霍先生笑容和蔼，“晚了，”眼神却很冷冽，刀光剑影中要把艾子切成薄片生煎作下酒菜，“上级关系，你们做下人的，最好还是少私自揣测些吧！”
　　艾子那身子绷直了，怵着胆子抖两抖。
　　“那庚大人，他到底干嘛去了啊？”
　　兴许是这大雨蒙昧的夜叫他心慈手软，或者他对自己人一向如此。嘴含玻璃碴，说归说还是十分好脾气地答疑解惑，大雨一晚不停，天穹隔一道迷障，让人放松又让人守不住心事。霍阗语气淡然，说你们庚大人他起义去了，“临走前还不忘十年主仆恩情，派人刺了爷一刀。”
　　那刀口子到现在都在疼。
　　艾子倒吸口凉气，脸色煞白，“起义——？！反了他！！”声音都变了调，“他怎么会……怎么会同您对着干啊？！！你们不是一向很要好么！”
　　“这半年来西南边境战事不断，我想你应该也耳闻过一些，”霍阗无可何如地摇头，“恩难舍断，可比不上底下追随的一众门徒。前线传来战报，他如今是敌方阵营首领，害群之马，一旦俘获就是格杀勿论。断送前程后路，即便投降恐怕也没有好果子吃，有命如此，不如放手一搏。”
　　“首领？！还害群之马？！！”艾子人都傻了，这又哪儿跟哪儿，“庚大人他这么老实巴交一人……等等，我之前听说边境挑事的可都不是人啊……”豁然开朗，当即狠一拍大腿，“我就说他不是人——！”
　　这时他瞅霍阗倒有些同情，那背影是形单影只，看着也只剩萧索寂寥。艾子长吁短叹，唤着霍先生欸霍先生，命苦啊可真命苦，“您这处境可真尴尬，一边是联合署一边是庚大人……夹在中间，是很难做人吧。”
　　霍阗说再可怜也轮不到他来安慰，“听就听，给爷把瓜子收起来！”
　　艾子不知道又从哪儿掏出来一把，递给霍阗，“这就是生活啊，”他故作深沉，“要想日子过得有滋有味就不能和瓜子过不去，唠些人家的不幸也是情操……啊不，我是说，嗑瓜子助眠的，霍先生您要不要试试……？”
　　有些人就算是不在也是阴魂不散的，到哪儿都有他的身影。睹瓜子思人，犹记从前还是庚姜一粒一粒给他剥，现在堂堂署丞要自己动手丰衣足食了，身边没个使唤趁手的人真是好惆怅，“当初先王猝然病逝，中央署朝夕更迭换新，有一堆烂茬子事等着爷处理，没工夫管边境如何如何，”霍阗说，“而今事毕，尘埃落定。中央署调拨五万人马赴西南前线平叛，大部队五日后整装出发，爷也要去了。”
　　“霍斋又只剩下我和阿青两个人？”艾子心说爱情这东西真是好害人，两个人立场对立，死鸭子嘴硬都要说不爱，“还说您不想他？”
　　霍阗：“艾子，你是听不懂人话吗？我是去平叛——平叛！”
　　艾子啧啧说不，“爷，您一去又要进退维谷了。倘若两方交战，你身为我方大统领，面向敌方庚大人，您是该打还是不打？”
　　霍先生两个都没选，“我要把他抓回来。”
　　“抓回来干什么，砍头？”
　　“监禁，让他回来继续伺候我。”
　　敢情庚大人是天生劳碌命，“霍先生，”艾子说，“您别回避问题：打还是不打？”
　　霍先生被惹毛了，“艾子，”他说，“我怎么以前都没发现，你这么聒噪呢？”
　　“嗳，您错啦。我一直都这么聒噪，不过今天是正正好踩您点上了，”艾子在得胜地笑，“您就是没想清楚吧！很难抉择？”
　　霍阗：“战争从来都不是二选一……”
　　此言在理，艾子手捧瓜子搁那儿嘚巴嘚巴翘着腿，“好说！那干脆两国联姻好了！联合署就派遣您去做代表，指命要对面领导人！嗳，门当户对，还长此以往修了秦晋之好，两边和和美美热热闹闹，您二位先前感情基础还在，这简直就是一出破镜重圆且一箭双雕！”他说的眼睛发亮，自认为方案天衣无缝，沾沾自喜一拍脑袋，“嗨——我怎么就没发现，我这么聪明呢！”
　　霍先生也在笑，笑得后槽牙磨牙声霍霍，皮笑肉不笑，“是极是极，”他补充道，“艾子啊，你简直就是我们联合署不可多得的人才！等功成事毕，爷也给你晋个职位，让你做庚姜的陪嫁丫鬟。从此往后你也别一天到晚划水摸鱼了，你以后就守着个洗脚盆，天黑了不光要给爷洗脚还要给你们庚大人洗脚！熄灯守夜到天明……”
　　天一亮，赖床的艾子循着葱花炒蛋的爆香就飘到灶房来了，“青哥！”艾青肩膀上搭了条胳膊，艾子懒洋洋地打呵欠，“咱今早吃点啥啊？”
　　“粥，葱炒蛋，再来一碟凉菜。一会儿我炒个没放葱的，你给霍先生送过去，”艾青头也不抬，“你今天起得比平时晚啊。”
　　“我失眠了！”
　　“该，”艾青对此表示天道好轮回，摇头，“总务司送来一盒咖啡豆是用来孝敬霍先生的，就你这家伙雁过拔毛还薅一把，这下知道这玩意儿喝了失眠吧？”
　　艾子很会打圆场，“霍先生又不是抠抠搜搜一人，况且这么大一盒他肯定喝不完，我这是帮助他！”他突然附耳冲艾青小声道，“嗳，阿青，你是不知道，昨晚失眠的又不止我一个！”
　　艾青狐疑瞥他一眼，“霍先生也……？”
　　艾子得意洋洋，“我们还聊了一宿！”