‘吧嗒，吧嗒’抽了几口，
　　黢黑、肥胖的面孔上，满是遮掩不住的疲惫。
　　三眼柴灶里的灶火还燃烧着，
　　灶上的铁锅里盛着冒烟儿的刷锅水，
　　显然，昨晚这三口铁锅一齐工作，不知招待过多少位‘过客’。
　　胖老者抽两口烟，
　　便抬起头，朝东面那条路上瞅两眼，
　　东面那条路被阳光照得亮堂堂的，一眼就能看到道路尽头没有半个人影，
　　未见到人，胖老者便拧紧了眉头，眼中暗含忧虑。
　　“都这个时辰了，
　　按常理说，也该回来了……
　　哎……”他低沉地叹息着，
　　熄了烟锅，
　　起身去把三口锅都刷洗干净。
　　又转去竹林里，
　　不多时，
　　他提了一只剥了皮，用盐将肉腌成暗红色的狗，从竹林里走出来。
　　这时候，
　　有个驼背的老汉已经带了两个七八岁的孩童，
　　从竹林外的小村庄里走到这边。
　　其带着孩童恭恭敬敬地守在空地前，眼角余光不住地撇向空地桌案下的几担米粮、菜蔬，眼中暗含渴盼之色。
　　胖老者提着狗肉走回来，正看见带着两个孩子的老汉，
　　他看了看驼背老汉带过来的孩童，
　　驼背老汉目光越过胖老者，
　　看了看胖老者身后的竹林。
　　未见到昨天那个半大小子跟着从竹林里走出来……
　　其内心微定，
　　向胖老者拱手作揖，满脸堆着笑，道：“灶王爷……”
　　“嗐！”
　　听到这称呼，胖老者眉毛一扬，当场变了颜色：“里长这是要折我的寿啊——灶王爷，那岂是我能扛得起的称呼？！
　　快快收回去，
　　快快收回去！”
　　“啊，
　　那老汉就收回去，
　　嘿嘿，收回去……”驼背老汉本想说些好听话，恭维胖老者。
　　灶王神教在各地皆有门人信众，
　　声势与大明的显教－道教却也不遑多让了。
　　驼背里长也了解过这个宗派，
　　知道他们门派里极出色的掌灶人，就会被称为‘灶王爷’。
　　因此想拿这个称呼取悦胖老者，
　　未想到这马屁拍错了地方，拍到了马腿上。
　　里长也不尴尬，依旧笑呵呵的，把身前两个七八岁的童子，往胖老者那边推了推，道：“掌灶老爷，昨晚被您派出去的那个娃子，
　　现在还没回来吧？
　　老汉觉得，他大抵是回不来了。
　　所以今天一早就又带了两个孤苦无依的娃娃，把他们送来拜进您的门下，
　　好歹能混几天饱饭吃。”
　　胖老者听里长说，昨晚那个娃子，大抵是回不来了，
　　面有不悦之色，
　　可他亦知，
　　都到了这个时辰，
　　那个少年还未见踪影，
　　再回来的几率其实很小了。
　　昨晚那个少年，胆子着实还算可以的，
　　自家做这种事，最重要的就是胆大心细四个字。
　　少年人，大抵是只占了胆大两个字，
　　若再细心些就好了……
　　胖老者内心又是惋惜，
　　又是黯然，
　　他瞟了眼被里长送来的两个童子，
　　是一男一女两个孩童。
　　他耷拉着眼皮，道：“其实老汉一直觉得，你们村子若能派一两个老成些的壮年男子来助我，这事应该早就办成了。
　　说不定，
　　这时候你们的土地庙都修好了，
　　里面的土地神五脏俱全，
　　早能护佑你们留王村了。”
　　“嘿嘿，嘿嘿……”里长咧嘴笑着，
　　却不回应胖老者的建议。
　　胖老者又看了看两个孩童，
　　再看一眼背脊越发弯的留王村村长，
　　内心忽有些烦躁。
　　这是他成为‘掌灶人’以来，第一次‘开灶’。
　　但先前跟随师父走南闯北，却也经历过数次开灶的情形了，
　　留王村在诸多请‘掌灶人’过来开灶的村庄、集镇之中，亦算得上是颇不错的一个村落，能出钱的出钱，能出力的出力，
　　这个村子做得已然很不错。
　　胖老者要求他们派一两个壮年男子去送米，
　　委实是在为难他们。
　　毕竟，
　　每一个壮年男子都是家中的顶梁柱，顶梁柱一旦倒塌，一个家庭也就跟着倒塌了，
　　倒是这些吃百家饭成长的孩童，
　　多一个还要多张嘴，
　　少他们几个，于村子而言又有什么所谓？
　　这就是现实。
　　“掌灶老爷，
　　昨晚我听着您这边好大的动静，
　　可是定住了神灵的五行？”里长小心翼翼地向胖老者问道。
　　提及此事，
　　胖老者神色缓和了一些，
　　点点头道：“两个过路诡太贪吃了些，倒是被我侥幸抓住了时机，把它们留了下来。
　　再过一两夜，
　　应该就能集齐五行五脏了。”
　　“真好，
　　真好啊……”里长脸上的笑意更真诚了些，“等我们这边开了庙，大家伙就能过上安稳日子了，也能勤于农事，田地里的收成就会好很多……”
　　“这一天早晚会来到的。”胖老者附和了里长几句，
　　里长也知道他还有许多事情要做，要准备，
　　也不敢多打搅他，
　　聊了几句，就告辞而去。
　　胖老者看着眼前这两个被里长送过来的童子，叹了口气，把手里的狗肉放在砧板上，
　　拿了尖刀，
　　一边预备着卸下一条狗腿，