张厌深颔首道：“从往年的科场试题就能看出风格。若是裴孟檀出题，有可能顺着陛下往敬天法地、礼用祭祀的方向走，但秦毓章不会。”
　　“再者，陛下无论喜好什么做了什么，他最先最大的身份都是天子，是满朝文武的君王，是天下百姓的共主。我仕途短暂，不谙为官之道，几十年只摸索出这一点，你们可以做个参考。”
　　他歇了片刻，接着伸出中指，“其二，科举策制本义为‘以灾异风俗策制举人’，又有秦毓章做主考，策制更有可能偏重时政经要，即所谓‘时务策’。”
　　“时间以上一届科举结束为起点，至今次殿试止。”
　　“这三年发生过什么，什么才算大事？”几个少年人面面相觑。
　　贺今行一时想起许多事，又一时不知该怎么和殿试策问相联系。
　　“就说去年，江北干旱，汉中洪涝，广泉路飓风，松江路雪灾。”张厌深一一细说：“首先，为何灾害频出，该怎么救灾，如何安抚灾民，恢复民生经济，又如何预防？”
　　“其次，重明湖贪腐案，地方虚报，朝官勾结，上欺朝廷，下损百姓，该怎么抑制这股风气，避免类似案情的出现？赈灾银该怎么拨、怎么用，又怎么确保用到实处？”
　　“再者，朝廷每年出钱出力修堤坝、疏浚河道，但仍旱涝不保，为什么？又该如何修治河工水利，惠及民生仓储？”
　　“朝廷，会问怎么处理贪腐？”晏尘水迟疑着问，满脸都是“我不信”。
　　裴明悯也委婉地说：“吏治毕竟涉及考官自身，若真是问怎么肃清吏治，这……”
　　张厌深说得有些热，慢悠悠摇着蒲扇，和蔼地笑道：“我说这些，不止是针对科考策制。科举乃为国求贤之制，此时让你们做文章，登科入第后便是让你们为官做决策。但做官不是做文章，不能只是纸上谈兵，要躬行入世，要关注时政、重视民生，花架子只能一时唬人，终究会被推倒。”
　　“天下大局包罗万象，官府政事涉及方方面面，不论你们站得低还是高，是执行者还是决策者，都应该知道你们所面对的是什么、为什么，再去思考该怎么解决，才能一步接一步地走下去，从花架子变成真正的中流砥柱、国之栋梁。”
　　“不管吏治如何，科举的本意不会变。难道朝堂之上有奸佞贪腐之徒，你们便不去参加殿试、不入仕途、不做这官了吗？”
　　“当然不是！”
　　少年们纷纷起身，一齐作揖，“学生受教。”
　　“你们考虑的并非没有道理，但今天我不多说。”张厌深收了笑，继续前言：“最后，便是去岁末以来最大的问题，朝堂上吵了数回的国库亏空。朝廷可以一时缺少国用，但不能一直没有经费，该怎么填补亏空，丰裕国库，这是迫在眉睫的需求。若规定以条陈办法的方式做策对，不必涉及其他，相对来说是比较合适的出题点。”
　　他沉吟片刻，“若是我参加这一科，便会押一个填补亏空，再加赈灾防灾的题眼。”
　　少年们或点头，或若有所思。
　　太阳当空，携香叫大家吃饭，正好长桌没有收拾，便干脆把饭菜摆在院子里。
　　贺今行去搀张厌深起身，后者撑着他的手臂走了两步，慢慢说道：“秦毓章选人，选的是能解决问题的人。我再次提醒你们，内容第一，形式在后。”
　　“我记着了，老师放心。”
　　此后几日，少年们便都在为殿试做文章策对。不止张厌深所说的那几条，他们还要往更深更广处挖掘。
　　会试已过，正是交际的时候，不少同科来递名帖叙交情，今日赏花明日会诗的邀请络绎不绝，通通被婉言谢绝。
　　这日下午，贺今行在院子里写字，又听敲门声响起。
　　他无奈停笔去开门，站在门外的人却出乎意料。
　　“大哥？”
　　贺长期一身星蓝长袍，抱臂而立，上下打量他一番，“还成，元夕看得不仔细，现下看果然长高了不少。”
　　“肯定的呀。”贺今行跨下台阶，抬手搭在自己额顶和对方比划了一下，“可惜还是差大哥一点。”
　　他露出笑容：“张先生和明悯都在，大哥要不进去坐一坐？”
　　“要是不比小弟高，还做什么大哥？”贺长期挑眉道：“不过我就不进去了，你快去换身衣服，我带你去找大伯父。”
　　“诶？”
　　“算了，你小子估计没几件好衣裳。上街买新衣吧，走。”
　　“等等，我向他们说一声！”
　　临近傍晚，饭馆客栈生意开始火热，街上溜达的人不少。
　　贺长期大步流星，状似随意地问：“听说你和张先生一起来的，有了新朋友，所以不给我写信？”
　　这一句话转了两折，贺今行硬生生咽下到喉咙口的“是”字，茫然道：“需要写信吗？大哥你不也没给我写吗？”
　　贺长期看他一眼，“你没告诉我地址啊。”
　　“？”贺今行腹诽，难道你就告诉我了吗？但看着即将踏进的成衣铺，说：“以后给大哥写，只要我知道地址。”
　　“这还差不多。”
　　掌柜迎上来，贺长期指着自家倒霉兄弟说：“就我身上的颜色款式，给他来一套。”然后看着对方乖乖地跟掌柜去量尺寸，莫名有些高兴。
　　他曾经不止一次想，要是有个妹妹就好了，但现在觉得，弟弟也不错。