然后才对走到身边的少年们说：“回来啦。”
　　“考完了嘛。”晏尘水问：“先生，你们刚刚在说什么呢？”
　　张厌深笑答：“讲了几个故事而已，闻鸡起舞，负薪挂角，程门立雪，都是你们听过的。”
　　晏尘水便笑：“先生这是劝学呢。”
　　“多读书总是好的。”贺今行也跟着笑，腾出手去扶老人，“老师，外头冷，咱们回去吧。”
　　一进门，携香便从厨房的窗户探出头来打招呼。
　　她从下午就开始准备，做了不少菜，算着时间正好上桌。
　　晏尘水早就饿得肚里抗议过几回，还记着自己老爹尚未下衙，托着腮和满桌好菜干瞪眼。
　　携香笑他，笑够了才说：“晏大人差人报过信，说是今天事务多，他留衙门值班，就不回来了。”
　　几人这才围桌坐下，贺今行思索道：“今天十五，有朝会。”
　　“听永贞说，为补亏空，开年几次朝会都吵成了一锅粥。每每吵一回，送到御史台的折子就要翻上一番，今日估摸也跑不了。”张厌深拿起筷子，“但这些你们尚且管不了，先吃饭罢。”
　　“嗯。”他端起自己的碗，开始刨饭；这几日总没有吃饱，也饿得不行。
　　吃饱喝足后，稍作歇息。
　　老少难得聚在一起闲聊，说起夏青稞，张厌深也略感讶异，“西州偏远，能出个举人，还能走到宣京，不容易。这孩子一定是个有主张的人。”
　　贺今行说：“就我的感觉而言，他确实很有想法。”
　　“不管有多少想法，上榜才见分晓。”晏尘水呵欠不断，看着热水烧得差不多了便起身准备。
　　待贺今行在其后沐浴回屋，人已躺上床，抱着被子发出轻鼾。
　　一场会试考完，不论是心神还是体力都有极大的消耗，靠睡眠恢复再正常不过。
　　初春尚寒，他替对方掖好被角，边擦头发边扫视书架。
　　他也有些累，但远未累到不能动弹；与在边境戈壁走镖和崇山峻岭操演相比，在号房里坐上三天不值一提。
　　既有可以读书的环境，便不可一日不读。
　　他取下一本厚块头。
　　虽隔着千山万水，但宣京与西州，共享同一片天空、同一本地理志。
　　“你看看。”
　　明德帝将一本奏折递给顺喜，大太监躬着腰接过，送到了底下坐在软凳上的秦相爷手里。
　　秦毓章不用猜就知道是哪一封，毕竟都是从他手里过了一遍的，皇帝会对哪些折子有反应也早在预料之中。
　　但他仍然打开奏本，从头仔细看起。
　　他不管做什么都十分认真，哪怕这本已熟记于心；数十年来，一直如此。
　　“上一道折子给他留中不发，这回又来了。”明德帝盘腿倚于御座，姿态十分放松，哼笑道：“这小子还知道先行试探，你觉得他探对路没有？”
　　顺喜候于一旁御座后，低眉垂目如空气一般，整个抱朴殿便只有君臣二人。
　　“该裁，该撤。”秦毓章没有打太极，直截了当说出自己的看法，“五城兵马司冗员甚巨，裁撤之后当能省出一笔不小的开支。”
　　“那你的意思是，准了淳懿这道奏疏。”明德帝敲了敲扶手，玩味儿道：“我倒也这么想，不过发下去怕是不容易啊。”
　　他起身走下御阶，边把玩着铜钱边说：“毕竟是养老的地儿，人员盘根错节，层层依附。我记得指挥使是你族亲来着？晏永贞下午来奏，递了一摞弹劾他的折子。”
　　秦毓章立即就地跪下，伏首道：“臣失察。臣回去便将他革职羁押，按律查办。”
　　“别太难看。”明德帝停在他面前，顿了片刻，“送回去得了。”
　　他抬头看向皇帝，对方弯腰拍了拍他的肩膀，“太后不是还赏过这厮一套玉器？别让她又逮着话头来找朕麻烦。”
　　他再次叠掌叩首，应声道：“臣明白。”
　　“你做事我一贯放心，起来吧。”明德帝一挥手，顺喜赶忙搬了个软凳过来，伺候着他坐下，又到殿外叫人挪了个炭盆来。
　　秦毓章站直身，恭谨地垂手而立。
　　“坐吧，你这么小心干什么，咱俩多少年的交情？”皇帝伸手烤火，又笑道：“这些都是小事，行商之事进展如何？”
　　“正要向陛下汇报。”秦毓章依言坐下，按着官服下袍，答道：“傍晚刚到的消息，许轻名已在三日前到达江南路，正着手准备与柳氏商行搭上线。”
　　明德帝颔首，沉声道：“柳氏有路子有船，但出海难免鞭长莫及。教谢延卿注意，时机一到就给广泉路那边打招呼，让广泉卫暗中护航，确保商船万无一失。”
　　说罢又补充：“柳飞雁精明无比，你多叮嘱许轻名，万事小心。”
　　“是。”
　　短暂的安静里，顺喜轻声道：“陛下，桓将军求见。”
　　“云阶？”明德帝惊讶了一瞬，立刻想起是为什么，抬手道：“今儿武会试也结束了，他这会儿是该来，快宣。”
　　“陛下。”桓云阶人未到声先至，“老桓来给您报喜了！”
　　话落，一身银甲的将领大步踏进殿里，喜气洋洋地向皇帝行礼，而后看到秦毓章，“哟，秦相爷也在，末将有礼了。”
　　禁军统领乃从二品武职，低后者三等，按律该行拜礼，但他这会儿耐不住性子，便只顺口一句做了个样子。