“倒是我失言。”应如晦脸色不变，“那这结论我来说给孟公子听听。”
　　“县令在折子中说，他好生审问了那山匪头子，那人本来一口咬定他是为了整个寨子的生计前去抢劫，从前因为吃过秦老将军的败仗不敢骚扰，现今听闻将军不幸离世，便壮了胆子想要一雪前耻，却没想到又遇着了白小将军。” 应如晦摩挲了下手掌，碰到了自己手心的茧，“可后来仔细审问，却得出个骇人的消息。”
　　应如晦眼里有了些看不太出的凌厉，“小将军回祁阳的消息，被周琮泄露给了山匪，他们是打定主意去找白小将军寻仇的，本来是父死子偿，加上小将军也曾与山匪结过梁子，听了周琮的撺掇，山匪便连夜入了祁阳县城。”
　　他端详着孟凛的表情，“而巡抚周琮，是冲着借刀杀人去的。”
　　孟凛一直是垂目听着，周琮做的蠢事他其实早就知道了，可如今听应如晦说起始终，他又忍不住心里泛起涟漪，白小公子师父不在了，却还要如此遭人算计，那天白烬满身是血地倒在他怀里，他几乎吓坏了，想到这里，孟凛都没注意到自己眉头紧皱起来。
　　可应如晦还是道：“孟公子好像并不意外。”
　　孟凛锁着眉头，听到应如晦这样说，他不悦地想：应如晦这是在试探我了。
　　可孟凛心里又实在窝火，他抬起眸来，露出了副难过的表情，“意不意外都已是定局，可惜白小将军一向是个伤痛不与外人道的性子，应大人知道如今山匪皆已落网，知道这事背后之人乃是周琮，可大人怕是不知，小将军此次祁阳走得有多凶险。”
　　应如晦听得嘴角落了下去，他语气沉重，“白小将军属实不易。”
　　“是啊……”孟凛好似感叹，“白小将军本就在淮北受了伤的。”
　　应如晦仔细听着他的语气，“听孟公子的意思，仿佛是在怪我。”
　　孟凛垂眸：“自然是不敢如此。”
　　应如晦摇头，“孟公子才思敏捷，又与白小将军交情匪浅，知道的怕是不止这些，怪我也是应当的。”
　　孟凛犹疑了一瞬，嘴里却是先道：“我不过一介布衣，不敢有攀附权贵的念头，也不敢自恃什么才思敏捷，应大人说笑。”
　　“你若与我这样说……”应如晦道：“有些事情怕是今夜也说不清楚。”
　　孟凛忍不住心道：我跟你有什么好说的……
　　可孟凛想了想，他忽地站起身来，朝着应如晦拱手拜了一拜，“也算是托了白小将军的福，我今日才能见着侍郎大人，大人乃是朝中经天纬地之人，同我这般的小人物可算天差地别，不敢相提并论，只是在下身无长物，早年结识白小将军已算是人生大幸，不管小将军何思何想，我自是心中百般珍惜，不忍看他受了委屈。”
　　孟凛的话说得十分客气，应如晦却已然能听出来，他觉得是自己委屈了白小将军。
　　应如晦端正坐着，他沉思了片刻，“白小将军是国之栋梁，又是难得赤诚之人，我怎么好让他受了委屈。”
　　孟凛面色微沉，“应大人想旁人与你说实话，自己却又喜欢兜圈子，空手套白狼之事，做起来恐怕不厚道。”
　　应如晦眨了下眼，他换言道：“小将军心中有大义，你为何觉得我委屈了他？”
　　孟凛依旧是恭敬地垂着眼，房里的光比外头要亮堂，他还是那副面色发白的病气模样，这夜里甚至看着更是无害，他话说许久，声音都已经变哑了几分。
　　孟凛道：“我与小将军相识于幼时，对他自是有几分了解，小公子虽是少年将军，却仍是年岁尚浅，他待人一向真诚，乃是光明磊落之人，可我作为旁人来看，总是会担心他的一片真心落了空，或是遇人不淑，或是让自己置于险境，总之便是得不偿失，我倒是见着心疼。”
　　“这次祁阳之事，说起来应大人应当比我清楚其中内情，我也不过是见着小将军差点丢了性命，以身犯险，实在有些……”
　　孟凛笑了笑，没再继续说，他停顿了会儿，抬头问道：“应大人非要听我明说吗？我此次入京，还是奔着前程去的。”
　　应如晦凝视了他片刻，他先是什么都没说，而是伸手去倒了杯水放在桌上，才道：“我看孟公子也是伤者，还是先倒杯水喝。”
　　孟凛没动，应如晦只好道：“话都说到如此地步了，你有小将军撑腰，我自然不敢难为于你，只是你不跟我明说，来日小将军之事，我心里可就缺着那么些轻重。”
　　孟凛并不言语，只缓步走了过去端起那杯水，“多谢应大人。”
　　孟凛喝了水，声音仿佛被水浸润过了，他话中平静：“我今日本可一味装傻，可应大人心里已然有了结论，我若什么都不说，怕是还要惹你不快，转头我便是前途未卜了，我只是个无官无职的平庸之人，所行之事并非样样磊落，可应大人不一样……”
　　孟凛将杯子立于桌上，“应大人生于锦绣丛中，乃是知书守礼的世家公子，却怎么也撺掇人不顾安危、以身饲虎呢？”
　　第21章 夜色
　　空气中安静了一瞬，连火光都是平静的，两个人的影子印在窗子上，正是入夜时分。
　　应如晦竟没有不悦，他反而是饶有兴致地看着孟凛，“你是从何处看出，我撺掇人不顾安危、舍身饲虎的？”