句羊道：“他这些年做府尹，门下几个生员举进士当官了，因此在顺天府很得士心。” 朱棣哼道：“读书人。”又说：“其实不缺他一个能干的，是不是？”
　　句羊看着地面，说道：“陛下想杀他。”
　　朱棣并不避讳，道：“是了，句大人。”句羊问：“何时动手？”朱棣却说：“句大人，当皇帝就像玩一把秤，这里添一点，那里减一点。”句羊道：“陛下不必讲这些。”朱棣没理会，继续说道：“他收银票逛窑子，和朕一点关系都没有。但他走上天平，朕就要管一管。”
　　句羊道：“陛下也不是想杀他，陛下想敲打别人。”
　　朱棣笑道：“句指挥使说得对。柳丹有几个当官学生，比较麻烦。收拾得隐蔽一点。三天时间，够用吧？”
　　句羊跪下领命。朱棣挥挥手，放他走了。宫中多数灯火已经熄灭。秋风浩荡，天穹一潭黑湖。他走出乾清门，对院里桂花树道：“单青，出来。”
　　桂树叶影一晃，树上跳下一个少年，朝他躬身，道：“句大人！”句羊不答，只说道：“你过来。”
　　那少年觉得奇怪，往前走了两步，道：“怎么了？”
　　句羊原本不爱解释，今天鬼使神差，说：“你见我进寝宫，为什么不盘查？”单青笑道：“句大哥，我知道是你呀。”句羊默然。单青心里一悸，跪道：“句大哥，我知错了。”
　　句羊道：“你起来。”
　　单青从地上爬起来。站直的一瞬，句羊捂住他的口鼻，一手静静贴上他颈后死穴。掌力一吐，单青叫了一声，软倒在地。
　　单青因为值夜，在冷风里站了好几个时辰，嘴唇湿凉，衣服底下的脖颈皮肤却火热发烫。两个宫人赶来拖走这具身体。句羊拍掉身上尘土，也大步走了。
　　回到府衙，句羊进内间，脱掉御赐黑袍，腰刀靠在床边，对墙跪了半个时辰，躺下盘算：三天时间杀柳丹。今夜算是荒废了。明天夜里动手。一天时间，料理杂事。再有一天回来复命。
　　暗杀官员，难处是要做得隐蔽，免得落人口实。柳丹这样的身份，家中奴仆数百，流水一样贴身伺候。夜里睡觉时也有小厮婢女守在外间。若把他仆人全部灭口，简直是一桩灭门大惨案。只有找准他落单的时机下手，才能掩藏行迹。
　　好在柳丹是个文官。杀武官如同杀猪，不仅要叫，临死还要挣扎；杀文官如同杀鸡，声音虽大，扑腾的力气却小。
　　鸡鸣以后，天色稍微明亮。护城河倒映朝霞，碧波由西向东，静静淌入金色天际。句羊站在桥头等了一会。卯时三刻，柳丹坐轿子匆匆经过。句羊伸一只脚，把那轿夫绊了一下。轿夫骂道：“晦气玩意，不知道让开么？”柳丹眼皮底下两道扎眼乌青，听到动静，探出圆脸，问：“怎么回事？”
　　两人打了个照面，句羊揖道：“对不住，对不住，我这就走。”柳丹困倦非常，懒得管这些琐事，挥手道：“走罢。”
　　句羊熟悉每个官员的行踪，心里知道：柳丹睡不好的时候，一定是去青楼喝酒打茶围了。柳丹爱找没见过世面的小妓雏妓，夜间花言巧语，许她们赎身、抬进柳府做妾，说得天花乱坠。小妓真心崇拜敬仰他，最教柳丹受用。缺点是一夜过去，曲终人散，有的妓子不识相，来找他纠缠，容易妨害名声。
　　句羊折回城中，当铺刚好开张。句羊把颈上挂的玉牌拉到外面，敲敲门，道：“掌柜的在么？新上漂亮首饰，拿出来看看。”掌柜打量他脖子上玉牌成色，搬出来三个红木妆奁，道：“送老婆的？”
　　句羊挑了一根样式寻常金钗子，比着道：“有没有银的？”掌柜赔笑道：“送尊夫人礼物，不要吝啬了。”
　　句羊哼道：“不要太好的，不是送老婆。”掌柜奇道：“送谁？”句羊含糊道：“外面的人……给我找个银钗子，看不出来历的。”掌柜会意，果然翻出一只中规中矩蝴蝶钗子，装在锦盒里面。一两五钱银，卖给句羊。
　　句羊收好锦盒，去往京城最大青楼“宜春楼”。日中时分，多数花娘都还懒在床上，大堂冷冷清清，只有一个看门龟公，坐一张小板凳。谁要走了，龟公站起来送道：“客人慢走。”其余时间闭目打盹。句羊走进去问：“管事的呢？”
　　龟公看他一眼，打发道：“夜里才开门。”句羊背着手，站定了说：“我家老爷昨夜玩得满意，差我送礼物来。不知哪位姑娘服侍的？”
　　龟公打起精神问：“老爷贵姓？”句羊道：“姓柳。”那龟公上楼，领来一个困顿少女，道：“这是莺莺姑娘。”莺莺一礼道：“见过大人。”
　　句羊笑道：“府中下人而已，不是什么大人。”莺莺姑娘睡眼一笑，道：“柳老爷府上的人，当然也算大人。”
　　这位莺莺姑娘年纪小，讲话三分天真稚气，教人可怜。句羊掏出锦盒，说道：“老爷今天一大早，遣我过来送礼物。”打开锦盒，托着给莺莺看。
　　莺莺好东西见得少，欢天喜地，当场将钗子戴在头上，道：“多谢老爷！”句羊又道：“你将盒子也拿去，以后收别人首饰，一并也能装起来。”
　　莺莺动作一滞，道：“别……别人？”句羊微笑不答。莺莺姑娘明白事理，摘下钗子，放回盒里，抱着盒子又行了一礼，道：“大人替我谢过老爷。”句羊摆摆手，转身走了。