“出师无名，乃兵家大忌。”
　　心腹恍然大悟，“主子不是要铲除严氏，而是要……逼反严氏！”
　　男人胸有成竹，似笑非笑，“铲除严氏，只是便宜了老五老六，逼反严氏，咱们才有进京的名头。”
　　京兆府暂押犯人的牢房中，书生横尸在侧，慕容岱心乱如麻，他知晓了一个天大的秘密，那秘密关乎他的父皇，他的兄弟，他国中四大家之一，并且是一桩任人也无法容忍的丑闻。
　　儒生说他原是常州阜阳人，有姨母崔氏在严府为婢，侍奉严家小姐十数年，后严小姐入宫为妃，姨母随侍左右为贵人心腹，不料数年前姨母忽于宫中暴毙，死因不详。
　　其后不久，一伙贼人便闯入家中，将他阖府上下男女老幼四十余口屠杀殆尽。那儒生隐姓埋名，潜逃数年，今次上京，只为阖家沉冤昭雪，可关于那场冤案，他自戕之前仅留下一句——“元延九年五月，姨母曾有家书寄回，书中提及娘娘有喜。”
　　国中人人皆知，元延十年二月，兰妃娘娘园内赏花失足落水，十三皇子孕七月而生，皇子早产羸弱，君王盛宠无极。若果元延九年五月已有孕在身，十三弟怎可能是早产？况彼时正值皇后丧期，父皇心中悲痛，数月未曾踏足后宫，兰妃怎会在那时有孕？十三弟……究竟是谁的孩子！
　　兰妃近来心神颇不宁静，北方战事虽有波折，但敌方内部似乎也不齐心，柔然遣使来朝密见君王，不知到底说了什么，柔然大军目下按兵不动，边境压力骤减，南方也渐入佳境，捷报频传，老五使得好一招苦肉计，此次若果真大难不死，来日圣眷如何，尚未可知。
　　废物，一群废物！杀不了老五便罢，若真给老六取了陈国，内有名分，外掌兵权，还有谁人能出其右？
　　母亲突然阴沉下来的脸色吓着了一旁玩耍的稚子，小皇子手里的点心“啪”得一声掉在地下摔得粉碎，眼见得就要咧嘴大哭，慕容臻忙上前又拿了一块糕点塞到弟弟手里。
　　垂髫少子望望哥哥，又望望手里的点心，这才收住眼泪转又咯咯笑起来。
　　慕容臻摸摸幼弟的脑袋，强压下眼中的忧虑，阿弟早就到了知事的年纪，心性却迟迟未开，母妃既不肯叫太医诊治，在父皇面前又一味以幼子性情内向，不善言谈为由，终日推脱，可纸包不住火，这样下去总有一天会被人察觉。
　　“臻儿。”
　　他应声抬头，许久没见母亲这样笑过，“母妃？”
　　兰妃盯着孩儿迷惑的神情，“上月送给你父皇的熏香，他还用得惯吗？”
　　慕容臻微微一愣，不知母亲缘何问起此事，“安神养心，父皇十分喜爱，我每晚去请安时，殿中燃得都是此香。”
　　兰妃点点头，“不枉你舅舅派人远渡重洋寻来此物。”
　　难得母子没有红脸，阿弟又在跟前，慕容臻强忍着心中的反感，敷衍了事地应了一声，“舅舅辛苦了。”
　　“臻儿，你觉得眼下当务之急是什么？”
　　他猜不透母亲这话是何用意，直言不讳道，“内稳朝局，外安民心，保证粮草供应，兵员补给，以使南方战事顺利推进，继续派遣密探分化瓦解突厥联军，减轻边境的压力。去岁旱涝交加，农事受损，今春风调雨顺，春耕当是万万耽误不得，五哥的伤势伏老太医亲自诊疗，已有些起色，父皇宽了心，近来方能定神署理朝政，君王英明，宰相贤能，武将得力，只要我朝上下一心，定能渡过难关。”
　　兰妃没有说话，儿子的话她并没听进去几句，因为在她看来那些都是胡话，眼下对他们来说最重要的当然是尽快让臻儿坐上皇位，连已经被废掉太子位的慕容詹都知道时机近在眼前，巴巴上书要回京城来，怎么她的孩儿还看不清眼前的形势？
　　如今朝中有实权的皇子，只剩下她的七儿，熏香已经用上了，只要老皇帝一死，七儿继位名正言顺，就算六儿不依又能怎样？他有能耐拿下陈国，大不了由他划江而治做下一个陈王，届时燕国就还是他们的天下，所以眼下最重要的事，既不是南征，也不是北战，亦非什么春耕春种，而是送他英明神武的父皇早登极乐。
　　“三日后，我们一道去庵堂进香。”
　　“孩儿不想去。”
　　女人幽幽一笑，想起孩儿方才所说，“天下资财俱归严氏，既要保证军马粮草供应，又要赈济百姓，安国人之心，这些可都要你舅舅料理操持，你不去与他当面陈说，他怎好妥善筹备，陈奏君上？”
　　慕容臻依然不想去，也知道见面绝不会是为了说这些，可到底拗不过母亲，半晌终是认命地说了一句，“儿知道了。”
　　“公公，这盘香……”
　　“怎么，香又烧完了么？”
　　曹芥忙道，“不曾，只是想问公公，我看库房中有不少名贵香篆，是否要换着用？”
　　内官连连摆手，“那可不成，陛下亲口吩咐过，晚间哪，要用这种香。”
　　“亲口吩咐？”
　　“是啊，这可是七殿下亲自拿来的香盘，前些日子政务繁多，陛下睡眠不好，多亏殿下拿来这盘香，主子夜里这才睡安稳了，你可要记住，且莫弄错了。”
　　曹芥望着锦盒中黑色的熏香，慎重地点了一下头，“多谢公公提点，奴才记下了。”
　　身旁的内官小心翼翼将盒子收好，“哎哟，什么提点不提点的，往后合该您提点我等才是。”