总是有这样的事。伊兰近乎漠然地想。
　　帝国的统治早已今非昔比，大小领主们在广袤的大陆上各自割据，残酷的事情比比皆是。魔物可以出现在任何地方，而那些充满鲜血和黑暗的所在，对它们的吸引力往往更大一些。
　　在帝国最辉煌的时代，圣职者和魔物都是隐秘的话题。因为皇帝陛下不喜欢臣民们把精力放在谣言和恐惧上，而教廷也不希望那些无法解释的存在动摇民众的信仰。
　　不过现如今，早已经没人在意那些了。圣职者走到了台前，大众的信仰通过另一种方式得到了加固——人们见到了神明赋予圣职者的力量，自然将希望寄托到这些使者的身上。而教廷的地位也越发重要并不可动摇。
　　教廷离伊兰已经很远了，远得像是上辈子的事。神迹者伊兰达尔·伊米安也死在了审判塔的祭台上。活着的伊兰只是个边陲小镇上的普通人，有许许多多的活儿等着他干。
　　伊兰很快忙碌起来。他要清理围栏，给饲槽添料，把冬菜给奥瑞塔奶奶送过去，还要处理那些鲜奶——黄油和奶酪都是冬天里不可或缺的好东西。在迁徙日到来前，他打算再拉着那辆大货车外出一次，替镇上的人去交易些东西。这里的冬天太过漫长，人人都需要做好准备。
　　糖糖在他脚边跳来跳去，不停地用毛绒绒的脑袋拱他。伊兰烦恼地把它抱起来：“听着，亲爱的，我现在很忙。去找长耳朵一起玩儿怎么样？”
　　说话间，腿上有毛绒绒的触感一闪而过——长耳朵贴着伊兰的身体钻进了储藏室。原来它们早就串通好了。
　　伊兰不得不提高了声音，告诉它们纽赫就快回来了。
　　听到纽赫的名字，长耳朵站在晾肉干的架子下，看上去非常犹豫。糖糖可不管那些，它直接挣脱伊兰的手臂，向肉干奔去。伊兰叹了口气，开始和它解释肉干是人类的食物，里面有盐和香料，小狼吃了会拉肚子。
　　他知道糖糖完全听得懂。但听得懂又如何呢。它蹲坐在那里，用湿漉漉的苍蓝色眼睛期盼地望着伊兰，仿佛它刚刚根本就没吃过早餐一样。
　　这让伊兰想起自己小时候在斋戒日偷吃荤食的事。旧时的记忆让伊兰心中黯淡了一下。他这两天时常想起过往，而过往多少会让他感到心神不宁。
　　最后他给了小狼们两块冻肉，两个捣蛋鬼终于安生下来。伊兰把它们一边一只夹在胳膊底下，艰难地拎出了储藏室。
　　外头的雪还在下。他把小狼们放下来，在它们俩的屁股上各拍了一巴掌，赶它们去莉达那里，然后把冬菜搬到雪橇上，给盖鲁玛套上了雪橇套。
　　驯鹿在雪地上小步奔跑起来。
　　很快，伊兰就发现了不对劲。雪后的镇上原本应该是很宁静的，但眼前的小镇却弥漫着一种紧张的气氛。家家户户门窗紧闭，窗后偶尔会出现一张警惕的脸，然后窗帘就飞快拉上了。
　　但路上仍然有驾着雪橇的居民。他们神情忧虑，雪橇上都堆得满满的，驯鹿角上悬挂着陈旧的木片或者金属片。而牧工则与拉物资回家的居民们反向而行，赶着成群的牲畜往镇外的围场去。没有人停下来闲谈。
　　伊兰的心微微沉了下去。他停下雪橇，叫住了一个还算相熟的居民：“请问……发生了什么事么？”
　　那人看了眼伊兰，脸上露出了焦虑的神色：“你没听到圣堂的钟声么？魔物来了！领完了驱魔刻片就赶紧回家去吧！”
　　伊兰还想问些什么，那人已经匆匆走了。
　　他只得继续前行。雪橇转过街角时，他在长街尽头望见了圣堂的影子。
　　埃塔纳的圣堂位于小镇北侧的圆型广场上，是一栋极为规整精巧的建筑。它虽然很小，却比伊兰见过的很多城里的圣堂更加精致漂亮——所有的砖石都刻有防护的符文。
　　而平日里精巧庄严的圣堂，眼下看上去有几许狼狈——那是大火被扑灭后的痕迹。
　　盖鲁玛避开了一架雪橇，忽然脚步加快，转过了街角。伊兰轻喝道：“嘿，那不是奥瑞塔奶奶家……”
　　紧接着，他便看见奥瑞塔奶奶拄着拐杖，牵着小爱莉的手，从小巷尽头缓缓走来。
　　盖鲁玛停下脚步，俯身低头，亲密地碰了碰它年迈的主人。
　　奥瑞塔奶奶年纪已经很大了，而小爱莉只有八岁，是个哑女。祖孙俩通常不会在这样的天气出门。伊兰跳下雪橇，快步走过去：“到底发生什么事了？”
　　奥瑞塔奶奶叹了口气：“除了魔物，还能有什么呢。”
　　伊兰很快从老太太口中得知了一切。那伙流落至此的佣兵不知为何起了内讧。半夜三更，在酒馆的客房里，有佣兵被杀死了。据说当时的情况非常混乱，余下所有的佣兵都跑了，只有尸体被留了下来。
　　酒客和巡逻队员们把那两具尸体带去了圣堂，交给小镇上唯一的圣职者蒙戈司祭来处理。蒙戈坚称尸体不是人，是假扮成人的魔物，于是举行了一个驱魔仪式。结果其中一具尸体确实在众目睽睽之下变成了魔物，广场和圣堂燃起了大火，而魔物在混乱中逃掉了。
　　于是向来平静的小镇现在有了麻烦。谁也不知道魔物跑到哪里去了。而那些穷途末路的佣兵在混乱里失踪了，眼下没人知道他们躲在什么地方。
　　更糟糕的是，按照老人们的经验，魔物往往会引来更多的魔物。冬季的埃塔纳原本就有雪魔和死灵出没，这是人人都知道的事。