一起跟着去边城的有五人，除了面熟的阿玛尔，剩下几个都是有些记忆但交集不多的。
　　如今再带上明窈和三个嬷嬷，一行十人，骑六匹马。
　　此番交易的货物不多，加之要赶路，就没备板车，男人们会骑马，女眷就被分开带着。
　　明窈自有狄霄照顾，而那三个嬷嬷这些日子受尽冷落，再不敢惹是生非，有人愿意带着她们就很感激了，谈何挑三拣四。
　　狄霄最后清点了一遍货物，三十张狼皮，两只熊掌，一双羚羊角，还有一些羊肉干和干酪，以及几人在路上的干粮。
　　检查完毕，他说：“准备出发。”
　　众人散开去牵自己的马，明窈随着狄霄走到部族之外，他们的马是一匹枣红色的小公马，马儿极高，四肢有着健壮的肌肉，见主人过来，猝不及防打了个鼻鼾，一口气吐在明窈脸上。
　　明窈：“……”
　　狄霄也见了，反手给了它一巴掌，拍在马头上，不重，只警告一二。
　　这马叫乌兰木，从其他部族要来的灵驹，皮薄毛细，步伐轻盈，力量大，速度也快，尤其身型敏捷，之前草原与大越开战，曾几次载着狄霄躲过暗箭。
　　后来战争结束，乌兰木也跟着回了拔都儿部，狄霄念它恩情，待它自是上心，每隔两天都会待它出去跑跑，也省得懈怠，忘了天性。
　　乌兰木本事好，脾气也大，历来只许狄霄驾驭，平日里若是谁摸了它一把，少不得被尥蹶子踢一脚。
　　也就是有狄霄在旁边看着，不然明窈早被一蹄子踢上了。
　　明窈能看出这马的不好惹，明智地离它远点。
　　狄霄把捎带的货物绑好，回头却见明窈躲得远远的，他略一思考就明白了怎么回事，脚步一转，朝着明窈迳自走过去。
　　“怎么了？”明窈被拽住手腕，直奔乌兰木而去。
　　看见外人过来，乌兰木又要打鼾，偏狄霄比它快了一步，抓着明窈的手直接拍在它脑袋上，然后使劲一揉。
　　“不许闹。”狄霄漠声道。
　　明窈都快要被他吓死了，目不转睛地盯着乌兰木，唯恐激怒了马儿。
　　可意外的是，乌兰木竟真听了呵斥，不爽地甩了甩马尾，将脑袋一别，却没有打鼾尥蹶子，直到狄霄在它后面绕过，才见他一蹄子踢过去。
　　“乌兰木！”还好狄霄躲得快，马蹄将将擦过裤脚。
　　乌兰木低头蹭着明窈的肩膀，发出“呜呜”的嗡鸣，对身后的呵斥充耳不闻。
　　明窈被它蹭得心都化了，忍不住说和：“总归没有伤到，马儿也是不小心，你不要跟它计较啦……”
　　狄霄冷笑，紧了紧马鞭，暂且放它一马。
　　公主要随行的消息早在昨天就传出去了，因为一切有狄霄看顾，也轮不到旁人说什么。
　　一切行装打点完毕，众人旋身上马。JŠԌ
　　乌兰木生的高大，根本不是明窈能独立骑上去的，只能让狄霄先上，再拉她上去。ͿŚĠ
　　直到被拽上马背，明窈才觉出座下有些不对。
　　“咦？”她低头去看，只见马鞍前半部分铺了厚厚的棉绒，恰好能挡在她双腿内侧，便是路途颠簸，也不用担心会被马鞍摩伤。
　　明窈心念一动，隐约猜到这棉绒出现的原因。
　　然而不等她发问，马鞭声破空响起，伴随着一声低沉的“驾”，马儿飞驰而去。
　　马上的风更冷更厉，明窈被吹得眼睛都挣不开，当即顾不上问东问西了，实在受不住，只好偏头躲进狄霄怀里。
　　狄霄扯了扯大衣，将明窈完全罩在自己的范围内。
　　从拔都儿部到大越边城，快马也需三四天时间，狄霄等人白日全在赶路，到了傍晚才会找地方停下歇息。
　　今夜也是如此。
　　“大家再坚持一下，按照今日的速度，最多再有两天就能抵达了。”狄霄安抚众人，又让人在四周寻找枯枝枯草。
　　因枯草枯枝只需要用这一晚上，便不需要准备太多，几个人动作很快，不到半个时辰就抱着柴草回来了。
　　他们把柴草堆在一起，有人生火，剩下的则去周围撒一圈驱虫兽的药粉。
　　一切准备妥当后，便是吃东西了。
　　拔都儿部的干粮永远都是那两样，春冬的玉米饼子，秋夏的干馍馍，放置久了的馍馍都快比得上石头了，要使劲砸才能掉落粉末。
　　也亏得众人不挑，一边搓粉一边舔手心，不浪费一点粮食，就是那惯会挑剔的教引嬷嬷们都因为饥饿而少了絮叨，三人独自围坐着，用她们那快要脱落的牙齿一点点含。
　　要说这干馍馍好与不好，都是对比出来的。
　　众人原本还不觉有什么，谁知狄霄从自带的包袱里掏出点什么，往火上一扔，伴着火苗，很快飘出一股肉香。
　　狄霄用树枝把烤透的羊肉包拨出来，敲去最外面的一层黑灰，率先分给明窈一个。
　　他一共烤了三个，一个给明窈，剩下两个给他裹腹。
　　羊肉包一拿出来，那鲜香愈发浓烈了，一口咬下，还能溅出点稀碎的羊肉沫儿。
　　阿玛尔忍不住了：“首领吃的什么，怎么这么香？”
　　“羊肉包。”狄霄惜字如金，说完继续大口啃食，也不知故意还是怎的，每咽一口都要回味片刻。
　　阿玛尔舔着脸凑过来：“羊肉包啊，咱怎么没听说过，不过确实香，不是厨房做的吧？”
　　“首领有没有多的，能不能分给我们俩，我们也不多要，分一个也行，嘿嘿。”他挠挠脑袋，认准了狄霄不会拒绝。
　　还是他们首领好，有什么好吃的好用的，总少不了给大家伙见识一二，像那边城的肉包子炒年糕炖肘子，有首领一口吃，定有他们一口汤喝。
　　阿玛尔伸出手，已经做好捧包子的准备。
　　可时间一分一秒淌过，只寒风吹落的一棵枯草落在他的掌心，他脸上的笑都快僵住了，也不见狄霄有任何动作。
　　明窈看不下去，正要把自己的分给他们。
　　狄霄这才动了动，伸手将她拦下：“我的。”
　　“啊？”明窈一愣。
　　狄霄说：“你做给我的。”属他独享，自不可分给旁人。
　　他话未说全，可阻拦的意思显而易见。
　　说话时他始终看着明窈，可不知为什么，阿玛尔总觉得这话是说给他们听的。
　　“是、是公主给首领做的啊……哈、哈哈，那就算了，不吃了不吃了，干馍也挺好，是吧？”
　　“是是是！”众人应和。
　　几人隐晦地对望两眼，总觉得哪里怪怪的，偏说不出个具体的一二三。JŜĜ
　　明窈与其他人不熟，出门在外独对狄霄信任，她呐呐地应了一声，听话地坐回去。
　　她没想太多，也就没注意到狄霄眼中一闪而过的炫耀。
　　要说谁家有新鲜吃食，又不愿跟其他人分享，那定是要藏在帐里，悄摸摸地吃完的。
　　阿玛尔他们虽垂涎狄霄手里的羊肉包，却也不是非吃不可，就这么闻着香味啃干馍馍，倒也不错。
　　谁知狄霄莫名其妙，三两口吞了一个羊肉包，在吃第二个之前，偏要坐到阿玛尔他们对面。
　　他的动作格外缓慢，捏着烤羊肉包的一角，撕开一个小口子，甚陶醉地吸上一口，才肯一口咬上去。
　　他一改大口吞咽的习惯，每一口都吃得极小心，吞咽前总要咀嚼个十次八次，力求尝透羊肉包的每种滋味。
　　阿玛尔他们已经木了，攥着硬邦邦的干馍，颇有些食不下咽，有个胆大的，无奈说：“我们都知道这是公主给首领准备的了，首领可快些吃吧。”
　　狄霄仍旧不回话，只后面吃东西的速度快了两分，吃完凑到明窈身边，替她拢了拢大衣。
　　“饱了吗？羊肉包还有，不够我再给你烤。”
　　“够了，这个都吃不下了，不然你吃吧？”
　　狄霄没接，一低头，就着明窈的手把剩下半个羊肉包吃光。
　　围观全程的族人：“……”
　　谢谢。
　　饱了。
　　明窈被狄霄护着去山坡下，靠着弯坡避风，又有狄霄遮挡，这一夜睡得还算安稳。
　　其余人味同嚼蜡地把干馍吃完，也各自寻了地方休息，一夜好梦。
　　一切如狄霄所料，三天后的傍晚，几人抵达边城城外。
　　时隔数月，边城之景一如从前。
　　边城与草原接壤，又有近百尺为边界地，此地荒无人烟，经年无人管理，正逐渐退化为荒原戈壁。
　　但也因这边独特地势，除冬日寒风呼啸之时，其余三季常有商队在此驻留休整。
　　商队分两种，大越人和草原游牧族。
　　大越商队倒好理解，他们队伍里有打猎好手，甚至还有从兵营退伍的士兵，他们目的单一，只为草原上的皮毛，不论狼皮还是其他，随便什么皮毛带回大越，都能翻上数十倍贩卖。
　　而草原上的游商基本都是大部族出来的，带着大汗的吩咐，手里握有大量资源。
　　边城流出的盐铁有近九成都入了这些游商的手里。
　　狄霄他们以前也会在城外休息一晚，只是这回带上了明窈，明窈的小脸被吹得通红粗糙，嘴里说着没事，又控制不住得眼巴巴地瞅着城门。
　　狄霄受不住她这般神色，当即拍板：“直接进城，今夜去城里休息。”
　　他怕其他人顾虑银两，又添了一句：“客栈的花销由我承担。”
　　这般，更无人有异议了。
　　一行人排到进城的队伍里，刚好赶在最后一批检查前，赶着夜色入了城。
　　狄霄每年都会来边城几次，对城里的客栈食肆都有大致了解，他们人多，银两又少，只能挑些不太好的客栈。
　　而在去客栈前，狄霄也没忘了把几个嬷嬷处理了。
　　早在喊那三个嬷嬷一起的时候，狄霄就明言跟她们讲过，此行会把她们放在边城，日后是回京还是回家乡，亦或是留在边城，都与他无关。
　　几个嬷嬷这些日子唯一学会的就是审时度势，能从荒蛮之地离开，随便哪个大越城池，都比草原要好。
　　按照他们的约定，进了边城，两方就该分道扬镳了。
　　明窈和这几个嬷嬷互相没有什么感情，嬷嬷们怕公主改变主意，不给她们自由，改成把她们发卖了，分别前连场面话都没说，拎着大包袱就跑了。
　　望着她们匆匆离开的背影，明窈有一瞬的唏嘘，但很快被轻松代替，一想到几个教引嬷嬷都不在了，少不得发自内心得轻快。ɈŚԍ