“先简单吃点，吃完了补个觉再吃中饭。”宋清没听到回应，停下刀转身，只见沈之洲坐在小马扎上，像几年前两人刚在一块儿那时候一样，边分出心神看火边走神。只不过几年前他是在心里默书，这会儿却不知在想什么。
　　取了帕子擦干手上的水分，宋清从糖罐里摸出一颗糖，塞进沈之洲嘴里。别的也不多说，摸摸沈之洲耷拉着的脑袋，回到砧板边继续切前几日泡的酸笋。
　　沈之洲看着宋清忙碌的背影，灵巧的舌头卷着橘子味的硬糖，从这边牙齿换到另一边，脑海中思绪乱飞。
　　“咯咯咯！”想了一会儿没想通，便把化了一半的糖嚼得嘎嘣响。
　　见宋清听见动静回头看了他一眼，沈之洲干脆起身，从宋清身后环住他劲瘦的腰；脸靠在宋清的一边肩膀上，随着他手上的动作一上一下颠簸。
　　“吃几个烧椒？”宋清切好酸笋，拿过一旁烧好的新鲜辣椒，感受到沈之洲缓缓点头，便仰着头用后脑勺按按他的头顶，这才接着把烧椒上的皮剥掉。
　　以前沈之洲吃不得辣，被宋清三不五时地投喂，加上有崽崽后口味也变了很多，这时候倒是喜欢吃，不过受不了太辣。
　　宋清摘的辣椒便是花才掉没多久的那种，估摸着除了沈之洲，也没人尝得出辣味儿了。
　　这个祸祸嫩辣椒的法子，被村里别的婶子看见都会被唠一句，哪儿有捡着苗苗吃的道理？忒浪费了！
　　这嫩辣椒只有小拇指大小，火一烧更是缩水一大截，要想拌一盘凉菜可得摘去好远一块地。院子花坛里的辣椒才打花苞，早结的辣椒便都被摘了。
　　沈之洲以下巴做支点，在宋清肩上滚动着脑袋。良久，慢慢停下动作，闷声闷气地说：“我想回家。”
　　闻言，宋清手下的动作顿了顿，“怎么了？我们阿洲不做状元郎了？”
　　会试第一，到了殿试时，不是状元也能当个探花郎。
　　沈之洲不说话，又在宋清肩上滚动起脑袋。这便是想的意思了。
　　宋清把清理干净的烧椒整齐码放在砧板上，手起刀落将之切碎，边切边轻声开解沈之洲，“只要你想做就去做，京城水再深也去做。我们阿洲读书好，平时又刻苦勤奋，不是别人说陷害就能陷害了去的。”
　　听着宋清用哄崽崽的语气哄他，沈之洲轻笑一声，心头的沉重也消了些。
　　涉案考生已经全部被革去功名，终生不得参加科举考试，礼部侍郎也已经被革职查办。会试舞弊案虽然明面上查清了，背地里还是疑点重重。
　　礼部侍郎那个小妾当真是因为银钱卖题的？那她又是从何处得来的考题？若说是在礼部侍郎那儿看来的，能在深宅大院活下来的都不是蠢的，就是再胆大妄为也该知道这事情的严重性，哪里就能为了银钱将一府人的前途搭进去？
　　再说大理寺，收到任求远揭发检举的暗信，断然不会草草立案的。后来这舞弊的风声怎么传出来，又是怎么愈演愈烈的，都值得推敲。
　　沈之洲在大理寺大牢和何晏清关押在一起，慢慢地也就有了些眉目，窥见了庐山真面目。
　　背后只怕有一双或者几双手在煽风点火。何晏清被关押起来，户部尚书何安却没有动作，今科也少有世家子弟下场，越看越觉得事情远比表面上看起来更复杂。
　　“唉！”沈之洲愤愤地叹了一口气。他们一家蹚不起京城的浑水，还是早日返乡的好。
　　宋清已经切好烧椒，三下五除二和酸笋拌在一起，放些辣椒面、苦蒜，撒点盐和花椒面，一道凉拌菜就做好了。
　　洗干净手擦干，终于回身把霜打了的茄子似的沈之洲拥进怀里，顺手捋捋沈之洲洗澡时弄湿的颈发，在他耳边悄声道：“渔网下来了自然先网大鱼，我们这些小鱼一下就能漏出来。”
　　“可阿洲你要是不参加殿试，一下跑回家，我们可就真成大鱼了。”
　　这事儿针对的人，沈之洲猜测的是何晏清，他不过是被卷下水的。而知道更多内幕的宋清猜测，沈之洲和何晏清都是被针对的。
　　准确来说，被针对的是所有女子小哥儿。
　　阮朝青这次回朝虽是应召，恰恰体现出朝廷无人可用的尴尬境地，再有就是朝廷，或者说大平江山，已然离不开阮朝青。
　　匹夫无罪，怀璧其罪。纵然阮朝青没有反叛之心，该防备的还是要防备起来。
　　若是朝中多了女子小哥儿，再与原本的官员不和，很容易就会倒戈。而曾为天下女子小哥儿争取了切身利益的阮朝青，正是最好的倒戈对象。
　　当然，这是宋清的推测，到底事实如何，恐怕只有始作俑者才能知道了。
　　沈之洲若是成了古往今来第一个不参加殿试的准一甲，不管出于什么原因，他们一家都会成为众矢之的，那才叫真的难办。
　　听了宋清的分析，沈之洲只觉得后脊一阵阵发凉。他不仅要参加殿试，还得全力以赴，否则一旦掉出一甲，难保不会被有心人怀疑已经是护国公一派，到时候真是有八张嘴都说不清。
　　“好了，别想这么多，先让我做做状元郎相公再说。”见沈之洲又蔫儿了，宋清呼噜一把他的脑袋，拉着人坐在桌边，盛了一碗小米粥递过去。
　　“阿爹！崽崽也要吃！”
　　沈之洲还想说些什么，被捣腾着两条小短腿跑进来的崽崽打断了。这些话不能当着孩子的面说，崽崽不懂事，正是喜欢学人说话的时候，别学给外人听到、惹来祸端就不好了。