“彩云说你睡了一天，饭都没吃，哪知道这些。”探春边吃边说。消息一传进学堂，大家高兴了半上午没上课，兴奋劲儿早过去了，现在是火锅更重要一些。
　　“那恭喜姐姐了，祝姐姐马到成功，旗开得胜。”贾环道。
　　“自然。”探春胸有成竹。
　　女子学堂初级班是启蒙，中级班对应的府试，高级班对应的院试。她现在是高级班，秋天过了府试，明年春天就可以继续参加院试，过了院试，科举之路才算正式开始。
　　赵姨娘笑道，“行啊，赶明儿，等你也中了，娘出门就可以横着走了。”
　　探春看着赵姨娘，噗嗤一声笑道，“又不是螃蟹。”
　　赵姨娘柳眉一挑，下巴一抬，不服气地冲探春哼了声，“满京城，有几家能出两个进士的，我不横着走，谁能横着走。”
　　探春笑道，“这不还没考呢，娘就知道我能中了。”
　　“我生的，我当然知道了解。”赵姨娘理直气壮。
　　贾环打断，“娘说的也不对，中了也分一甲、二甲，你儿子就是个三甲的同进士，还是倒一，可不能对人乱说。”
　　贾环顿了下，又对探春说，“我不擅长作诗写文，科举也是硬着头皮，被娘用银子堆出来的。姐姐聪慧，可不能像我这样急于求成。我建议姐姐稳扎稳打，一甲、二甲、三甲，这里边的区别可大了。”
　　像他这次，一甲三人被直接打包去了翰林院，二甲里有一半人授了官职，三甲里，除了他侥幸补了贾政的缺儿，就只有两个被调到地方做官。其余的，都是冷板凳，继续学习、考试，等什么时候有空闲的职位了，才能补上。这其中，大有人等到下次殿试，进了新人，依旧没能捞个一官半职。所以，这名次还挺重要的。
　　贾环将他殿试时的经验和殿试后官职的封授，一一与探春说了。
　　探春点点头，贾环的院试乡试都是被周围情势逼的。院试时，是急着给娘赎卖身契，急着改善在贾家的处境。乡试的时候，他们娘三个被赶出贾府，手里有大把赚钱的买卖，却没什么背景倚仗，多一天，都怕被人抢了、欺负了。
　　现在，贾环有了官职，终于能缓一口气了。但就像贾环说的，他就得了个三甲同进士，这对以后的仕途很不利，想要晋升是很难的。
　　上阵父子兵，打虎亲兄弟。她必须拿个好名次，日后入了官场，才能和贾环有个照应。
　　“行，我一定一步一个脚印，每步都走得扎扎实实的。”探春保证。
　　“那好啊，我就在工部趴着，等姐姐捞我。”
　　赵姨娘照着贾环肩膀就是一巴掌，“臭小子，还没开始当值呢，就想着怎么偷懒。”
　　赵姨娘说完，又让小丫鬟拿了两碟铺子里的糕点，对两人说，“垫垫胃，别一上来就吃这么辣的，吃完了，又该肚子疼了。
　　娘三个边吃边聊，说到辣子铺的事，生意越来越好，原先的铺面有点儿小了，赵姨娘想再开两家分店，但辣椒怕是不够。
　　“这个，娘倒不用愁。”
　　探春停下筷子，继续说，“我打算着，今年让庄子附近的村民种辣椒。庄子里发辣椒苗，一文十棵。这东西不能白给，你白给了，他们伺候的也不会上心。等秋天的时候，咱们直接收干辣椒，二十文或是三十文一斤。咱们省时省力，村民也能跟着挣几个零花钱。等明年的时候，大家自己留了种子，咱们就只等着收就行了。”
　　贾环赞同，“姐姐这主意好，就是明年的时候，得记得提醒大家别种那么多，万一都种了辣椒，咱家也用不了那么些啊。”
　　探春点头，忽然笑道，“你瞧，竟忘了件大事。你过了年，就一直忙着会试和殿试，也没和你说。”
　　年前的时候，她和学堂里认识的好姐妹去城西那边观察民情。
　　她从一个老婆婆手里买了些圆滚滚，像萝卜又不是萝卜的东西。
　　那婆婆说那东西叫“土蛋”，是他儿子出海时，从南边带回来的。南边岛上的人就喜欢吃这个，就带了些回来给他们老两口尝尝鲜。但她吃着又辣又麻，不好吃，搁了半年了，便想着拿出来扔了。
　　被探春遇上了，硬塞给婆婆十两银子，把土蛋买了回来。想等着贾环科举之后再拿给他看看。
　　一听“土蛋”，贾环便兴奋了。这名字，八成就是土豆。
　　扔了筷子，便让小厮去仓库把土蛋拿过来。
　　土豆怕冷，偏偏探春是在年前找到的，京城最冷的时候，他怕土豆受了冻害，白白错失了这次机会。小厮去拿土豆的工夫，他已经盘算好了，若土豆真冻坏了，就让探春去找那个婆婆，让她家儿子再去南边海岛一趟。
　　好在土豆被探春放在仓库，没受冻害，时令一到，倒有几个发了芽。挑出一些瘪的、烂的，还剩十来斤。
　　“这可是宝贝。”贾环看着一小堆土豆，对探春和赵姨娘说，“这东西，能让大周人口翻倍。”
　　“就这硬疙瘩？”赵姨娘不信。
　　“娘等着看吧，现在你叫它硬疙瘩，过两年，你就得叫它金豆子。”土豆的吃法太多了，大量种植之后，最先受益的就是赵姨娘的糕点铺子。
　　贾环解释，“这东西，我以前在一本杂书上看过，叫土豆，也有的地方叫马铃薯或者洋芋，既是粮食又是蔬菜。他们觉得这东西辣、麻，那是没储存好，书上说，土豆要放在阴凉、不见阳光的地方。太阳一晒，土豆就变绿，口感就又麻又辣。”