并不是因为岳华浓带他去看了戏，听了说书，又去吃了他最喜欢的金丝玫瑰糕，他才感到如此快乐，这些事情岳华浓以前也做过；是因为岳华浓答应让他见一个朋友。
　　这位朋友是女性。他偶尔听岳华浓提过她的名字，却不敢奢望能与她结识。他当然不会傻到不明白朋友二字的含义，他觉得江水深都未必知道这件事；但江水深也很可能知道这件事，只是不感兴趣罢了。这对一个成年人来说不稀罕，但对冬凌就大大不同，这就如同让他参与一个秘密计划，承认他有资格成为一个世界的一员，这世界他一直在门外探头，惴惴不安地等待被接纳。他紧张到手心都在出汗。岳华浓冷不防踢了他一脚。
　　“你不用坐得那么端正。”他好笑的说。“ 这样她还没来你腿就先麻了。”
　　“已经麻了。”冬凌沮丧的说，努力把腿伸直。纵使他做了一定的心理准备，这里的一切都超乎他的想象。他想象过一位夫人的房间应该是什么样子，有什么样的陈设和布局，摆放的物件应该都很美，至少都很贵（他还不大分得出美和贵的区别）。他到现在也没敢多看，只用眼角余光偷偷瞥过屏风的边角。那上面好像是一条龙。
　　“有点出息，早知道就不带你来了。”岳华浓骂道，“她是很随和的人，你怕什么呀。”
　　“我没有怕！”冬凌努力转移话题。“你是怎么认识惜夫人的？”
　　“不是我自己认识的。”岳华浓说。“她以前是堂主的一个朋友。”
　　风吹过窗下的竹丛，地面上影子也随之闪烁。冬凌入神地看着那波光一样清浅的浮动，好像里面藏着细碎的游鱼。
　　“你还是害怕吗？”岳华浓说。“还会做噩梦吗？“
　　冬凌摇了摇头。“岳大哥要当堂主吗？”
　　“你听谁说的。”岳华浓笑道。“江水深还跟你说这些？”
　　“不是。”冬凌说。“我听说何……听说老堂主身体不太好了。而你又这么厉害，一定可以继承堂主之位的。”
　　岳华浓道：“有的事情不是单凭厉害就做得到的。”
　　他眼里没了笑意，用一柄扇子轻轻敲着炉盖的边缘。缭绕的白烟并不增添空气的炽热，反而有种雪水般酸涩的冷冽。那味道太过特殊，仿佛主人早已到场，默默地听着他们的谈话。
　　“是他不想让你当堂主吗？”冬凌大着胆子进一步探问。“他不喜欢你？还是……“
　　“这不是你该问的事。”岳华浓说。虽然这样说了，语气里没有斥责或警告的意思，反倒是一种出于关心的无奈。冬凌再次感到今日的不同寻常，岳华浓没把他当做需要哄骗的小孩，或者需要救助的累赘；几乎是把他当一个可以推心置腹的同伴。可能他确实长高了，假以时日，就超过岳华浓，甚至超过江水深也说不定。
　　“不说这个，我当上堂主的话，你愿意回来吗？到时候我可以收徒了，你就做我第一个开门弟子。肯定没有人敢欺负你了。还是说你舍不得江水深？那也理所当然，不过你可要想好了，当大夫很辛苦的，我们……”
　　他没说下去，低头看着冬凌抓住他的手。少年的掌心湿滑，他本能想甩开，但是忍住了。
　　“我可以帮你的。”冬凌说，感觉到自己被牵扯到另一个更大，更危险，也因此更具诱惑的秘密中去，触摸到信任坚固的边缘，牙齿都开始微微打战。“只要能帮上你的忙，无论要我做什么，我都愿意的。”
　　岳华浓用另一只手揉了揉他的头发。
　　“你有这份心，我就很高兴了。”
　　冬凌睁开眼。映入眼帘的是爪形的案足。
　　“我怎么睡着了。”
　　他揉揉眼睛坐起身。香气仍旧在空中盘旋。但屋里已经空无一人。下午已经很深，由尘粒组成的一束日光慵懒地攀附着弯曲的桌腿。
　　“香的味道不同了。”冬凌想。他鼻子很灵。雪水的寒意已经褪去，现在的味道亲切而令人怀念，他说不出是什么来，然后他又发现这香气其实来自屋外。他受到牵引一般站起来走到门口。
　　庭院跟来时一样悄然无声。没有鸟叫，没有粗砺刺耳的蝉鸣。一朵开过头的红花坠在地上。他努力撑开眼皮，总感觉视野变窄了似的，能看见的景物也泛着一层模模糊糊的白光，仿佛眼球前蒙了一层障翳。
　　他摸索着走向池水对面的楼阁。他不知为何很笃定这里有人在等他。
　　推开门的瞬间，一个高大的黑影朝他逼近。他站在那里，感到黑影向他倾身下来。他被无实体的东西牢牢地束缚，没有呛人的呼吸，没有躯体的沉重，也没有尖锐的气味，像紧压在他皮肤上的刀刃。他看不清楚，也无法挣脱，只感到奇怪的烦躁。他控制不了自己的四肢，想抬起右手，却只有左膝在胡乱颤动，好像命令传递过程中出了岔子。
　　他手里突然多了一柄小刀。他恍惚记得有人曾经送过他一把小刀。
　　谁给他的刀？
　　他拼尽全力将这玩具一样的武器向前挥舞。无形的黑影应该是可以穿透的，手感却像扎在粗砺岩石的表面，只能向旁边滑出一道长长的划痕。黑影发出一声浑浊的□□，随后他脖子被掐住，这感触比之前加起来都要真切。他手中的刀掉落在地，闪烁一下就不见了，像一滴水跌进深井。
　　冬凌睁开眼。映入眼帘的是爪形的案足。离得太近，他能看清卷曲云纹里的灰尘，忍不住打了个喷嚏。