阿鱼对这个话题好像很感兴趣，“你在学医吗？你连这个也学会了吗？”她仰着头，眼睛里竟然还有些崇拜。
　　这还是头一次有人用崇拜的眼神看着我，我试图大方镇定地回复：“只是学了点皮毛而已。”在朱乃夫人身边的时候，我也经常为她煮药，我有关药学的精进也是在那开始的。
　　阿鱼抿着嘴唇，露出一丝苦笑，“照顾生病的人很辛苦吧，但他马上就要死了，我甚至能够闻到从他身上传来的腐朽的气息，再怎么擦洗身体也无法洗去。”她笔直地望向前方，和一个三年多都没有一丝改变的人谈论一个马上就要病死的人，是不是很滑稽。
　　我来找阿鱼，除了叙旧，也有这样一层原因在里面。说来也难以启齿，到了这种关头，我竟然会提起那个我本来毫不在意的生物。
　　人鱼。
　　吃下它们的肉，有人会变成怪物，有人会夺得长生。
　　“我正是为了这个来的。在那之后，你还有见过人鱼吗？”
　　阿鱼怔住了，过了好几秒才说：“你们是朋友吗？”
　　我和贺茂无惨之间从未提到过“朋友”这个词，那我们是主仆吗？并不是，我只是很喜欢照顾人，他当时比我要幼小，性格像个无人搭理的孩子一样易怒易怨，对于健康的渴望又让人忍不住生出可怜之心。我私自地认为这可以划入朋友的行当，但到底是不是，我从来没有得到过相关的答复。
　　阿鱼的眼中生出一种震撼，“别被坏男人骗了。”她十分用心地提点着我，“你知道的，长得好看的人最容易骗人了。”
　　“没有被骗。”我坚持道。
　　阿鱼戳了戳我的额头，有点疼，我下意识地眨了眨眼睛。
　　“我服了你了，刚认识你的时候也不觉得你有这么傻呀。”
　　被阿鱼批判了一阵，我顿时有些坐立难安。直到她开始讲起人鱼的故事，我才重新聚起精神来。
　　“我们一起救的那条人鱼，在我变得如此奇怪之后，我又遇到了他。”
　　“似乎是冥冥之中自有天意，想吃人鱼肉的人只能看着人鱼逃之夭夭，不想吃人鱼肉的人却变成了这幅怪模样。”阿鱼一脸回味的表情，在寺庙呆得久了，我发现她脸上竟然生出了甚于妙不可言的佛性。
　　大事不妙，和这些侍奉神佛的人呆得久了，说不定都会变成这种模样。顺从中传说中的女神、佛祖，以它们的“言语”作为真理推崇一生，这也算是穷其道之人吧。
　　穷其道者，归处亦同。
　　我细细打量着阿鱼的神情，阿鱼却显得不好意思了起来。
　　她撩了撩头发，侧过半张脸，又承接上回，“我不知道他是否愿意帮助你，毕竟你想那么做，就得割下他的肉。”
　　割肉喂鹰的典故我仍牢牢记得，但无惨不是鹰，人鱼也不是释迦尼摩，前者与后者之间则没有任何关系。
　　我说：“先试试看吧。”
　　一切好像都只能“先试试看”，既没有肯定的答案，也没有确切的道路，平白无故去寻找传说中的一味神药去挽救他人的生命，无论如何都叫人不安，更何况是某的人的死线正在悄悄逼近。
　　二十岁前会死，并不代表着一定能熬到二十岁生日的那个夜晚终结，或许在前几天，或许就在现在。
　　朱乃夫人，苑子巫女，她们都是因病而亡。我伏在夫人的床前，她用剔透的双眼凝视着我的眼睛，她好像知道了我所有的隐瞒，但什么也没有说，只是用柔若无骨的手抚摸着我的脸庞，就像是妈妈一样。
　　夫人病逝之后，岩胜当着我的面哭出了声，他抽泣着，似乎是想把所有的委屈都挤出来。
　　缘一跪坐在母亲的棺材前，一滴眼泪也没有流，但却想去抓夫人合在胸前的冰冷的手。
　　苑子巫女病死之后，也有天纱与鹤为他伤心。
　　告别阿鱼之后，我又无声无息地回到了别苑，换回了纯洁的装束。院子里，天元仍然是戴着一副假面，对于苑子巫女的逝去她表现得无动于衷。
　　“天元。”我呼唤她。女孩转过身，手里还捧着一个彩色的手鞠。
　　“在这里呆得很无聊吗？”
　　女孩的脸犹如一张空白的画布，没有展现出任何表情来。她捧着手鞠的手指缩了缩，而后点点头。
　　小玉跳上了我的膝盖，用鼻子嗅了嗅。
　　我对天元说：“你到外面去玩吧，你姐姐那边我会说明的。”
　　天元低下头看了看脚尖，然后就丢掉手鞠小跑出去了。
　　看来她真的很讨厌留在这个小小的别苑里。
　　没过多久，我又见到了天纱与鹤。鹤的眼球附近有许多红血丝，看起来昨晚都没休息好，天纱一来，就发现妹妹天元不见了。
　　我告诉了缘由。
　　天纱眉间微蹙，“但这样的话结界就消失了，妖怪们有可能会闯入别苑。”
　　“没事的。”我摸了摸赤乌的刀鞘，“我有它。”
　　但妖怪们并没有上门来“拜访”。
　　不出几日，天皇下旨承认了苑子巫女退职后的女王身份，在京都赐予了她一座宅邸。此后，她再也不用向神明奉献她的身心了。
　　苑子自由了。
　　只是这自由来的太晚了，偏偏在她的死讯传来之后。
　　我曾询问过二人的想法，天纱道：“待我们回到伊势，便将苑子大人的尸骨带回，介时，就说是肺病吧。”