今行面向他，微笑道：“冬叔不用操心，你只当没有这件事。星央回来之后，我会交代他去办。”
　　下一刻，又改变了主意：“算了，我下午些去晏家吧，正好看看尘水。”
　　贺冬也不知该怎么和那些混血儿接得上头，只好听任吩咐。他看着眼前消瘦许多的青年，嗫嚅片刻，伤感地说：“我只希望你好好的。可我也明白，有很多事，我们都不能替你。”
　　想劝，都没有资格开口。
　　“现状虽有遗憾，但我知足了。”今行已经比冬叔要高，仍然像年少时一样亲昵地挽住对方的胳膊，“冬叔下午要是没事，我们一起出门晒太阳。”
　　贺冬握住他的手背，撇开脸，用力收了收眼里的酸涩，才说：“好。”
　　于是，午后太阳最好的时候，贺冬便推着今行出了萃英阁。
　　因为今行上马车有些麻烦，一行人在大门前多费了些时间，周碾才驾车出发。
　　这条三福巷只有三户，往上走出巷口直达主街，右边就是转吉祥街的街角。
　　街上车来人往，走走停停，有一辆两乘的马车就停在巷口正对面。周碾来京城不久，并不能从马车徽记就分辨出是哪些高门大户，因而没有在意，仔细地盯着路。
　　待他们走远，那辆马车的车帘被重新掀起，谢灵意探出头来，继续向前张望。
　　“要去探望么？”坐在他对面的嬴淳懿忽然发问。
　　谢灵意陡然回神，他心里并没有想好，但下意识地在对方面前摇了头。
　　嬴淳懿挑眉，“你不必顾忌本侯。”
　　“现在……不太合适。”谢灵意斟酌着说，神态变得镇静，“属下当初选定侯爷，就不会再择二主。”
　　“你想什么呢。”嬴淳懿收起折扇，唇角勾笑：“我不是那个意思。”
　　那是什么意思？谢灵意感到困惑。
　　“该走了。”嬴淳懿吩咐车夫，转而又对他说：“罢了，你觉得现在不合适，那就之后再寻合适的时机吧。你我这几年也算相得，无论你选择谁，本侯都不会怪你。”
　　谢灵意闻言，不自觉皱眉。直到马车经过户部，他下车告礼，都没能想明白。
　　嬴淳懿在车窗后淡淡地回以致意，马车重又启程，驶出许远，他才偏头靠上窗棂往前望。
　　车水马龙，红尘滚滚，旧友不见，四方皆是陌路人。
　　他放下车帘，闭目养神，到兵马司衙门，依然是从容自如的忠义侯兼任五城兵马司指挥使。
　　“淳懿哥。”顾莲子在门房里看到他的车架，出来迎他，“什么事儿啊，要专门叫我过来？”
　　嬴淳懿大步流星往衙门里走，边走边说：“北黎使团出事了，在燕山南口遭遇匪袭，死了个副使。”
　　顾莲子跟在他身侧，奇道：“我怎么从来没听说过燕山有这么厉害的山匪，谁干的？”
　　嬴淳懿：“陛下派了大理寺卿去查，看他们能查出个什么来。”
　　顾莲子：“那他们明天岂不是到不了京城？”
　　嬴淳懿没有立即回答，走到直房，推开大门让前者先进。
　　默默跟随的长史随后拉上门，驱退衙兵，独自守在门外。
　　直房宽敞，置有书架、兵阑、盔甲架，一面墙上还挂着一副粗略的地图。嬴淳懿走到书案后，才从大袖中取出一份文卷，展开在案上，“行程往后顺延一两天，倒不是大事，已经定好的流程不会有大的改变。”
　　“这是？”顾莲子埋头细看，第一项便写着王正玄带礼部以及某些官员于初三巳时到平定门，预备迎接北黎使团……他看完了从午间接风到晚上宫宴的所有安排，才抬起头，“确定是真的？”
　　“王玡天提供，换取本侯帮他送消息给他爹。”嬴淳懿没有多提更深的含义，“我分别找了三个礼部的人对过，八九不离十。”
　　他的老师虽然被迫致仕，但在礼部经营二十余年，让他借势探听些消息毫不费力。
　　顾莲子不再置喙，顺口问：“王氏又怎么了？”
　　“犯了陛下大忌，不拼死一搏，就得步上陆氏的老路。”嬴淳懿把文卷再往他那边一推，“你带走。”
　　顾莲子二话不说，卷起来收好，临走前道：“对了，秦广仪让我问你，下一次见面是什么时候？”
　　“明晚吧。”嬴淳懿沉吟，后说：“我会去找他。”
　　“好。”顾莲子得到回答便立即离开。
　　人走后，长史进屋，走到书案前，语带焦虑地低声说：“殿下，属下还是觉得不对劲。万一朝北黎使团动手的是那两边，他们一定有不可告人的目的，会不会妨碍到我们？”
　　“那又如何？”嬴淳懿看他一眼，走到那幅地图前。
　　以皇城为中心，玄武大街为轴线，宣京的条条街巷横陈竖列，铺展在他眼前。
　　“不论是谁，有什么目的，都阻止不了我们的计划。”他抬手握拳顶在地图中心，“因为，我们没有退路。”
　　现在唯一要做的，就是藏器于身，待时而动。
　　一日再一日，八月初五，北黎使团终于顺利抵达宣京。
　　大战后第一次迎接外邦正式来使，礼部置办的排场极大。因为北黎使团在大宣境内折损了人手，为表歉意与诚意，崔连壁也出面相迎。
　　从巳正到未正，平定门很是热闹了一回。
　　待使团入城，在城门内外布防的禁军有序撤离，来督防的禁军统领桓云阶亲自护送使团到驿馆，才调头回禁军驻地。