方韧深吸口气，道：“活人。”
　　楚策蓦地睁大眼，梅庚也瞬时面色铁青。
　　兴许是忌惮梅庚这位西平王和楚策这个货真价实的皇子，活祭之事竟始终被他们瞒着，甚至想趁天还未亮便去祭祀，结果被守着漳河的守卫兵瞧见，这才报过来。
　　“他们要拿孩子祭祀。”方韧怒道，“听说还是个襁褓婴儿！”
　　“叫上秦皈，去看看。”梅庚转身欲取油纸伞，袖子却被攥住，楚策手持油纸伞，轻声，“我与你同去。”
　　“你留下。”梅庚毫不犹豫。
　　楚策蹙眉，“你带不带我去？”
　　“……”梅庚哽住，随即伸手狠狠捏了把少年脸颊，还顺手将伞拿过来，“走走走。”
　　两人冒雨赶赴漳河河畔，远远便瞧见远处人头攒动，乌压压地跪了一大批人，竟还悬着红绸，在雨中湿哒哒地垂着，零落萧条。
　　本地官员竟是一个都没来，只见那河水翻涌的岸边，白发苍苍的老妪怀里抱着襁褓，正对着漳河絮絮叨叨念着晦涩难懂的咒语，伴着婴儿尖锐凄厉的哭喊声。
　　梅庚身后跟着秦皈和几个暗卫，方韧又直接叫上了禁军，赶到漳河边时声势浩大，惊扰了正在准备活祭的百姓。
　　周围几个持刀的守城兵一瞧见，仿佛瞧见了救星似的迎上去，连忙道：“属下恭迎西平王，五殿下。”
　　“少啰嗦。”梅庚面色比那随时可能决堤的河水更可怕，弥漫煞气，眯起眼瞧着那明显惊慌的百姓，抬手指去，“将祭品取来，本王先瞧瞧。”
　　守城兵面露迟疑之际，只听雨中响起几道破风声，几息之间，那先前站在王爷身后的黑衣男人已然抱着个大红色的襁褓回来，“王爷。”
　　梅庚面无表情地将襁褓接过来，小孩已经哭得声音嘶哑，小脸涨红，有气无力的。
　　眨眼之间便被夺走了孩子，站在河边的老妪先是愣了一下，旋即便面色扭曲地癫狂道：“快！快将祭品抢回来！时辰要到了！若是再不将祭品送予河神大人！我等必要葬身在这漳河之中！”
　　惊慌失措的百姓顿时找到主心骨似的，对死亡的恐惧将活人逼成兽，他们仿佛已经不再恐惧，接二连三地高声道：“将祭品还回来！”
　　“对！快将祭品还回来！”
　　“你们难道想看着临漳都死干净吗？！枉为皇室！”
　　第七十七章 慈父楚策
　　人群慷慨激愤，仿佛梅庚要断了他们生路一般，雨水声，河水声，呼喝声，交织成一片令人烦躁的嘈杂。
　　秦皈拔剑而出，剑芒冰冷，冷银色的剑身锋利，他持剑狠声斥道：“放肆！”
　　与此同时禁军也猛地一步跨出，兵器出鞘，明晃晃的刀剑让喊声戛然而止。
　　梅庚低头瞧着襁褓里的婴儿，目光沉冷地扫了眼众人，遂问道：“这孩子的父母在何处？”
　　无人应声，最终是守城兵中的一人悄悄道：“这等情况怎会容父母瞧着，想必都已被关在某处了。”
　　众生皆苦，可梅庚瞧着眼前的众生相，却是前所未有的心寒。
　　这些百姓，他们眼中尽是恨意，仿佛从这世上最肮脏之处爬出来的污秽东西，张牙舞爪的丑态不堪入目，理所当然地牺牲旁人，甚至是个不会言语心智不全的婴儿。
　　那风烛残年的老妇人几乎喊破了音：“不要怕！官府的人不敢对咱们动手！快去把祭品抢回来！祭河神的时辰就要到了！”
　　她这么一说，百姓们便又蠢蠢欲动。
　　“将本地在职官员都给本王叫来。”梅庚冷冷下令，又面带讥诮地瞥向那老妪，“你说这孩子是祭品，可有缘由？”
　　老妪言之凿凿：“河神喜食童男，此子献祭后，年年献祭，河神必定护佑我等不为水患所侵！”
　　“对！只要将祭品献给河神，这雨必停！”
　　“一定是因为今年还没送河神祭品，才会下这场雨，快将祭品还来！”
　　梅庚单手抱着婴儿，另手撑伞遮雨，眸内沉沉，映着坠落的雨，冷笑出声：“既然河神喜食童男，临漳的童男想也不止这一个，此子本王瞧着甚喜，不如换个童男也是一样的。”
　　闻他所言，那些放肆讨伐的声音一静，不少人面露慌乱，那老妪更是反驳道：“不可，时辰快到了，你快将祭品还来！否则若是发了洪水，你拿什么赔这么多人的性命？！”
　　说得义正言辞，那你们又拿什么赔这孩子的命？
　　梅庚未说出口，只是不紧不慢地讥讽道：“无妨，若河神生气便多给几个祭品便是，来人，给本王查查在场诸位家中可有适龄童男，尽数带来送予河神，也算是全了他等诚意。”
　　这手段不可谓不狠，众人当即慌了神，不少都是年轻男女，家中有子嗣的也不少，有儿子的当即被吓得白了脸。
　　梅庚犹嫌不足，又慢条斯理地添了一句，“仅送童男未免过于吝啬，将童女也带来，吃食有了，不若再送一场大礼，适龄婚配的少年少女通通带来，送予河神做妾室。”
　　方韧震惊，眼神瞟向了秦皈，使了使眼色：真抓？
　　秦皈犹豫片刻，颔首肯定——抓！
　　方韧脸色狠狠扭曲了一下，面无人色地点了点头。
　　而先前还气势汹汹的众人如今在雨中各个打蔫，不少人惨白着脸，他们也是走投无路才出此下策，指望着一个小孩换来雨过天晴，可若是自己的骨肉，便不舍了。