但真等到保罗亲身体验到乔琳的生活环境时，这一切还是有点出乎他的意料。
　　可她平时完全没有给人这种感觉，他在心底有点疑惑，除了那辆贵得过分的车和类似的交通工具，她甚至都不会买超过300美元的鞋子。就连《洛杉矶时报》都只称呼她是“中产阶级的郊区女孩”，这跟“特权家庭”或者“富豪家庭”是有很大区别的。
　　乔琳倒是没太注意到保罗的诧异，她已经习惯了妈妈这种突然神来一笔的风格了。玛丽亚就是那种既可以在8美元一晚的廉价地下室睡一个月也不叫苦，又可以挥霍到令人瞠目结舌的女人。乔琳管这个叫“适应性良好”，她曾经对梅丽莎说过，“我妈妈是全世界最能随遇而安的人”。
　　可显然，玛丽亚的用意就没有那么单纯了。
　　“乔，你能递给我胡椒吗？”玛丽亚一边说着家常，一边提起了家里的另一套住宅，“我有没有告诉过你，我们在第五大道820号的那套公寓的合同快结束了？”
　　乔琳随手把胡椒罐递给母亲，摇摇头说：“不，它终于要到期了吗？我以为我们的租客要在那儿待一辈子呢！”
　　这栋公寓继承到她们手上的时候就是带着租约的，时间长得吓人，乔琳几乎都忘记这回事了，反正它已经被委托给了物业公司管理。
　　“不是常规到期，”玛丽亚耸了耸肩，“阿奎拉先生的女婿违反了业主合作委员会的规定，他可能在家里办了什么动静太大的派对，惹恼了简恩·莱特曼。她坚持要让他离开，甚至绕过我们的委托人写信给我了。这等于阿奎拉先生违反了我们的出租合同。”
　　“哇哦，这就是为什么我讨厌合作公寓，它明明就是你的房子，你自己却不能说了算！”
　　乔琳耸耸肩后对一头雾水的保罗解释道：“我们的租客阿奎拉先生拥有好几家高端画廊，其中一家在上东区。他就是那种典型的有钱的艺术品经销商。他女婿是个银行家，对吧？”
　　乔琳扭头看向玛丽亚征询意见。
　　玛丽亚点点头，“某个投行的，毛头小子，毫无礼貌。我不喜欢他。”
　　乔琳挑眉继续说：“总之，这对年轻夫妻住在那栋公寓里，不过是阿奎拉先生付钱。你知道简恩·莱特曼是谁，对吧？她住在我们那套房子的楼下。”
　　保罗想了想，有点不确定地回答：“她是个社交名媛，对吧？她好像跟肯尼迪总统的遗孀杰奎琳·奥纳西斯非常亲密。”
　　“没错！她是石油大亨查尔斯·莱特曼的遗孀，她丈夫给她留了不少钱和不少艺术品，”乔琳一边切着牛排，一边分享八卦，“她在那间公寓里住了得有几十年。她曾经邀请我们去过，整个三楼都属于她，那里看起来就像是只有六间卧室的法国宫殿。”
　　玛丽亚摇摇头，不赞成地说：“不，离法国宫殿差远了。你去过凡尔赛宫的，它的每间房间都大多了。那栋大楼最大的优点就是它在第五大道上，楼上的住客可以俯瞰中央公园。典型的纽约老式豪宅，只是看起来时髦，用位置和所谓的景观满足住客毫无用处的自尊心，住起来一点都不如真正的庄园舒服。”
　　“好吧，妈妈说得对，”乔琳纠正了自己的夸张言辞，“不过莱特曼夫人的公寓仍然很夸张，墙上都是艺术品。她丈夫在世时，他们就是很有名的收藏家了。而且我很肯定，820号是整个第五大道上同类建筑里室内层高最高的建筑了，足有3.9米高呢！”
　　说到这里乔琳扭头问妈妈：“你打算怎么回复她？”
　　玛丽亚叹了口气，“这个嘛，阿奎拉先生想彻底买下我们的房子，而莱特曼夫人只想赶走他们。我有点纠结，我们很难立刻在类似的位置重新买到像是第五大道820号那样一整层的公寓了。”
　　“他给了一个很好的价格吗？”
　　“非常好，高出市价三成。”
　　“唔……”乔琳也有点犹豫，“他为什么这么执着？”
　　“我猜他可能是想向特里·塞梅尔示好，如果他成了业主，他就能帮塞梅尔住进来了？他是个艺术品商人，总是会讨好自己的大客户。”
　　“特里·塞梅尔？华纳兄弟的总裁吗？”乔琳好笑地耸了下肩，“好吧，如果他住进来了，那我们的老板就都在那里住了。”
　　随即她又否认了自己的话，“哦，不对，妈妈，你的老板佩利先生已经去世了。”
　　保罗挑了下眉，他知道她说的佩利是CBS的创始人。
　　玛丽亚瞥了女儿一眼，对她这不恭敬的样子有点不满，“是的，我们不这样议论逝者。”
　　乔琳乖巧地应了声，却又在妈妈低头时对着保罗做了个鬼脸，把保罗成功逗笑了。
　　玛丽亚最后给出了一个深思熟虑后的答案：“算了，我还是遂她的意把他们赶走吧，我还得在大都会艺术博物馆的圈子里混呢。”
　　乔琳了然地点点头。莱特曼夫人是大都会艺术博物馆的受托人，在这个非常封闭的精英圈子里影响力很大，妈妈想进董事会的话还是别惹恼她比较好。
　　“那塞梅尔先生呢？你要同意他的购房请求吗？”她好奇地问。
　　“我们再看吧，”玛丽亚耸耸肩，“820号只有12层，每层都是单独的住宅单元，我们得精挑细选剩下的11个邻居。塞梅尔先生想要成为这十二分之一，那他总得打动我们，不是吗？”
　　乔琳笑着调侃道：“这就是大楼董事会的邪恶面。”