着他看不明的情绪。既非怜悯，也非哀怒，以致他忽地愣住。
　　他们同窗只半载，相识不算久，然而到最后，站在他面前的竟然是他。