边城百姓生活或许不够富足，但这边的商贩之多却是其他地方远不能及的。
　　吃穿用住行，样样皆具。
　　更有许多掩着面的小贩藏在摊位后面，不叫卖也不招呼客人，就连放在桌板上的货物也没露出来，可熟悉的人都知道，这是在卖禁品——
　　盐，铁，乃至成型的兵器。
　　这些小摊是狄霄常光顾的，只这回带了明窈，他才没多留，而是脚步一转，拐去后面那条更繁华一点的街面。
　　这边就看不见什么小摊小贩了，全是装饰高雅的店面，从门口看去，卖糕点的卖成衣的卖脂粉的，还有钱庄酒楼和当铺，店面之多，看得人眼花缭乱。
　　狄霄出来是带着钱袋的，看明窈满眼新奇，就跟她说：“若有喜欢的可以买回去。”
　　明窈“嗯嗯”两声，唯独脚步不停，一路走马观花，看得多，忘得也快，更是什么都没买。
　　直到走到街道尽头，狄霄疑惑：“没有喜欢的？”
　　“没有诶！”明窈眼睛弯弯的，明明什么都想要，偏不肯承认，不光如此，她还拽着狄霄往回走。
　　“时候不早了，大家应该都回来了，咱们也回客栈吧，我去瞧瞧这回的货物，也好商量一下下一步。”ɈSG
　　“……好。”
　　狄霄他们这边的合作不顺利，出去摆摊的几人也没寻到好买主，他们带出去的狼皮虽成色一般，往日也能卖到一百两上下，这回来问价的普遍四五十两，最高的也没超过八十两银。
　　几人甚至宁可不卖也不能贱卖，等到黄昏，看实在卖不出去，只好带着狼皮回客栈。
　　客栈的房钱是一日一付的，狄霄已经交了今日的房费，又叫了一桌菜。
　　这回来的都是些年轻力壮的汉子，多好的佳肴也比不上大口吃肉大口喝酒，酒是别想了，肉倒能管够。
　　狄霄没有要价格昂贵的牛羊肉，一大锅炖鸡一大锅红烧肉，配上两笼屉白面馒头，足够让大家吃得满口流油。
　　除了肉和馒头，他还要了一条清蒸鱼和两盘小炒青菜，放置时专放在离明窈近的地方，方便她夹取。
　　他们没有食不言的规矩，一边吃着一边叽里咕噜得说话，正好旁人听不懂，也少了几分避讳。
　　狄霄没有隐瞒今天发生的，几人听完又是气氛又是目瞪口呆，阿玛尔觉得难以相信：“公主是说——”
　　“嗯。”明窈放下碗筷，专心与他们说话，“边城与草原相近，向来不缺皮毛，收购价格就低了许多。”
　　“我刚刚清点了一遍货物，假设裁缝铺都拿去做狼裘被，分上中下三等，上品能出两床，中品能出四床，下品能出两床，仅这些就能赚八万两，再加上边角加工，保守估计，他们最少能赚十万两银。”
　　“额滴个乖乖……”阿玛尔筷子都快握不住了，听了这么一个天文数字，甚至有些不懂银子的价值了。
　　还是狄霄打断他们的谈话，先吃饭，然后尽快去休息，等明天他再四处打听一二，再行论断。
　　众人齐齐应声，饭后把货物拿回房间，趁着夜色歇下了。
　　按照狄霄的想法，他们原本还想去其他商铺看看，谁知第二天才起，就被祖掌柜堵在了客栈前。
　　祖掌柜并非一人来的，他身后还跟着人，看打扮似有账房先生，还有几个高壮的打手。
　　狄霄神情戒备，将明窈揽到身后。
　　客栈里的其余人也出来，左右围在狄霄身边，便是起了冲突，也能在最短时间内保护首领和公主。
　　可祖掌柜没有任何动手的意思，反而拱手行了大礼。
　　“我来给小兄弟赔不是，之前是我给价低了，昨日商铺的小东家来视察，听说了小兄弟的事，当场把我骂了一顿，责令我给小兄弟道歉。”
　　祖掌柜面上并无不忿之色，将缘由娓娓道来：“今日我来一是给小兄弟道歉，二来也是想再商论一番皮毛。”
　　“小兄弟可方便借一步说话？”
　　狄霄沉默片刻，侧身让了路。
　　几人并没有在楼下久留，而是去了二楼的房间。
　　祖掌柜也不知是急些什么，才进去就交了底：“我也不跟小兄弟绕圈子了，白狼皮四百两，黑狼皮二百五十两，棕狼皮二百两，这是我能给出的最高价格了。”
　　“小兄弟要是觉得行，咱就签订契约可好？”
　　狄霄吃够了不懂的亏，闻言半分不觉心动，直接看向明窈，咨询意味尽显。
　　祖掌柜没料到他会听取一个女人的意见，面上不觉闪过一丝错愕。
　　直到他看清明窈面容，更是意外。
　　草原女子与中原女子的面相还是有差异的，尤其像他这样常年待在边城的，更是能一眼分辨出其来处。
　　尤其是明窈的气质远非普通人家姑娘能比的，她不知祖掌柜回来，刚起没收拾，这才被人看了全貌去。
　　想到数月前的某个传闻，祖掌柜心中多有猜测，各种想法在眼前晃了一遍，最后忍不住心头喟叹。
　　——难怪。
　　——难怪知道狼裘被，知道他压了价格。
　　明窈低下头，轻声道：“再加一点吧。”
　　她的声音柔柔弱弱的，没有任何气势可言，但祖掌柜硬是没法儿空口白话，狠心咬了咬牙：“白狼皮四百二十两，黑狼皮三百两，棕皮二百一十五两，夫人，真的不能再高了。”
　　狄霄并不发表看法，他与明窈的角色正好对调，明窈说了好，他也不坚持了。
　　“就这样吧。”得他肯定，祖掌柜喜出望外。
　　可到了算总价的时候，他就没这般高兴了。
　　祖掌柜一脸肉疼，偏实在舍不下这么多上好的皮子，又有小东家命令，只能拿出真金白银，先把今年的皮货存下。
　　“白狼皮四百二十两，八张总计三千三百六十两，黑狼皮三百两，十六张总计四千八百两，棕皮二百一十五两，六张总计一千二百九十两。”
　　“三十张狼皮，共九千四百五十两。”
　　账房先生的算盘拨得辟里啪啦作响，听在明窈耳中全是银子的清脆碰撞，听在祖掌柜耳朵里就只剩下心碎。
　　“咱家边城铺面小，没有这么多的可挪用银两，小兄弟你看这样行不行，狼皮的价格我给你凑个整，按一万两算，这回我先付给你三千两，剩余七千两打欠条，按揭支付，每月至少还一千两，半年内付清。”
　　“小兄弟要是不方便过来，我也能派人给你送去，我看小兄弟样貌，是外面的人吧？”
　　狄霄自不会同意外人进部族，他下意识地看了明窈一眼，见她微微点头，才同意祖掌柜的方法。
　　“可以，但不用你们送。”狄霄说，“我每隔三月过来一次，请掌柜提前准备好银两。”
　　“好说好说，小兄弟要是又有新货，可千万别忘了咱家，价格上一定让小兄弟满意。”
　　祖掌柜不愧是常年浸淫在生意场的老人，笑眯眯的，仿佛昨日的摩擦根本不存在似的。
　　狄霄不似他见人说人话见鬼说鬼话，可到底看在银钱的份上，眉目微展：“嗯。”
　　这般，交易便是成功了。
　　祖掌柜早就备好了银两，他才拿到狼皮，查点过没有问题，当即叫人去抬箱子。
　　三千两银子，装了满满当当六个木箱，最上面铺一层稻草，也能掩人耳目。
　　祖掌柜支付了银两后，又写好欠条，亲自跑了一趟裁缝铺，盖好了小东家的私印，再气喘吁吁地跑回来。
　　“这是欠条，小兄弟收好。”
　　狄霄收了欠条，正巧明窈也把银两清点了一遍，三千两银，分文不少。
　　“哎还有这个，我给夫人带了几匹绸缎，也算贺你二人新婚，小小心意，还请夫人千万不要推拒。”
　　那绸缎是这边最好的料子了，但不管在明家还是望京皇城，都只能算是中等，明窈不觉稀罕，道了声谢，也就收下了。
　　随着祖掌柜离开，其余人再也掩不住惊叹，纷纷围了上来：“这就卖了？”
　　“一、一万两？”
　　“额滴个乖乖——”
　　莫说其他人惊叹，就是年年都来采买的狄霄和阿玛尔都觉得不敢置信。JȘĢ
　　今年卖出的狼皮和往年相差无几，偏得到的银钱翻了两倍不止。
　　拿到了银子，几箱银两也不好存放，尤其是在这偏僻的小店，保不齐会出现什么意外。
　　狄霄沉吟片刻：“用这笔钱去买炭。”
　　边城木炭卖得极贵，尤其是遇上草原上的人来买，价格更是能翻上数十番，别人几钱就能买得一斤炭火，到他们这，一两都不一定能买到。
　　拔都儿部每年在炭火上的支出不少于三千两，可带回去的木炭并不多，全族紧着用，也有不够的时候。
　　就这，还是卖尽族里的存货，一年存余下来的。
　　狄霄没有多留，将装有银子的木箱全搬到一处，然后让阿玛尔他们过去看守着，他和明窈出去买炭火。
　　城里有许多卖炭的铺子，但这些商铺都不售卖给外族人，草原上的百姓要想买炭火，要去卖炭行。
　　卖炭行在北城城门附近，那边多是人贩子，还有许多无家可归的乞讨者，到处脏乱不堪。
　　按理说，狄霄不该带明窈去那般糟污不堪的地方，可有了裁缝铺的见闻，他对明窈有了一种莫名的信任，总觉得带她出去，能少走许多弯路。
　　他和明窈透露了目的地的情况，还好明窈没有拒绝，只为了避免麻烦，她回房整理了一下妆容，将一头乌发散开，用竹筷盘了一个发包，尽数包进灰扑扑的布块里。
　　弄完头发，明窈又在墙角桌角处抹了一手的灰，照着铜镜，把眼尾下巴等地方抹上灰土，不一会儿就见，就从白白净净变得灰头土脸。
　　“好了，可以出发了！”明窈小步跑过来，想了想，将手塞进狄霄掌心里。
　　她难得主动一次，虽有胆怯的因素在，可还是觉得羞，还好面上沾了灰，才掩住那一抹亮色。
　　从客栈到卖炭行有半个时辰的路程，前半段路还好，街上全是普通百姓，商贩客人也是守规矩的。
　　可一入卖炭行，整个环境都复杂了起来。
　　明窈打扮得再脏再落魄，仍能看出是个女子，在这边贩卖奴隶的人贩子可不管好不好看，随便一个女人都能要，若非见她依偎在一个看起来极不好惹的男人身边，怕不是早哄抢而上了。
　　狄霄小心将明窈护在怀里，一路七拐八拐，可算到了卖炭行尽头，也是此行的目的地。
　　这片地方很大，地上堆满了大大小小的木炭，除了狄霄二人，还有其他外族人在。
　　会在这边买炭的，基本全是草原上的游牧族。
　　狄霄与他们打扮相似，也就没引起太多注意，唯独一个贩卖女奴的牙行出了一点骚动，也很快平息了。
　　“客官可要买炭？”炭行的伙计迎上来，扫了明窈一眼，在狄霄的威慑下，很快挪开了视线。
　　“你们这有多少炭？价钱几何？”
　　“客官可尽管放心，咱家是边城最大的炭行，您要多少都有，今年北地遭了雪灾，木炭供不应求，价格也跟着涨了许多，不过客官您要是要的多，一定给你便宜。”
　　“便宜多少？”
　　伙计说：“咱家的炭火统一一两三钱一斤，客官想买多少？”