待人换好衣服出来，他一面拿出块玉佩系在对方的腰带上，一面教训道：“都是要出仕的人了，要会收拾自己。”
　　“谢谢大哥。”贺今行本想说可以自己来，但看对方高兴，也就任其动作，“但我有收拾啊，只是衣服旧一些而已。”
　　“官场不比书院，同僚不是同窗，多的是从穿衣配饰上来挖苦人的。当面不说，背后也要嚼舌根。”贺长期说着皱起眉，“而且大伯父也不喜欢家中子弟太过朴素。”
　　贺今行却坦然道：“别人怎么说，与我何干？我自己问心无愧就行。不过，大伯父是个怎样的人？”
　　他对贺家的家主，时任刑部尚书的贺鸿锦，只有一个粗略的印象。
　　太平盛世，以军功起家又无驻地且历经分裂的贺家无可避免地走向衰落，成年的子弟又各有个性，没一个好好从文从武的。贺鸿锦做为一家之主、一族之长，在朝中可谓独自奋进、艰难前行。
　　“大伯父，呃，其实我也挺久没见过他了，前几天去他没在家。我就记得小时候，他给我们发压岁钱，还要求一字不差、一式不错地背诗和打拳。”贺长期替对方理好玉佩流苏，后退一步，要看看整体效果。
　　贺今行配合地转了一圈。他满意地点点头，付了钱。
　　从铺子里出来后才说：“很快就要放榜，不论你名次如何，有大伯父在，总不至于领个太差的职使。”
　　贺今行算是明白今儿这一趟是为什么了，微微笑道：“大哥的好意我领了。但是会试名次不说，还有殿试未考呢，结果不一定就是最差。而且分到哪里都是当差，总归都是自己考出来的，我自己担着，所以不必劳烦大伯父。”
　　贺长期一言不发地看着他，英气的浓眉皱成一团，半晌才说：“你确定？”
　　“嗯。”贺今行郑重地点头，“现在才过酉时，大伯父近来估计也是事务繁多，未必能按时下衙，咱们这会儿去了也不一定能见到人。大哥你说呢？”
　　“你小子倒安排起我来了，谁才是大哥？”贺长期沉着脸，沉吟片刻，说：“那你也别想跑，先跟我去吃饭，然后再去递个名帖。”
　　“行啊，谁说我想跑了。”贺今行摸了摸耳垂，清清嗓子，迅速转移话题：“话说大哥你住哪儿的？”
　　“住客栈啊，和横之一起。”
　　“横之也住客栈？”
　　“客栈自在。说起来，他今儿也找他兄弟去了，就那个顾莲……”
　　话未说完，路过的胭脂铺里“叮叮咚咚”一阵响，眨眼间便轰出一团人影，正滚到两人跟前。
　　几个持长棍的大汉列在门前，一名着艳丽春衫的女人摇着扇子走出来，指着地上哎哟叫唤的几个男人大骂。
　　“我告诉你们，姑奶奶上头也是有人的。以前看着五城兵马司才忍你们多时，现在都被撵出来了，还腆着脸装什么大爷？不买东西就趁早给我滚！再来骚扰老娘，见一次打一次！”
　　她扇子一挥，“给我打！”
　　雇来的大汉们便举着长棍一拥而上，直把那几人打得哭爹喊娘连滚带爬地跑了。
　　女人这才畅快地转身，看到两个少年人，浑身气势立即一变。
　　她拿扇子遮了半张脸，柔声道：“两位公子见笑，奴家处理一些扰乱生意的孬货，没波及到你们吧？要不要进店看看？昨个儿才从江南路运上来的雪容膏，膏质细腻，上脸效果好得不得了，还有好几种香可选；而且是柳氏商行出品的哦，质量绝对有保证。给家中姐妹买一套，保管能讨她们欢心。来看看？”
　　“……”贺长期与贺今行面面相觑，抓住后者的手臂，示意他赶紧想法子拒绝。
　　贺今行收敛思绪，对那女子笑道：“我等无事。多谢姐姐推荐，只是我和我大哥是上京来赶考的，并无姐妹在京。”
　　女子轻轻“呀”了一声，“原来是两位举人老爷。那奴家祝两位高中，中了再来照顾奴家生意，当做礼物带回家也是可以的嘛。”
　　生意人巧舌如簧，他有些无奈，但想到携香，点头说：“好。”
　　两人继续前行，贺今行一路想着嬴淳懿的动作挺快，但不知到了哪一步。
　　第二日开始，他便在读书之余，往外城南玉华桥一带走了几遭。
　　东风催着时日，春水初生，春林初盛，杏花满城。
　　三月初五，会试放榜。
　　贡院前挤满了早早前来等榜的举子。更有甚者，昨日宴饮至半夜，直接跑来这里抱着柱子不撒手。
　　清晨第一缕阳光驱散云雾，贡院大门终于打开，礼部仪制司郎中举榜而出，禁军开道，着人贴了黄榜。
　　榜前立时水泄不通，看榜的悲喜交集，看热闹的沸反盈天。
　　郎中见惯了这种场面，有节奏地唱名，唱一个，便是一阵叫闹。
　　几匹快马从侧门出来，一路分散去往不同的方向。
　　沿街无事的百姓一见到骑手帽子上插着的红羽，和腰间挎着的泥金信筒，便知这是去给新科贡士家报信的，纷纷跟在马后头跑。
　　待其中一骑行至裴府所在的巷子，马屁股后头已聚起老长的尾巴。
　　马上胥吏拐进巷口便高举那一卷“登科报喜书”，一路高喊：“喜报！恭喜裴府郎君高中会试第一名，乃新科会元！文曲星再世！喜报！”
　　“嗬！”跟着看热闹的百姓一听，会元啊！遂更加高兴，更加卖力地起哄。