第22章43
这声音听得有些耳熟,执柔还在忖度此人的身份,齐楹已经开口了:“北街七巷,你当街遇刺,险些命丧当场。如今到了朕面前,许你一个伸冤的机会,只此一次,过时不候。”
执柔猛地想起,此人分明是她曾在北街救过的人。
方懿和眼中露出一丝警惕:“陛下如何得知?”
齐楹平淡道:“执柔。”
执柔只得从屏风后绕出,方懿和眼中神色变换过几轮,口中喃喃:“难怪……难怪……”
“朕知道你们方家,世代行律。你是晏崇观举荐的人。”齐楹道,“朕不认识你,但朕愿意相信晏崇观。”
方懿和苦笑:“长安城中数家当铺被廷尉查抄,陛下可知,杀臣一人,便可少无数株连之祸。若不将此事了结在臣一人身上,陛下可知究竟要杀多少人?”
他长身而跪,头重重磕下:“介时,朝廷将无可用之人。有些话,臣不能说。”
“你不信朕能还你清白?”
“臣信。”方懿和笑意勉强,“但臣深知,回天乏术。”
“皇后。”齐楹转向执柔,“你说说看。”
执柔没料到齐楹会叫她来答,迟疑了一下,方说:“为人主计者,莫如先审取舍。方君今日欲舍生,看似慷慨就义,实则是无奈之举。方君舍弃的不仅仅是自己的性命,而是一个良机,我知道若不是心灰意冷,方君不会愿意杀身成仁。”
方懿和听她说完,人也失了几分力气,逡巡良久,终于开口:“臣愿说实情,但却只能说与陛下一人听。”
执柔才欲起身,齐楹却抬手握住了她的手臂。
“方懿和,你照说就是。”
方懿和咬了咬牙,终于说:“陛下可知,臣那日因何遇刺?”
“进善当铺是薛二郎薛则朴的营生,他想杀了臣,将此事推到臣身上。”
“臣虽死里逃生,他们仍不愿放过。廷尉司查抄了四家当铺,他已拿臣妻儿父母性命相胁迫,若臣不愿顶罪,祸及满门。”
他抬起头,双目泛红,他知道齐楹看不见,所以直直地看向执柔:“臣为官十年,从河阴县一主簿至廷尉司左监,多年来宵衣旰食,上不能侍奉父母,下不能荫妻蔽子。臣愧对家人,更不想让他们受株连之祸。”
齐楹点了点头:“朕知道了。你家人朕会命人看顾,且放心。”
“若只躲一时之祸亦是无益。”他踉跄起身,面露悲怆。
刘仁带他下去,脚镣声刺耳牙酸,渐渐行远了。
“皇后。”齐楹声音虽不高,却听得出柔和,“你适才说得很好。”
“朕说了信你,便不会再瞒你。朕想问你一句,你想好了再来答,不用现在告诉朕。”
齐楹的脸被丝带遮去一半,只能看见他淡色的薄唇开合:“朕想问问你,你是如何看待你自己的,薛家的女儿,还是朕的女人。”
执柔看齐楹,张了张嘴,齐楹又说:“朕说了,朕不急,但你要想好。”
他好像也在害怕她尚未开口的答案。
“陛下。”执柔的手落在自己的袖口,她捏着衣角,将身上的褶皱摺平,“臣妾生为汉臣,永志不忘。”
她没有抬头,声音不高却坚定:“臣妾先是大裕的臣子,再是薛家的女儿、陛下的皇后。”
于灯火璀璨处,齐楹笑了。
他说:“薛执柔,朕想看看你。”
衰微的烛光照着他的脸,唯独能见他的鼻骨下依稀的影子。
像是盈盈的春山。
这话出口,她感受到了齐楹的一丝哀伤。但他有意遮掩,换了个话题:“还有最后一本奏折,替朕读完吧。”
于是执柔拿起了桌上最后一个奏本。
质感和其余几个不同,翻开第一页,是用汉话和北狄两种语言写的。
“仆臣尉迟明德,伏惟陛下圣安。”执柔顺着一个字一个字地念下去,“先父已逝,大长公主为先父之姬妾,恳请陛下割爱,遣大长公主出降。明德愿退三百里,恭候大长公主鸾驾。”
尉迟明德是北狄的新王。
大长公主是在永熙五年嫁去北狄的,在那里度过了整整五个春秋。
漫长的岁月搓磨掉了她全部的心智,揉皱她少女的情思。
借着章帝病重的机会,齐徽终于能上书自请还朝。
执柔读完了这本奏折,与齐楹一起陷入了沉默里。
尉迟明德纠集数万之众,正在夔州郡与大裕之军僵持不下。三百里土地,兵不血刃,也的确叫人心动。
“陛下……”不忍见他脸上露出这般身不由己的神情,执柔唤了他一声。
“执柔。”齐楹按住她的胳膊,“朕还是要道歉,对你不住。”
“这件事,朕不能叫你插手。”
他深深的吸了一口气,含在肺腑里,却迟迟没吐出去。
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