“一年?!”靳步惊呼。
　　“老钱，你是不是遇到什么困难?”靳兴一脸担忧地注视着钱师傅。
　　钱师傅云淡风轻地摆手：“嗐，我这不是打算尽早再婚吗，没积蓄，好人家瞧不上。我想先预支一年工资，存在银行。”
　　见靳步和靳兴父女俩一脸难以置信，钱师傅补充道：“我跟你们交个底，我的为人，我的手艺，兴哥最清楚不过。我不会跑，也不会骗人，放心吧。”
　　这回靳兴也拿不定主意，向靳步使眼色。靳步把靳兴拉到后厨，低声商讨：“那可是十万多块钱，爸爸!我们一下子拿不出十万呀，钱都拿去运作新店了。”
　　“有是有，”靳兴压低声线，“赔偿金还有不少，但那是我留给你当嫁妆的。如今老钱是我们唯一的希望，没有别人应聘，其他师傅也不打算重操旧业，过退休生活去了。我跟老钱是旧识，疑人不用，用人不疑。我们分几次付给他，他会答应的。”
　　“可是……”靳步担心极了，刚才短暂的交锋已经让她对钱师傅产生怀疑。
　　她从小就在店里，钱师傅也是她的旧识。但这次重遇，她总感觉钱师傅变了，眉宇间的傲慢之气和以前低眉顺眼的个性相悖，跟别提三句不离钱的价值观。
　　然而，她很清楚，店里的确缺一个有丰富行业经验的老师傅，在招聘如此艰难的当下，钱师傅俨然成了唯一的选择。
　　最终，她屈服于现实之下，不情不愿地点头应允。
　　钱师傅看见靳兴和靳步回来，就知道稳了。他坐直了身子，静待好消息。
　　“钱师傅，我们会预支您一年的工资，但需要您签署劳动合同之余，多签一份承诺书，承诺您收到预支的薪金之后必须在莲兴饼家工作一年。您不要误会，我这么做只是想保障双方的权益。”
　　“哎呀，读过大学不一样嘛，说话条理清晰，不错，不错。”
　　钱师傅爽快地答应下来，靳兴去银行取一部分现金以表诚意，其余部分则分批转账。
　　靳步看着钱师傅签名，按手印，喜滋滋地拿钱回出租屋，总感觉心里不踏实。合约只能约束君子，无法约束小人，要想耍心机，办法总比困难多。
　　到了傍晚，靳兴和钱师傅去喝酒叙旧，靳步索性告假不回家吃饭，裴玉莲乐得清闲，约好姐妹去吃自助餐。
　　她独自留在店里，门口来了个人也不知道。
　　靳步弯着腰把地上的粉尘清理一遍，直起身子擦了一把汗，回头竟看见高昇站在店门口。
　　恍惚间时空交错，记忆重叠，她回到被砸的旧店，高昇站在门口，一言不发地注视自己清洁店面的身影。
　　她顿时怔住，错愕地定在原地，忽然视线失焦，不知自己身在何处。她不是大学生，不是实习生，不是高昇的生活秘书……
　　如今，她是莲兴饼家的新老板。
　　高昇大步踏入店内，停在靳步面前。
　　“步步，我已经查清一切，所有障碍均已扫除。你想回来的话，随时可以。”
　　靳步自然知道高昇指的是什么。她静静听完高昇的复述，才知道一切是蒋婧璇搞出来的，目的就是将她挤走。
　　她不知道蒋婧璇对她的敌意从何而来，但她已经不生气了。因为，她有更重要的目标要完成。
　　“不必，”靳步的视线落在旁边的糕点柜，“我现在很好。”
　　“步步，我没有保护好你，是我的错。”
　　“说再多已无意义，眼下我只想经营好莲兴饼家，不辜负大家的期望。高昇，我有新的人生目标了，那你呢?”
　　高昇一时语塞，他很想告诉她，他的人生理想，就是靳步。自她出现，他的人生规划一直有她存在。
　　“我……”
　　“你放心，我真的没有怪你，是我自己太嫩了，眼界不够开阔，见识不够。我会继续把你当朋友，不会因为这件事与你绝交。”
　　高昇喉头发紧，慌乱无措的失重感忽袭：“朋友?”
　　“对，”靳步抬眸，冷静地凝视高昇，“只是朋友。”
　　第50章 新店盛大开业
　　高昇心头那盏明灯逐渐暗淡。他不甘只是朋友，但他很清楚，当下他没有足够的底气多跨出一步。
　　他没有护着她，任由她被旁人欺负。哪怕她说了不需要他的保护。
　　高昇没有反驳，似乎默认了他们之间只是朋友的立场，默然离去。靳步目视他的背影，心头泛起难以名状的落寞。
　　袁敏聪拎着袋子小跑着出现在靳步面前，打断了她的思绪。她扯起一抹微笑，故作镇定地问道：“这是什么?”
　　“你的晚饭，”袁敏聪笑着露出洁白的牙齿，“你还没吃饭吧?我买了外卖，我们一起吃。”
　　“你怎么知道我还没吃饭?”靳步把扫帚立在墙角。
　　“别问，问就是直觉。”袁敏聪把袋子放下，靳步赶紧搬来两张椅子。
　　她知道他肯定打探到靳兴和裴玉莲各自有安排，推断她一个人在店里没饭吃，才拎着外卖过来的。
　　“好香，你买了什么好吃的?”
　　“负责探店那帮同事手里好多优惠券，今天直接塞给我一沓。我筛选了些你喜欢吃的，一家一家打包，让你都尝尝。”
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