明德帝侧坐于宝座之上，倚着大隐囊，一脚踩在座沿，左手搭于这条膝盖上，手里捏着枚铜钱。
　　顺喜在殿外高声通传过，他看着自己的臣子们进来，齐齐行拜礼，一个比一个恭谨。
　　“起来吧。”他慢慢地一点一点儿地转悠着铜钱，道：“我也不想再说废话。亏空这么多，该怎么办，几位有什么法子，都拿出来。”
　　底下三人静默半晌。
　　皇帝便不耐烦地说道：“就你我几个人，还装什么？都说话！”
　　“陛下。”秦毓章这才上前一步，拱手道：“候朝时我等简要地商议过，要补亏空，一则开源，二则节流。开源之法，最直接的便是加征税赋。”
　　明德帝捏着铜钱敲了敲膝盖，“我记得现下土地和人丁都是十五税二，再往上能加多少？”
　　谢延卿立刻出言阻止：“陛下，不能再加征赋税了。臣近月来仔细察算过各州报上来的账册，虽说朝廷给百姓规定的正税不算高，但往下州县所设各种杂税并不少，诸如鸡鸭柴禾果树农具，皆有税缴，合算起来已占普通家庭一年收成的三到四成。”
　　他一撩袍摆，跪下道：“从天化三年至今，收上来的夏税与秋粮数额一路下滑，然而税赋却是翻了一番。百姓负担日益加重，国库却日渐困窘，可见症结不在于税收几成，而在于——”
　　“谢大人。”秦毓章打断他，慢慢说道：“我的意思，并非加征田税，而是要提高对商人的税收。”
　　谢延卿仿若未闻，只鼓着双眼直直地看着皇帝，撕声道：“陛下，症结不在于税收几成，而在于能够收税的田地与人丁越来越少！地方豪强世家皆——”
　　他忽地哽住，因为皇帝向他竖起一掌，示意他不必再说。
　　他很快回过神，垂下头颅，慢慢磕到地上，“陛下，恕臣失言。”
　　“议政之争，何罪之有，谢卿请起。”明德帝并不为难他，示意秦毓章继续。
　　后者便又说道：“盐、铁两样乃官营，目前以十税三，臣认为可提高至十税四，剩下茶、棉、丝绸、瓷器等等大宗商业贸易，也可相应提高。”
　　谢延卿佝着腰站起来，问道：“但商税上涨，例如盐商多交了税，势必要兑到盐价上去，最终还是摊到了普通百姓头上，这与直接加征田税有何不同？”
　　站在另一边的裴孟檀终于说出入殿以来的第一句话：“朝廷可以规定盐商涨价的幅度，例如税涨一成，盐价至多涨半成，若超出官府规定，则对盐商进行罚款、没收存盐或是羁押等处罚，其他行当也可如此。”
　　“裴大人所言正如我所想。”秦毓章道：“商人不事生产，乃牟国利，如今国库有需，他们是该将利益吐出来一些了。”
　　“倒也可行。”明德帝靠着隐囊，仰头望藻井，指头快速地捻动铜钱，“只是就算加征商税，一成半成的能有多少，不够。”
　　他捻了片刻，“关税也应当提高，尤其是广泉路的舶司和西北的互市。”
　　“这是否会影响蕃商与我朝的贸易往来？”
　　裴孟檀笑道：“谢大人，你老是才将上任，可能不知道，自我朝与西凉休战互通、东南海域通航以来，咱们的丝绸茶叶与瓷器卖得极好，据说蕃商运回本国或其他国家，是能翻上数十倍的暴利，多征些税也不过是九牛一毛。”
　　谢延卿：“既如此，那咱们应鼓励丝茶瓷生产，可期关税暴增。”
　　“不可。”秦毓章驳道：“商贾乃是贱业，怎能让朝廷明文推崇？”
　　殿内一时安静下来，谢延卿想了想：“或可由户部派出人选，化身大商人去做丝茶买卖，所得利润直接充入国库，比关税来得更快更多一些。”
　　裴孟檀：“那只能暗中行事，不可打朝廷的牌子。”
　　“自当如此。”谢延卿叹道：“官府本不应与民争利，但特殊时期，也只能突破限制了。”
　　明德帝赞同道：“这个来钱快，好。谢卿，一定要找可靠之人。”
　　“是。”
　　秦毓章：“除此之外，我朝物产丰饶，定有未曾被发掘的金银铜铁矿藏，应让工部增派寻找这四矿的人手。若能寻得一矿，也可解燃眉之急。”
　　“这事儿让傅禹成去办。”皇帝颔首，又补充道：“他这个老东西油滑得很，责令他必须在两年内找到一处矿来，不然他能拖上许久。”
　　“陛下英明。”秦毓章行了一礼，继续说道：“至于节流，朝廷内部最大的开支便是上下官员的俸禄。臣请从臣开始，削减一半俸禄，三四品官员削减三成，四品之后依次两成、一成地减下去，乃至胥吏。度过此次难关后，再行恢复。”
　　裴孟檀跟着作揖道：“朝廷上下一体，自当共克时艰。”
　　谢延卿也弯腰叠掌，“臣附议。”
　　“好，忧国者不顾其身，诸位有心了，不愧是吾室之栋梁。”明德帝坐直了，合掌道：“朕也当亲写诏书，感谢我大宣的臣子们，为国受苦啊。”
　　“陛下圣明。”三人一齐跪下叩首，“臣等无怨无悔。”
　　“诸位爱卿请起。”明德帝说罢，猛地叫了一声顺喜，“顺子，朕饿了。”
　　“嗳！”顺喜在门口应了声，立即转头唱道：“传膳——”
　　内侍们立刻抬来皇帝专门用膳的桌椅，八仙桌配圆凳皆是紫檀，榫卯契合，更不见一处拼接。