“哦。”时尘安慢吞吞地道，“陛下原来是个好皇帝。”
　　皇帝笑了，为时尘安这充满孩子气的发言，他心平气和地翻过一页书——那上面密密麻麻都是骂他的文字——他笑问：“怎么，陛下从前就不像是个好皇帝吗？”
　　时尘安道：“不像，书上说，尧舜那样的仁义之君才是好皇帝，陛下不是很像。”
　　她说得很委婉，大约因为现在觉得皇帝好容易做件人事，因此不舍得骂他。
　　皇帝并不在意，总有人说伴君如伴虎，于是当他坐上了帝王之位，他顺理成章地成为了孤家寡人，没有一个人敢跟他说真话，就算有，也是将话说得弯绕曲折，既要表达自己的想法，又要想办法不触怒他。
　　皇帝没登基之前是带兵打仗的武将，他不喜如此，但没有人相信他的不喜欢，他的感受再次被人心照不宣的忽略。
　　所以他才会有意地纵容时尘安的真诚，他不希望偌大的深宫里当真连一个能与他说几句话的人都找不出来。
　　皇帝道：“你觉得汉武帝是好皇帝吗？”
　　时尘安想到他的功绩，点了点头。
　　皇帝道：“巫蛊之祸，汉武帝杀了一万多人，包括他的皇后和太子，而这不是他第一次大开杀戒。大败匈奴、凿通西域的丰功伟绩之下，是大汉的穷兵黩武，年年重税。”
　　时尘安不说话了，她那干净却单薄的道德标准没办法衡量出善恶来。
　　皇帝道：“傻孩子，这世界上的好坏哪有那么好分辨，就连陛下也不知道什么样的皇帝才是好皇帝。”
　　时尘安道：“但至少他这件事做对了。”
　　皇帝笑：“活剥人皮也做对了？”
　　时尘安道：“好像有些残忍，但我想兖州的百姓会拍手称赞的。”
　　皇帝不说话了，他眉骨高，睫毛长，衬得眼眸格外深邃，静静地看着时尘安，仿佛静汪汪的黑海。
　　皇帝道：“陛下不求仁义之名，他只求与汉武帝般，留下一两件泽披后世的丰功伟业。”
　　深夜阒静的豹房，皇帝将从未与外人道的野心向时尘安说来，时尘安仰着脸，认认真真地听完，认认真真地记了下来。
　　一直到很多年后，时尘安都不曾忘记。
　　*
　　抄家录开始售卖的那日，正是小雪，时尘安的十五岁生辰。
　　早起，她便吃到了长寿面。
　　长寿面由一根长面条煮成，虽只有一根，却满成一碗，浇上浓浓的鸡汁，铺上嫩绿挺阔的小青菜，卧上一个金灿灿的荷包蛋，让时尘安吃得身暖心热。
　　用完了早膳，厨娘还给了她一兜红鸡蛋，让她拿去分给其他宫人，散散喜气。
　　时尘安还是头回过生辰，被隆重得不知所措，宫人分到了红鸡蛋，围了过来，听说时尘安即将满十五岁，更是叽叽喳喳地说起来。
　　“十五岁要及笄吧？”
　　她们谈起听说过的那些豪门贵女的及笄礼扮得多隆重，不仅有酒宴，还有名贵的钗环，由德高望重的贵妇为她们挽发……
　　时尘安在旁听了回，也如刘姥姥进了大观园，长了许多不得了的见识。
　　她没有镶金嵌玉的簪子，请不来侯府夫人替她挽发，那些宫人更送不出拳头大小的南海珍珠为她庆生，但那又如何？今天仍旧是时尘安独一无二的十五岁生辰。
　　她在今天已经吃到了从前眼馋不已的长寿面，尝到了红鸡蛋，晚上还有小川给她庆生，比起从前，她已经幸福得不得了了，时尘安心满意足，不会去肖想那些本就不属于她的东西给自己徒增烦恼。
　　时尘安兴致勃勃道：“若要簪发，我倒是有几枚素银簪子。”
　　溪月忙道：“你赶紧取来，十五及笄，可是要簪发的，等簪了发，以后就是大人了。”
　　溪月手巧，她从前伺候过太后梳头，只是现在做了豹房的宫女，每日只需给自己梳头，正恨一身手艺无处发挥，她摩拳擦掌，要为时尘安挽一个漂亮的发髻。
　　还是时尘安轻轻提醒道：“我们是宫女，莫要僭越了。”
　　天大地大寿星最大，这话在宫里不适用，溪月稍有些泄气，饶是如此，她仍旧认真地给时尘安完美地挽了个宫髻，小心地把簪子插进乌云般的黑发PanPan里。
　　溪月道：“时尘安，恭喜你，离二十五岁又近了一年。”


第18章
　　一声惨叫后，一根腕粗的木杖点落在地，鲜血顺着杖身哒哒滴落。
　　年迈的老臣趴在地上，臀部皮开肉绽，既痛且羞，饶是如此，按压着他的两个羽林卫仍旧未曾松开手。
　　他无论如何都想不到皇帝当真会梃仗了他。
　　那样霸道任性的先皇，面对他的死谏时都选择了退让，不仅不治他的罪，还夸他‘何大人不愧是何青天’。
　　虽自那之后，他也并未得以重用，但也确实声名鹊起，所有人都知道了官场里出了一个不畏皇权，敢于直言进谏的何青天，盛名之下，他的存在意义更为非凡。
　　这次皇帝执意要将剥皮之刑入法，诸位文臣没了主意，求到他这儿，何青天自诩直臣，劝谏皇帝是他当仁不让的责任，于是他换上朝服，精神抖擞地向皇帝进言。
　　——整治贪官是好事，但剥皮之刑未免过于残忍，本朝以仁义治天下，你太爷爷都把千刀万剐之刑废了，现在你却要启用剥皮之刑，是不是违背了祖宗？
　　这句话不过说到一半，何青天就被羽林卫按倒在地，剥了裤子，受了梃仗。
　　第一棍落下时，他犹然不可置信地看着皇帝。
　　连你爹那样霸道任性的皇帝都放过了我，你怎么敢打我？打一个言官，难道你就不怕再背一层骂名？
　　可惜，皇帝的面容掩在十二旒后，看不真切。
　　何青天动了动嘴唇，那一刻‘文死谏’的光辉紧紧笼罩在他心头，他相信，他年史书工笔，自然会记得不惜以性命直言进谏的何青天。
　　何青天的声音因为激动都在颤抖：“哪怕陛下今日打死了老臣，老臣也要说……”
　　“嘘。”皇帝竖起食指抵在唇上，“何大人，你可还记得本朝的方敬儒？”
　　本朝成祖皇帝夺宫上位，方敬儒宁死不降，并扬言哪怕成祖灭他十族也休想其认可新政权，于是成祖皇帝果真灭了他十族。
　　何青天恐惧地说不出话来。
　　寂静的勤政殿回荡着皇帝的轻笑，像是轰轰雷声，打在文臣胆怯不已的心脏上。
　　等天子罢朝，剥皮之刑也就正式入了刑律。
　　皇帝换下冕服，穿上不起眼的太监服制。
　　前朝的文武百官怎样也想不到，在他们眼中嗜杀成性、独道专横的皇帝私下竟然也有这样柔情的一面，不仅肯为一个小宫女掩去身份，装成太监，还愿意花费心思给她过小小的生辰。
　　毕竟在他们眼里，这个踏着亲弟弟的骨血上位的皇帝，不该有感情这种东西。
　　然而。
　　鹿肉隔着铁丝网，在炭火上吱吱作响，白生生的肉烤得蜷曲，油水滴落炭火，溅起火苗，肉香味霸道的飘散开。
　　皇帝熟稔地将烤好的鹿肉夹在小碟子里，刚巧，时尘安推开了房门。
　　“小川，怎么那么香？”她探进头来，还未歇下的阳光照在她的银簪上，流出水一样的光泽，皇帝眯了眯眼，向她招手。
　　“过来。”
　　时尘安走了过去，风从打开的窗户里吹进来，肉香味更为蓬勃地在她鼻尖下绽开，她馋极了，皇帝微微一笑，将生菜叶递给她。
　　“烤出的鹿肉在酱汁里沾一沾，再包上生菜叶。”
　　时尘安照着皇帝的教法吃了，嫩生的生菜多汁，恰到好处地冲淡烤肉的油腻，反而把肉鲜味衬托得淋漓尽致，她连吃几个菜叶包才依依不舍地停下，皇帝却又将新烤的鹿肉夹到她的小碟子里。
　　时尘安不好意思极了，她吃得欢，皇帝却一直勤勤恳恳给她烤肉，连一口都没吃上，她想接过皇帝的手，让他歇一歇，皇帝不允：“哪里能让小寿星劳动。”
　　他指示时尘安：“桌上有个檀木的匣子，你打开看看。”
　　时尘安道：“那是什么？”
　　皇帝道：“我送你的生辰礼。”
　　时尘安怔了怔，她以为这顿烤鹿肉已经是皇帝送她的生辰礼了，她从不敢肖想过多，可不知怎么，小川总能赠她想也不敢想的东西。
　　时尘安抿着唇，将匣子慢慢打开，这个匣子挺大的，打开之前，时尘安根本想不到里面会放着什么，但里面不管放了什么都不重要，因为那是小川的心意，是她从未受到过的珍视，足够她回味许久。
　　可等到打开，时尘安还是切切实实地怔住了。
　　里面是一整套的头面，金光灿灿，宝石如鸽子血，静静卧在丝绒缎面上。
　　这一套时尘安连见都不曾见过的华贵头面，此时却都属于了她。
　　她颤着手把匣子合上：“这太贵重了，我不能收。”
　　“你不收，我也没地送。”皇帝淡淡的，“不过几颗石头而已，你戴了，它们才有些价值。”
　　皇帝走过来，取下时尘安发间的素银簪子，拿起那枚金镶珠宝蝴蝶簪，插进她的发间，蝴蝶的双翅颤颤，乖乖地停在乌云之间。
　　皇帝道：“很漂亮。”
　　时尘安道：“它的确很漂亮。”
　　皇帝凝神，道：“是你让它变得漂亮。”
　　他从匣子中抽出一面小铜镜，递给时尘安：“我们尘安也大了，小姑娘就该打扮得漂漂亮亮的。”
　　时尘安还是忍不住拿了镜子照自己，镜面中的自己是那般陌生，金簪红宝石压在她发间，让她变得不像她自己。
　　时尘安只看了一眼，就把铜镜放了下来：“可我只是个宫女而已。”
　　哪个小姑娘不爱俏，只可惜时尘安只是一个小宫女而已。
　　她从不肖想不属于她的东西。
　　时尘安把发间的簪子取下，郑重其事地放进匣子里。
　　那一双见过珍宝的眼睛一如初见时般干净澄澈，皇帝给她豹房，邀她尝过权力的味道，但她仍旧取下簪子，把珠宝连同匣子重新递还给了皇帝。
　　皇帝没有接，他静静地看着这个堪堪到他胸膛前的小姑娘。
　　她总是一次又一次地以她坚韧的心性，惊艳他。
　　皇帝道：“今天吃到长寿面了？”
　　“吃到了。”时尘安眼眸亮晶晶的，似乎还在回味。
　　皇帝道：“寿包呢？”
　　“也吃到了，很甜。”时尘安仰着头看着皇帝，认真道，“小川，这是我度过的最快乐的生辰了，我想往后我找不到比现在更快乐的时候了。”
　　皇帝道：“谁说的？你肯定不止快乐这一日。”
　　时尘安摇摇头：“我真的已经很满足了。”她以为皇帝是不相信，正思忖着该说些什么，好让皇帝明白她的心。
　　但皇帝下瞬说的话，实在出乎她的意料：“有时候，你也可以贪得无厌些，譬如，时尘安，你愿不愿意认我做兄长？”