小孩脾气硬极了，和他那个娘一样，明明是下等人的身份，却非要更起脖子来，强调那些莫须有的尊严。
　　这样想着，游筠脸上生出些笑，忆起阿福常有的倔强模样，是很可爱，但他更喜欢小孩被自己迷的眼神躲闪的样子。
　　虽然现在即使自己再怎么展现美色，仿佛也无济于事。
　　常用的方法失灵，这让游筠难得有些苦恼，却更是受到挑战一样地激起好胜心，远处一瘸一拐的小孩终于运完了最后一桶水。
　　水桶落地，洒出少许，小孩自火场之后留下腿上，左腿行走便有些吃力，他锤锤小腿肚僵硬的肌肉，想着若是换到以前，他一人架两桶水也不带喘的。
　　不过那都是过去了，他接着给正在浇地的谢霖送上水瓢，男人今日穿着下地干活的素衣，灰色夹棉的袍子，窄袖束腰，愈发显出他修长的身形，端的一位翩翩浊世佳公子。
　　阿福觉得，如果谢霖去他们村里生活，一定能讨到全村最漂亮的老婆。
　　做着农活，就会想家。
　　他当年火场逃生，身上大片烫伤，大夫说烫伤难治，若无良药顶上，后期能不能活只能看命。倘若他回家去，依着母亲刚强的性子，定会倾尽举家之力给他买药，可小妹刚怀孕，二弟还未娶，自己只会成为累赘，如今命大撑下来了，虽是废了一条腿，但好在不影响正常生活，如果有机会回京……
　　阿福盘算着，自己如果重新出现，不知父母弟妹能高兴成什么样子，可他又放心不下谢霖，先生一生实在吃了太多苦头，自己还是得好好陪他先稳定下来。
　　或许年后，或许到了夏季，或许明年，他想自己要做出些成绩来，热热闹闹地回家去。
　　浇完最后一瓢水，谢霖揉了揉有些酸痛的腰，端详着眼前的菜地。虽是冬季，可作物仍在生长，此番回到沪州，生活像是突然平静下来，心中居然有些空落落的，不会再有人缠着与他见面，他可以长时间地独自发呆、做事、想念——想念，像是烧红的烙铁烫人额头，避而不及。
　　原本熟悉的小院像是被重整一遍，平添了些陌生，他明明记得苕帚会放在墙角，却总在床头找到，明明记得宣纸收在柜顶，却在书架找到，很多事情与记忆中都出现了偏差，他想自己是昏了头，居然觉得菘菜苗在倒着生长，比他离开前更小，曾经梦寐以求的平静生活终于得到，他却在享受中多了些担忧，如鲠在喉。
　　谢霖只好用各种各样的事情把时间填满，喂马、种地、采买年货、打扫房间，离开南京前和纪渊说的那些活计，他全做了个遍，但也不过就是两三天，便又闲下来。
　　控制不住的，他开始去街头听热闹。
　　已入腊月，大家都在讨论皇帝是不是要在南京过年，怎么这么久了还没有要返京的消息；讨论皇帝回京是否会路过沪州，夸耀沪州风景无限，既然顺路，皇帝或许会在此停留；讨论今年年关皇帝会如何庆祝，开年之后是否会开宫选秀，据说沪州知府的女儿早早备好，就等一纸皇令，便要进京去。
　　谢霖总是在旁边沉默地听着，他混在一众吴侬软语的婶子中间，偶尔官话搭腔，实在突兀，可他经不住诱惑，每每路过，都会停留。
　　全当是戒断反应吧。
　　谢霖宽慰自己，毕竟是那么多年的感情，如今得了对方不再纠缠的诺言，多少还是要习惯一下。
　　只是皇帝回京的消息迟迟没有，沪州到底偏远，他所在的村落更是与世无关，谢霖实在忧心纪渊腿伤，正巧听闻隔壁婶子前几日去南京瞧病，今日回家，谢霖犹豫整整半天，终于决定换身衣裳，前去探望。
　　他将身上的灰袍换做平日常穿的白衣，又备了些探病的礼道，向来不善与人交往的谢先生，敲开了隔壁的院门。
　　前来应门的是阮姨的儿子，人高马大，平时在外打工，大约是前些日子母亲生病，专程回来带母亲去了南京，这些消息都是谢霖从村头婶子们嘴里听到的，他向对方表示来意，男人热情开门，请他进去。
　　谢霖压下心中忐忑，想着该如何与人沟通，可一进屋门，阮姨瞧见是他，登时从床上坐了起来，满脸震惊道：“你可算回来了！”
　　之前谢霖同纪渊乘水路去南京，对外只说回家探亲，周边邻居当时还笑眯眯地同他告别，却没想到阮姨见到他，居然如此震惊。
　　老妇人撑着坐起，仿佛连病都好了，涨红着脸对谢霖说道：“谢先生，你家可遭贼了！”
　　原来，在他走后的当天夜里，便有一伙黑衣蒙面人闯入家中，听说翻天覆地折腾个遍，阮姨躲在自己院墙边瞧着，结果被人发现，对方刀架在她脖子上逼问谢霖在哪，老人自然哆哆嗦嗦说不出来，后来对方警告她不许将此事说出去，那一夜她受了惊吓，连夜盗汗才生了病。
　　“那屋里院里，全被翻了个遍，你那些花啊草啊的，都被踩了，”阮姨讲着，脸上露出痛心的表情，她知道谢霖多么宝贝那些菘菜，“可非但如此，后来又过了两天，又来了一波人。”
　　说到此，老人脸上愈发疑惑。
　　“这波人好像不是偷东西的，老大是个瘸子，走路不太利索，他们帮着把院子都收拾了，那瘸子还自己把你那些菘菜种好。
　　“一看就和你一样是个新手，一块菜地种了两三天才种好。”