他又和缓地笑了笑，“莫不是父亲要教我长幼有序，我理应敬重长姐，可是父亲，儿臣早已不是幼孩，我还知道……”
　　孟凛笑意渐收，他不掩盖锋芒地看着孟明枢，“我与二姐，都是您的亲生儿女。”
　　院子里的树叶忽然一阵响动，仿佛满庭都灌满了风，可孟明枢的衣角并不飘动，庄阙警惕的眼神望向了四周的高树。
　　孟明枢的额角跳动了几下，他看着眼前这个被他费心思召回来儿子，无论孟凛对旁人如何忍辱负重，他早知孟凛是把入鞘的利刀，他藏于无形，却是能杀人诛心的，孟明枢竟在这明白里被割了刀子。
　　“孟凛。”孟明枢露出个冷冰冰的笑意来，“年轻人锋芒太露，还是要吃亏的。”
　　孟凛把视线落在孟明枢身后，怀疑又漫长的“哦”了一声。
　　这满院的树梢造势似的晃动着，但这响叶声里极为突然地掺进了声狗叫——孟凛院子里养的狼狗不知何时脱离了锁链，它红着双眼，像是许久未曾捕食的疯狗，一声不响地直接朝孟明枢冲了过去。
　　庄阙尚且没反应过来，孟明枢已经发出了痛声，他满脸痛苦朝下看去，那狼狗死死地咬在了孟明枢的大腿上，半人高的狼狗獠牙像是钩子，他隔着衣服撕咬着孟明枢的肉，那犬牙上立马渗出了殷红的鲜血。
　　庄阙几乎受了惊吓，他那不显山水的脸上都露了行迹，他立马一脚踹到狗肚子上，即刻腰间的长刀出鞘，白刀子带出血，他一刀刺进了那疯狗的喉咙。
　　他焦急地喊了一声：“王爷！”
　　孟明枢疼得几乎失智，可他体面的身份不容他疼得满地打滚，他单膝撑地，愤恨地看了孟凛一眼。
　　孟凛对这愤恨很是满意，他假意地惊慌道：“前些日子谁人都能进这院子，儿臣才差人去牵了条狼狗回来看门，这不想养不熟的疯狗，连狗主人都敢咬。”
　　孟凛赶忙走下台阶，“儿臣，儿臣正巧懂些医道，父亲不妨……”
　　“不劳你费心。”孟明枢强行忍着，脸上的肉都变了形状似的，他听着院子里树叶吹响的声音，艰难地扣着庄阙的肩，“回去，宣太医。”
　　孟凛自然地停下脚，他甚至恭敬地行了礼，“恭送父亲。”
　　孟凛是带着笑看孟明枢离开，如今这场面，他倒是真有了半分大仇得报的欣喜。
　　院子里树梢的动静终于停了，昨日孟凛就吩咐了将院子里的暗卫召回，不管孟明枢今日会不会当着他的面发火，孟凛自知明面上他如今动不了他，若能千方百计惹他不痛快，他也觉得值得。
　　但孟凛惋惜地看了眼地上已经死去的狼狗，他蹲下身去阖上了那狗未闭上的双眼，“对不住你了。”
　　孟凛的视线一抬，那狗舍里露出了半截孟明枢往日穿过的衣角。
　　他复又站起身来，朝着满院青绿的枝叶看了一眼。
　　孟凛不回头地走出院子，锋芒毕露也罢，他从未有向孟明枢遮掩锋芒的打算。
　　北朝，距离白烬回京已经过了七日。
　　六皇子齐曜新婚燕尔，京城里喜气和乐了好几日，但偌大的宋朝并非处处安乐，朝中又因一事犯起了愁。
　　连日下雨，春末回温，淮水一线起了疫病，淮北上任且才一年的巡抚连上了几道折子，上奏淮河岸疫病来势汹汹，病患日增，却药石难医，已经死伤了许多人，无奈之下只好求请朝廷出面援助。
　　天道之下人命如芥，建昭皇帝唯恐是上天降罪，一边于朝廷商议如何应对，一边请钦天监占卜星象，求问解答之法，好在似乎上天眷顾，龟爻下卦象示逢凶化吉，这才让已经知天命的建昭皇帝松了一口气。
　　第二日朝会，太子齐恂与六皇子齐曜各自上书，皆言愿意亲自率医者去淮北治理疫病，安抚百姓，但这一趟前去情况未知，也可能凶多吉少，建昭皇帝也在这请求面前犹豫不决。
　　最终念及齐曜新婚不久，本就是许了他半月休沐，此事就暂且交给了太子来办。
　　齐恂从皇陵归来，陛下念及父子之情，罚完了也就算是往事一笔勾销，也知若要平衡，该给齐恂一些人心背向的机会了。
　　淮北山高路远，路途凶险，齐恂以白烬出身淮北为由，又上书希望有白将军的随行，此事得了建昭皇帝的准许。
　　朝会定下的第二日，前往淮北的队伍就已经准备出发了。
　　白烬还没安心在府里待上两日，就又收拾好了行李，这事还得来了楼远的挖苦，“我说将军，您这府里的凳子都没坐热，这就又要出远门了。”
　　白烬整装待发地骑上马背，“你既然如此体谅我，那这一趟你一人去可好？”
　　“此等建功立业的机会属下怎么好贪功，更何况……”楼远此次也要随行，他在城门前回望了一眼，“这旨意是太子殿下求请来的，又是陛下亲自允许，我怎么能越俎代庖。”
　　“但是将军你离开这么久……”楼远在马上朝白烬那边贴了些许，“属下还怪想念的。”
　　白烬在岭中另有际遇，蓝颜在侧，他其实过得还不舍回来，他略微蹙眉，“唔，少将军……”
　　楼远失望地摇了摇头，“果然将军对我并无想念啊，但是此行……也有些太奇怪了。”
　　楼远支吾了两句：“太子殿下……”
　　白烬明白楼远的意思，他望了一眼前方齐恂宽阔的马车。